Przejaśnianie tkanek polega na traktowaniu utrwalonych tkanek koktajlami chemicznymi w celu usunięcia nieprzezroczystych biomolekuł przy jednoczesnym zachowaniu architektury tkanki. Roztwory do przejaśniania tkanek dostosowują współczynnik załamania światła tkanki do otaczającego ośrodka obrazowania, aby zminimalizować zniekształcenia optyczne, poprawić stosunek sygnału do szumu w głębokich warstwach tkanek oraz zminimalizować tło autofluorescencji. Dwa protokoły przejaśniania optycznego tkanek oparte na wodzie, CUBIC3 oraz CLARITY9, zostały zastosowane do przejaśnienia utrwalonych próbek tkanek myszy humanistycznych zakażonych HIV/SIV, naczelnych oraz tkanek ludzkich przed barwieniem immunofluorescencyjnym i obrazowaniem za pomocą konfokalnej oraz arkuszowej mikroskopii fluorescencyjnej.
W protokole CUBIC utrwalone tkanki przemyto PBS w celu usunięcia utrwalaczy, a następnie zanurzono w odczynniku CUBIC Reagent-1, który jest zasadowym roztworem buforowanym aminokحولami wypłukującym chromofory, takie jak hem, co prowadzi do odbarwienia i odtłuszczenia tkanki (Rysunek 1, góra). Mniejsze objętości tkanek (~mm3) można odbarwić po 3 dniach inkubacji w odczynniku CUBIC Reagent-1, jednak większe objętości tkanek (~cm3) lub tkanki zawierające dużą ilość hemu (takie jak wątroba, śledziona lub serce) wymagają dłuższego czasu inkubacji i większych objętości roztworu (>1 miesiąca i ~50 mL) oraz częstej wymiany roztworu co 2-3 dni. Po odbarwieniu tkanki przemyto i umieszczono w odczynniku CUBIC Reagent-2, czyli roztworze zawierającym sacharozę o współczynniku załamania światła około 1,48-1,49, który odpowiada współczynnikowi załamania światła tkanki i zwiększa przejrzystość dla światła. Przejrzyste tkanki poddano immunobarwieniu i zamontowano w roztworze CUBIC Reagent-2 przed obrazowaniem za pomocą mikroskopu konfokalnego lub mikroskopu arkusza światła. Efekty procedury klarowania CUBIC obrazowano dla kilku tkanek myszy humanizowanych oraz NHP o różnych rozmiarach i stężeniach chromoforów (Rysunek 2). Klarowanie optyczne sprawiło, że tkanki stały się widocznie przezroczyste dla gołego oka, co pozwoliło na dostrzeżenie linii siatki i tekstu na kartkach papieru „przez” tkankę. Tkanki bogate w chromofory, takie jak śledziona, wątroba, szpik kostny i serce, mogą nie odbarwić się całkowicie, lecz nadal pozostają odpowiednie do immunobarwienia i obrazowania (Rysunek 2 oraz Rysunek 5).
W protokole CLARITY utrwalone tkanki przemyto PBS w celu usunięcia utrwalaczy, a następnie inkubowano przez noc w temperaturze 4 °C w 40% roztworze akryloamidu z inicjatorem termicznym, aby utworzyć wiązania kowalencyjne między białkami w próbce a monomerami akryloamidu (Rycina 1, dół). Następnego dnia, po wyrównaniu temperatury tkanki do temperatury pokojowej i ogrzaniu w kąpieli wodnej o temperaturze 37 °C, zainicjowano polimeryzację akryloamidu, która szybko otoczyła próbkę hydrożelem. Próbkę poddano działaniu 8% roztworu SDS w ciągu 2-5 dni w celu usunięcia nieprzezroczystych lipidów. Bezpośrednio przed barwieniem fluorescencyjnym próbkę zanurzono w roztworze dopasowującym współczynnik załamania światła (RIMS) dla metody CLARITY (Imaging Media RI-2), zawierającym 90% niejonowego medium gradientu gęstości. W przypadku tkanek zawierających duże ilości hemu, na koniec etapu delipidacji można dodać krok odbarwiania9,11,12. Postępy przejaśniania metodami CUBIC i CLARITY porównano na różnych przekrojach tej samej próbki ludzkiej śledziony (Rycina 3). Przejaśnianie metodą CLARITY prowadzi do powstania widocznego żelu poliakryloamidowego otaczającego roztwór i zazwyczaj wykazuje mniejszy stopień odbarwienia w porównaniu z przejaśnianiem metodą CUBIC, chyba że zastosowano dodatkowy krok odbarwiania9,12.
Następnie w obu protokołach, oczyszczone, nienaruszone tkanki poddano immunobarwieniu w celu wykrycia specyficznych populacji komórek odpornościowych. Próbki przemyto, zablokowano odczynnikiem zawierającym α-FcR w celu ograniczenia niespecyficznego wiązania przeciwciał, a następnie barwiono przez 3 dni w przypadku zastosowania przeciwciała pierwotnego bezpośrednio sprzężonego z fluoroforem. Alternatywnie, próbki barwiono przez 3 dni przeciwciałem pierwotnym niesprzężonym, a następnie przez kolejne 3 dni przeciwciałem wtórnym sprzężonym z fluoroforem. Tkanki ponownie przemyto, a następnie inkubowano przez noc w 4 °C z barwnikiem DAPI w celu wizualizacji jąder komórkowych. Próbki przemyto i inkubowano albo w CUBIC Reagent-2 przez 24-36 h, albo w Imaging Media RI-2 (CLARITY) przez noc w ciemności. Do mikroskopii konfokalnej tkanki przed obrazowaniem osadzono na płytce przedmiotowej w odpowiednim RIMS (Rysunek 4). W przypadku fluorescencyjnej mikroskopii arkuszowej (LSFM), próbki całkowicie zanurzono w RIMS w kuwecie do obrazowania przez noc przed przeprowadzeniem analizy.
Mikroskopia konfokalna nienaruszonych, przejrzystych i poddanych immunobarwieniu tkanek limfatycznych umożliwiła jednoczesną wizualizację wielu sygnałów fluorescencyjnych, w tym jąder komórkowych, markerów komórek odpornościowych oraz białek CA (kapsydu) HIV/SIV (Rycina 5). Komórki produkujące wirusa określono na podstawie kolokalizacji fluorescencji markerów komórek odpornościowych i białek HIV. Przejrzysta i zabarwiona śledziona ludzka zakażona HIV ujawniła liczne limfocyty T CD3+ kolokalizujące z HIV p24, co wskazuje na obecność komórek produkujących wirusa w obrębie nienaruszonej tkanki (Rycina 5A-D). Przejrzyste i poddane immunobarwieniu węzły chłonne NHP zakażone SHIV ujawniły rozmieszczenie limfocytów T CD3+ i makrofagów CD68+ w obszarach tkankowych, w których nie wykryto wirusa (Rycina 5E), a także w obszarach z licznymi komórkami produkującymi wirusa (Rycina 5F). Wyniki te wykazały, że komórki produkujące wirusa z różnych źródeł tkankowych były rozróżnialne od innych komórek w danym polu widzenia, co umożliwiło wykrycie rzadkich zdarzeń biologicznych w złożonym środowisku tkankowym.
Przekroje optyczne utrwalonych i przejrzystych tkanek wykonane za pomocą mikroskopu konfokalnego zostały wykorzystane do wygenerowania stosów Z (Z-stacks) oraz trójwymiarowych modeli powierzchni, co ujawniło heterogeniczność komórkową występującą podczas zakażenia HIV (Rycina 6). Stosy Z zostały połączone w obraz projekcji Z przy użyciu pakietu oprogramowania Imaris (Rycina 6A), a kanał jądrowy DAPI został usunięty w celu wyraźnej wizualizacji fluorescencji limfocytów T CD3+ oraz białka kapsydu HIV (p24) w całych objętościach tkanki (Rycina 6B). Fluorescencja z projekcji Z została automatycznie zsegmentowana za pomocą oprogramowania Imaris w celu wygenerowania zrekonstruowanego trójwymiarowego modelu powierzchni do wizualizacji przestrzennej i ilościowego oznaczenia sygnału fluorescencji w całym stosie Z (Rycina 6C). Analiza modelu powierzchni 3D ujawniła 546 limfocytów T CD3+ oraz 218 komórek produkujących HIV p24. Łącznie, pozyskiwanie stosów Z z immunofluorescencji z przejrzystych tkanek limfatycznych zakażonych HIV pozwoliło na stworzenie trójwymiarowych modeli składu komórkowego wewnątrz tkanki oraz automatyczną kwantyfikację populacji komórek odpornościowych w objętościach tkankowych.
LSFM nienaruszonych, przejrzystych i poddanych immunostainingowi tkanek limfoidalnych umożliwiło obrazowanie immunofluorescencyjne (IF) większych objętości w celu analizy rozmieszczenia komórek odpornościowych oraz komórek produkujących wirusy w tkankach limfoidalnych (Rycina 7). Immunostaining tkanki jelita grubego z zainfekowanej HIV myszy hu-mouse pod kątem limfocytów T hCD3+ oraz białka HIV p24 ujawnił ogniska komórek produkujących wirusy, rozproszone wśród dużych obszarów tkanki bez oznak infekcji (Rycina 7A). Powiększony widok ogniska komórek produkujących wirusy ukazał wiele komórek produkujących wirusa w bliskim sąsiedztwie potencjalnych komórek docelowych (Rycina 7B). Autofluorescencja tkanki (czerwona mgiełka) została wykorzystana do wizualizacji całej architektury tkanki, przy jednoczesnym odróżnieniu specyficznych populacji komórek odpornościowych wewnątrz tkanki, które barwiły się jaśniej niż autofluorescencja (czerwone owale). Model 3D całego stosu Z z LSFM pokazał rozkład przestrzenny ognisk komórek produkujących wirusy w obrębie nienaruszonego fragmentu tkanki i pozwolił na zmapowanie lokalizacji produkcji wirusa w odniesieniu do ogólnej architektury tkanki (Rycina 7C). Co zaskakujące, ogniska komórek produkujących wirusy były często przeplatane dużymi obszarami tkanki bez oznak produkcji wirusa. Wyniki te mogą pozwolić na ilościowe określenie parametrów rozprzestrzeniania się wirusa oraz gęstości zainfekowanych komórek w różnych tkankach, w różnych okresach infekcji lub w odpowiedzi na różne rodzaje leczenia.

Rysunek 1: Schemat typowego procesu utrudniania tkanki metodą CUBIC i CLARITY, immunobarwienia oraz obrazowania. Czas utrudniania metodą CUBIC (góra) i CLARITY (dół) może znacznie się różnić w zależności od wielkości i rodzaju tkanki. W przypadku utrudniania metodą CLARITY przed immunobarwieniem wymagany jest dodatkowy etap inkubacji w mediach dopasowanych pod względem współczynnika załamania światła, aby potwierdzić przejrzystość tkanki. Immunobarwienie trwa zazwyczaj 3 dni, gdy przeciwciała pierwszorzędowe są sprzężone z fluoroforami, i 6 dni, jeśli wymagane są fluorescencyjne przeciwciała drugorzędowe. Próbki można obrazować za pomocą mikroskopu konfokalnego lub LSFM. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.

Rysunek 2: Przejrzystanie metodą CUBIC próbek tkanek myszy hu-mouse i NHP. W zależności od różnej gęstości hemoglobiny i lipidów w próbkach tkanek, czas potrzebny na przejrzystanie każdego rodzaju tkanki jest różny. Na przykład jelito grube i dwunastnica zazwyczaj wymagają stosunkowo krótkich okresów (~7 dni), podczas gdy śledziona i wątroba mogą potrzebować więcej czasu, aby stać się przezroczyste (~30 dni). Kliknij tutaj, aby zobaczyć powiększoną wersję tego rysunku.

Rycina 3: Porównanie podłużne metod udostępniania tkanki na próbkach ludzkich.Metody CUBIC (panele górne) i CLARITY (panele dolne) zastosowane do udostępnienia tkanki śledziony od osoby zakażonej HIV w terapii antyretrowirusowej. Obie metody zapewniły odpowiednie udostępnienie tkanki do 32. dnia w celu przeprowadzenia immunobarwienia i obrazowania. Etap odbarwiania w metodzie CUBIC widocznie redukuje autofluorescencję wywoływaną przez obecność hemu w próbkach śledziony. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 4: Montowanie próbek do mikroskopii konfokalnej. Próbki montowano pomiędzy szkiełkami nakrywkami rozdzielonymi klejonymi izolatorami silikonowymi o grubości 0,5-1 mm. Izolatory silikonowe przyklejono do pierwszego szkiełka nakrywki, a tkankę umieszczono w centrum otworu (góra). Otwór wypełniano RIMS, aż menisk zrównał się z górną krawędzią otworu lub znalazł się nieco powyżej niej (lewo). Drugie szkiełko nakrywki ostrożnie opuszczano na miejsce, przykładając je kolejno od jednej strony do drugiej, aby uniknąć powstania pęcherzyków powietrza (dół). Szkiełka nakrywki w pełni przytwierdzono do izolatora silikonowego, delikatnie przesuwając tępy instrument wokół obwodu otworu (prawo). Próbki obrazowano w standardowym mikroskopie konfokalnym. Aby zobaczyć powiększoną wersję tej ryciny, kliknij tutaj.

Rycina 5: Mikroskopia konfokalna oczyszczonej, nienaruszonej ludzkiej śledziony i węzłów chłonnych NHP. (A-D) Oczyszczona ludzka tkanka zakażona HIV została zabarwiona na HIV-1 p24 (zielony), limfocyty T hCD3+ (czerwony) oraz jądra komórkowe (cyjan). (E) Konfokalny przekrój Z oczyszczonego metodą CUBIC węzła chłonnego od NHP zakażonego SHIV 8 tygodni po infekcji, poddanego immunobarwieniu na limfocyty T CD3+ (magenta), makrofagi CD68+ (mac/czerwony), SHIV p27 (zielony) oraz jądra komórkowe (niebieski). Pole widzenia zawiera limfocyty T, makrofagi i inne typy komórek, lecz nie wykazuje obecności komórek produkujących SHIV (zielony). F) Konfokalny przekrój Z sąsiedniego obszaru tego samego węzła chłonnego, wykazujący różnice w gęstości i liczbie komórek wraz z obecnością produkujących wirusa limfocytów T CD3+ (zielone strzałki) i makrofagów CD68+ (żółte strzałki). (G-I) Powiększony widok wybranych obszarów barwienia p27 z (F). Paski skali wynoszą 50 µm. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.

Rysunek 6: Objętość stosu Z oraz zrekonstruowana powierzchnia 3D z zakażonej HIV ludzkiej śledziony. (A) Obraz projekcji Z ze stosu Z o wymiarach 600 µm x 600 µm x 100 µm tkanki ludzkiej śledziony zakażonej HIV, barwionej na HIV-1 p24 (zielony), komórki T hCD3+ (czerwony) oraz jądra komórkowe (cyjan). (B) Ten sam obraz projekcji Z bez barwienia jąder DAPI. (C) Zrekonstruowany trójwymiarowy model powierzchni fluorescencji CD3 (czerwony) i p24 (zielony) z całej objętości stosu Z. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rycina 7: LSFM i rekonstrukcja 3D objętości powierzchniowych z tkanek zakażonych HIV (A) Przekrój Z (1 000 µm x 1 000 µm) jelita grubego z myszy hu-mouse zakażonej HIV, poddanej immunobarwieniu na limfocyty T CD3+ (czerwony) i HIV p24 (zielony). Matowa czerwona poświata reprezentuje autofluorescencję tkanki, natomiast wyraźne czerwone punkty wskazują limfocyty T. Wokół obwodu widoczne są kosmki skierowane w stronę centralnego światła, z kilkoma ogniskami aktywnej produkcji wirusa (białe strzałki) rozproszonymi wśród dużych obszarów wolnych od wirusa. Ramka wskazuje przybliżony obszar zainteresowania dla panelu B. (B) Powiększony obszar tkanki pokazujący pojedyncze produkujące wirusa limfocyty T hCD3+ (żółty) w bliskim sąsiedztwie niezakażonych limfocytów T (czerwony). Obraz został obrócony i zmieniony na sąsiedni przekrój Z, aby ukazać ognisko komórek p24-dodatnich w jednej płaszczyźnie Z. Czerwona autofluorescencja tła pokazuje ogólną architekturę tkanki oprócz specyficznego barwienia limfocytów T hCD3+ (czerwone punkty; białe strzałki). (C) Model powierzchni 3D pełnej objętości (1 000 µm x 1 000 µm x 200 µm) wygenerowany za pomocą oprogramowania Imaris, obrócony w celu pokazania ognisk zakażenia HIV (żółty) w różnych lokalizacjach jelita. Białe strzałki wskazują poszczególne ogniska w obrębie objętości. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.