Przejaśnianie tkanek polega na traktowaniu utrwalonych tkanek koktajlami chemicznymi w celu usunięcia z nich nieprzezroczystych biomolekuł przy jednoczesnym zachowaniu architektury tkanki. Roztwory do przejaśniania tkanek dopasowują współczynnik załamania światła tkanki do otaczającego ośrodka obrazowania, aby zminimalizować zniekształcenia optyczne, poprawić stosunek sygnału do szumu w głębokich warstwach tkanek oraz zminimalizować tło autofluorescencyjne. Dwa protokoły przejaśniania optycznego tkanek oparte na wodzie, CUBIC3 i CLARITY9, zostały zastosowane do przejaśnienia utrwalonych próbek tkanek myszy zhumanizowanych zakażonych HIV/SIV, naczelnych niebędących ludźmi oraz tkanek ludzkich przed barwieniem immunofluorescencyjnym i obrazowaniem za pomocą konfokalnej mikroskopii fluorescencyjnej oraz mikroskopii arkusza światła.
W protokole CUBIC utrwalone tkanki przemyto PBS w celu usunięcia utrwalaczy, a następnie zanurzono w odczynniku CUBIC Reagent-1, który jest zasadowym roztworem buforowanym aminoalkoholami, wypłukującym chromofory takie jak hem, co prowadzi do odbarwienia i odtłuszczenia tkanki (Rysunek 1, góra). Mniejsze objętości tkanek (~mm3) można odbarwić po 3 dniach traktowania odczynnikiem CUBIC Reagent-1, jednak większe objętości tkanek (~cm3) lub tkanki o dużej zawartości hemu (takie jak wątroba, śledziona lub serce) wymagają dłuższego czasu inkubacji i większych objętości roztworu (>1 miesiąca i ~50 mL), a także częstej wymiany roztworu co 2-3 dni. Po odbarwieniu tkanki przemyto i umieszczono w odczynniku CUBIC Reagent-2, roztworze zawierającym sacharozę o współczynniku załamania światła około 1,48-1,49, który odpowiada współczynnikowi załamania światła tkanki i zwiększa transmitancję światła. Przejaśnione tkanki poddano immunobarwieniu i zamontowano w roztworze CUBIC Reagent-2 przed obrazowaniem za pomocą mikroskopu konfokalnego lub mikroskopu arkuszowego (light sheet). Efekty procedury przejaśniania CUBIC obrazowano dla kilku tkanek myszy zhumanizowanych (hu-mouse) oraz naczelnych (NHP) o różnych rozmiarach i stężeniach chromoforów (Rysunek 2). Przejaśnianie optyczne sprawiło, że tkanki stały się widocznie przezroczyste dla gołego oka, co pozwoliło na dostrzeżenie linii siatki i tekstu na arkuszach papieru „przez” tkankę. Tkanki bogate w chromofory, takie jak śledziona, wątroba, szpik kostny i serce, mogą nie odbarwić się całkowicie, lecz nadal pozostają odpowiednie do immunobarwienia i obrazowania (Rysunek 2 i Rysunek 5).
W protokole CLARITY utrwalone tkanki przemyto PBS w celu usunięcia utrwalaczy, a następnie inkubowano przez noc w temperaturze 4 °C w 40% roztworze akrylamidu z inicjatorem termicznym, aby utworzyć wiązania kowalencyjne między białkami w próbce a monomerami akrylamidu (Rysunek 1, dół). Następnego dnia, po wyrównaniu temperatury tkanki do temperatury pokojowej i jej ogrzaniu w kąpieli wodnej o temperaturze 37 °C, zainicjowano polimeryzację akrylamidu, która szybko zamknęła próbkę w hydrożelu. Próbkę traktowano roztworem 8% SDS przez okres od 2 do 5 dni w celu usunięcia nieprzezroczystych lipidów. Bezpośrednio przed barwieniem fluorescencyjnym próbkę zanurzono w roztworze dopasowującym współczynnik załamania światła (RIMS) do metody CLARITY (Imaging Media RI-2) zawierającym 90% niejonowego medium gradientu gęstości. W przypadku tkanek zawierających duże ilości hemu, na koniec etapu delipidacji można dodać krok odbarwiania9,11,12. Postępy utrudniania (clearing) metodą CUBIC oraz CLARITY porównano na różnych przekrojach tej samej próbki ludzkiej śledziony (Rysunek 3). Utrudnianie metodą CLARITY powoduje powstanie widocznego żelu poliakryloamidowego, który otacza roztwór i zazwyczaj wykazuje mniejszy stopień odbarwienia w porównaniu z metodą CUBIC, chyba że zastosowano dodatkowy krok odbarwiania9,12.
Następnie w obu protokołach, oczyszczone, nienaruszone tkanki poddano immunobarwieniu w celu wykrycia specyficznych populacji komórek odpornościowych. Próbki przemyto, zablokowano odczynnikiem zawierającym α-FcR w celu ograniczenia niespecyficznego wiązania przeciwciał, a następnie barwiono przez 3 dni w przypadku zastosowania przeciwciała pierwszorzędowego bezpośrednio sprzężonego z fluoroforem. Alternatywnie, próbki barwiono przez 3 dni nie sprzężonym przeciwciałem pierwszorzędowym, a następnie przez kolejne 3 dni przeciwciałem drugorzędowym sprzężonym z fluoroforem. Tkanki ponownie przemyto, a następnie inkubowano przez noc w temperaturze 4 °C z barwnikiem DAPI w celu wizualizacji jąder komórkowych. Próbki przemyto i inkubowano albo w CUBIC Reagent-2 przez 24-36 h, albo w Imaging Media RI-2 (CLARITY) przez noc w ciemności. Do mikroskopii konfokalnej tkanki zamontowano na szkiełku przedmiotowym w odpowiednim RIMS przed obrazowaniem (Rysunek 4). W przypadku fluorescencyjnej mikroskopii arkusza światła (LSFM), próbki całkowicie zanurzono w RIMS w kuwecie do obrazowania przez noc przed przeprowadzeniem analizy.
Mikroskopia konfokalna nienaruszonych, przejrzystych i immunostynowanych tkanek limfatycznych pozwoliła na jednoczesną wizualizację wielu sygnałów fluorescencyjnych, w tym jąder komórkowych, markerów komórek odpornościowych oraz białek CA (kapsydu) HIV/SIV (Rycina 5). Komórki produkujące wirusa określono na podstawie kolokalizacji fluorescencyjnej markerów komórek odpornościowych i białek HIV. Przejrzysta i barwiona śledziona ludzka zainfekowana HIV ujawniła liczne limfocyty T CD3+ kolokalizujące z HIV p24, co wskazuje na obecność komórek produkujących wirusa w obrębie nienaruszonej tkanki (Rycina 5A-D). Przejrzyste i immunostynowane węzły chłonne NHP zainfekowane SHIV ujawniły rozkład limfocytów T CD3+ i makrofagów CD68+ w obszarach tkanki, w których nie wykryto wirusa (Rycina 5E), a także w obszarach z licznymi komórkami produkującymi wirusa (Rycina 5F). Wyniki te wykazały, że komórki produkujące wirusa z różnych źródeł tkankowych były odróżnialne od innych komórek w danym polu widzenia, co umożliwiło wykrycie rzadkich zdarzeń biologicznych w złożonym środowisku tkankowym.
W celu wygenerowania stosów Z (Z-stacks) oraz trójwymiarowych modeli powierzchni zastosowano sekcjonowanie optyczne utrwalonych i przejrzyście przygotowanych tkanek przy użyciu mikroskopu konfokalnego, co pozwoliło na ujawnienie heterogeniczności komórkowej występującej podczas infekcji HIV (Rycina 6). Stosy Z zostały połączone w obraz projekcji Z przy użyciu pakietu oprogramowania Imaris (Rycina 6A), a kanał jądrowy DAPI usunięto, aby umożliwić wyraźną wizualizację fluorescencji limfocytów T CD3+ oraz białka kapsydu HIV (p24) w całej objętości tkanki (Rycina 6B). Fluorescencja z projekcji Z została automatycznie segmentowana w programie Imaris w celu wygenerowania zrekonstruowanego trójwymiarowego modelu powierzchni do wizualizacji przestrzennej i ilościowego oznaczenia sygnału fluorescencji w całym stosie Z (Rycina 6C). Analiza modelu 3D wykazała obecność 546 limfocytów T CD3+ i 218 komórek produkujących HIV p24. Podsumowując, pozyskiwanie stosów Z z immunofluorescencji w przejrzyście przygotowanych tkankach limfatycznych zakażonych HIV pozwoliło na stworzenie modeli 3D składu komórkowego tkanki oraz automatyczną kwantyfikację populacji komórek odpornościowych w objętości tkanki.
LSFM nienaruszonych, oczyszczonych i poddanych immunobarwieniu tkanek limfatycznych umożliwiło obrazowanie immunofluorescencyjne (IF) większych objętości w celu analizy rozkładu komórek odpornościowych i komórek produkujących wirusy w tkankach limfatycznych (Rysunek 7). Immunobarwienie tkanki jelita grubego pobranej od zakażonej HIV myszy hu-mouse pod kątem limfocytów T hCD3+ oraz białka HIV p24 ujawniło ogniska komórek produkujących wirusa, rozproszone wśród dużych obszarów tkanki bez oznak infekcji (Rysunek 7A). Powiększony widok ogniska komórek produkujących wirusa ukazał wiele takich komórek w bliskim sąsiedztwie potencjalnych komórek docelowych (Rysunek 7B). Autofluorescencja tkanki (czerwona mgiełka) posłużyła do wizualizacji całej architektury tkanki, przy jednoczesnym wyróżnieniu specyficznych populacji komórek odpornościowych, które barwiły się jaśniej niż autofluorescencja (czerwone owale). Model 3D całego wolumenu stosu Z z LSFM ukazał przestrzenny rozkład ognisk komórek produkujących wirusa w obrębie nienaruszonej tkanki i pozwolił na mapowanie miejsc produkcji wirusa w odniesieniu do ogólnej architektury tkanki (Rysunek 7C). Co zaskakujące, ogniska komórek produkujących wirusa były często przeplatane z dużymi obszarami tkanki bez oznak produkcji wirusa. Wyniki te mogą umożliwić kwantyfikację parametrów rozkładu wirusa i gęstości zakażonych komórek w różnych tkankach, w różnych odstępach czasu od zakażenia lub w odpowiedzi na różne metody leczenia.

Rysunek 1: Schemat typowego procesu utrudniania tkanek metodami CUBIC i CLARITY, barwienia immunocytochemicznego oraz obrazowania. Czas utrudniania w metodach CUBIC (góra) i CLARITY (dół) może się znacznie różnić w zależności od rozmiaru i rodzaju tkanki. W przypadku utrudniania metodą CLARITY, przed barwieniem immunocytochemicznym wymagany jest dodatkowy etap inkubacji w mediach dopasowanych pod względem współczynnika załamania światła, aby zweryfikować przejrzystość tkanki. Barwienie immunocytochemiczne trwa zazwyczaj 3 dni, gdy przeciwciała pierwszorzędowe są koniugowane z fluoroforami, i 6 dni, jeśli wymagane jest zastosowanie fluorescencyjnych przeciwciał wtórnych. Próbki można obrazować za pomocą mikroskopu konfokalnego lub LSFM. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rysunek 2: Przezroczystość CUBIC próbek tkanek myszy humanistycznej (hu-mouse) i naczelnych (NHP). W zależności od różnej gęstości hemu i lipidów w próbkach tkanek, czas potrzebny na uzyskanie przezroczystości każdego rodzaju tkanki jest różny. Na przykład jelito grube i dwunastnica zazwyczaj wymagają stosunkowo krótkich okresów (~7 dni), podczas gdy śledziona i wątroba mogą potrzebować więcej czasu, aby stać się przezroczyste (~30 dni). Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rysunek 3: Porównanie podłużne metod utrudniania tkanek (tissue clearing) na próbkach ludzkich. Śledziona osoby zakażonej HIV w trakcie terapii antyretrowirusowej utrudniona metodą CUBIC (panele górne) oraz CLARITY (panele dolne). Obie metody zapewniły odpowiednie utrudnienie tkanki do 32. dnia w celu przeprowadzenia immunobarwienia i obrazowania. Etap odbarwiania w metodzie CUBIC widocznie redukuje autofluorescencję wywołaną obecnością hemu w próbkach śledziony. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.

Rysunek 4: Montaż próbek do mikroskopii konfokalnej. Próbki zamontowano pomiędzy szkiełkami podstawowymi rozdzielonymi klejonymi izolatorami silikonowymi o grubości 0.5-1 mm. Izolatory silikonowe przyklejono do pierwszego szkiełka, a tkankę umieszczono w centrum otworu (góra). Otwór wypełniono RIMS, aż menisk zrównał się z górną krawędzią otworu lub znalazł się nieco powyżej niej (lewo). Drugie szkiełko ostrożnie opuszczono na miejsce, przykładając je od jednej strony do drugiej, aby uniknąć powstania pęcherzyków powietrza (dół). Szkiełka całkowicie przyklejono do izolatora silikonowego, delikatnie przesuwając tępy instrument wokół obwodu otworu (prawo). Obrazowanie próbek wykonano przy użyciu standardowego mikroskopu konfokalnego. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.

Rycina 5: Mikroskopia konfokalna oczyszczonej, nienaruszonej ludzkiej śledziony oraz węzłów chłonnych NHP. (A-D) Oczyszczona ludzka tkanka zakażona HIV została zabarwiona na HIV-1 p24 (zielony), limfocyty T hCD3+ (czerwony) oraz jądra komórkowe (cyjan). (E) Przekrój Z (Z-slice) w mikroskopii konfokalnej węzła chłonnego oczyszczonego metodą CUBIC od NHP zakażonego SHIV 8 tygodni po zakażeniu, poddanego immunobarwieniu na limfocyty T CD3+ (magenta), makrofagi CD68+ (mac/czerwony), SHIV p27 (zielony) oraz jądra komórkowe (niebieski). Pole widzenia zawiera limfocyty T, makrofagi i inne typy komórek, ale nie wykazuje obecności komórek produkujących SHIV (zielony). F) Przekrój Z w mikroskopii konfokalnej przyległego regionu tego samego węzła chłonnego, wykazujący różnice w gęstości i liczbie komórek wraz z obecnością produkujących wirusa limfocytów T CD3+ (zielone strzałki) i makrofagów CD68+ (żółte strzałki). (G-I) Powiększenie wybranych obszarów barwienia na p27 z (F). Paski skali oznaczają 50 µm. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 6: Objętość stosu Z oraz zrekonstruowana powierzchnia 3D z ludzkiej śledziony zakażonej HIV. (A) Obraz z projekcji Z ze stosu Z o wymiarach 600 µm x 600 µm x 100 µm tkanki ludzkiej śledziony zakażonej HIV, barwionej na HIV-1 p24 (zielony), limfocyty T hCD3+ (czerwony) oraz jądra komórkowe (cyjan). (B) Ten sam obraz z projekcji Z bez barwienia jąder DAPI. (C) Zrekonstruowany 3D model powierzchni fluorescencji CD3 (czerwony) i p24 (zielony) z całej objętości stosu Z. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.

Rycina 7: LSFM i rekonstrukcja 3D objętości powierzchniowych z tkanek zakażonych HIV (A) Przekrój Z (1 000 µm x 1 000 µm) okrężnicy z myszy hu-mouse zakażonej HIV, poddanej immunobarwieniu na limfocyty T CD3+ (czerwony) i HIV p24 (zielony). Matowa czerwona poświata reprezentuje autofluorescencję tkanki, natomiast wyraźne czerwone punkty wskazują limfocyty T. W obrębie peryferii widoczne są kosmki skierowane w stronę centralnego światła jelita, z kilkoma ogniskami aktywnej produkcji wirusa (białe strzałki) rozproszonymi wśród dużych obszarów pozbawionych wirusa. Ramka wskazuje przybliżony obszar zainteresowania dla panelu B. (B) Powiększony obszar tkanki pokazujący pojedyncze produkujące wirusa limfocyty T hCD3+ (żółty) w bliskim sąsiedztwie niezakażonych limfocytów T (czerwony). Obraz został obrócony i zmieniony na sąsiedni przekrój Z, aby ukazać ognisko komórek p24-dodatnich w jednej płaszczyźnie Z. Czerwona autofluorescencja tła ukazuje ogólną architekturę tkanki oprócz specyficznego barwienia limfocytów T hCD3+ (czerwone punkty; białe strzałki). (C) Model powierzchniowy 3D pełnej objętości (1 000 µm x 1 000 µm x 200 µm) wygenerowany za pomocą oprogramowania Imaris, obrócony w celu pokazania ognisk zakażenia HIV (żółty) w różnych lokalizacjach jelita. Białe strzałki wskazują pojedyncze ogniska w obrębie objętości. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.