Niedawne zainteresowanie systemami hodowli 3D i biodrukiem 3D skupiło uwagę na hydrożelach i kompozytach hydrożelowych. Kompozyty te służą jako lepkie, ale porowate biomimetyki i mogą składać się z do 99% zawartości wody w masie, co jest porównywalne z tkankami biologicznymi1,2,3. Te cechy kompozytów hydrożelowych umożliwiają tym samym wzrost komórek bez wpływu na ich żywotność i funkcję. Jednym z takich kompozytów jest krystaliczna nanoceluloza (CNC), która została wykorzystana jako materiał wzmacniający w kompozytach hydrożelowych, rusztowaniach komórkowych przy opracowywaniu implantów biomateriałowych oraz w dwuwymiarowych (2D) i 3D hodowlach komórkowych in vitro4,5. W większości matryce złożone z CNC nie są jawnie cytotoksyczne dla ludzkich komórek nabłonka rogówki6, komórki nabłonka jelitowego7, mezenchymalne komórki macierzyste pochodzące ze szpiku kostnego ludzkiego8, lub komórki podobne do neuronów9. Jednak aktywność metaboliczna i proliferacja mezenchymalnych komórek macierzystych pochodzących ze szpiku kostnego zmniejsza się w korelacji ze zwiększoną lepkością kompozytów nanocelulozowych na bazie drewna, co sugeruje, że skład matrycy musi być dokładnie przetestowany pod kątem jej szkodliwego wpływu na funkcje komórek8.
Podobnie, CNC może wywołać reakcje zapalne w makrofagach po internalizacji, co może mieć poważne konsekwencje w systemach hodowli komórek odpornościowych 3D10,11. W rzeczywistości dostępnych jest bardzo niewiele danych na temat tego, w jaki sposób CNC może wpływać na inne odpowiedzi komórek odpornościowych, w szczególności alergiczne reakcje zapalne, które są inicjowane przez komórki tuczne. Komórki tuczne to granulowane leukocyty, które wyrażają receptor IgE o wysokim powinowactwie, FceRI, odpowiedzialny za aktywację odpowiedzi zapalnych na alergeny. Ich proliferacja i różnicowanie są zależne od czynnika komórek macierzystych (SCF), który wiąże receptor tyrozyny, Kit. Komórki tuczne pochodzą z komórek progenitorowych szpiku kostnego, które dostają się do krążenia, a następnie migrują obwodowo, aby rozproszyć się we wszystkich tkankach ludzkich12. Ponieważ komórki tuczne funkcjonują w środowisku tkankowym 3D, są idealnym kandydatem na komórki odpornościowe do badania procesów immunologicznych w modelach tkanek 3D in vitro. Jednak do tej pory nie ma realnego modelu tkanki 3D in vitro zawierającego komórki tuczne.
Ze względu na bardzo czułą naturę komórek tucznych i ich skłonność do wywoływania prozapalnych reakcji na bodźce zewnętrzne, wymagane jest dokładne rozważenie składników matrycy 3D i metody biodruku polegającej na wprowadzaniu komórek tucznych do rusztowania 3D, jak omówiono dalej. Konstrukty tkankowe mogą być biowytwarzane z dwóch szerokich kategorii biomateriałów, tj. biotuszy i atramentów biomateriałowych. Różnica polega na tym, że biotusze są kompozytami hydrożelowymi obciążonymi komórkami, podczas gdy tusze biomateriałowe to kompozyty hydrożelowe, które są pozbawione komórek, zgodnie z definicją Groll i wsp.13,14. W związku z tym konstrukcje 3D wydrukowane za pomocą biotuszy zawierają komórki wstępnie osadzone w matrycy hydrożelowej, podczas gdy konstrukcje 3D wydrukowane za pomocą atramentów biomateriałowych muszą zostać zasiane komórkami po wydrukowaniu. Biofabrykacja rusztowań hodowlanych z biotuszów na bazie hydrożelu/tuszy biomateriałowych jest najczęściej wykonywana przy użyciu biodrukarek 3D do wytłaczania, które wytłaczają atrament biotuszowy/atramentowy przez dyszę mikroskalową pod ciśnieniem za pomocą pneumatycznie lub mechanicznie napędzanego tłoka14. Biodrukarki wytłaczające wytwarzają rusztowania 3D, osadzając biotusz w przekrojach 2D, które są sekwencyjnie układane jeden na drugim w podejściu "oddolnym".
Aby być kompatybilnym z biodrukiem ekstruzyjnym, hydrożelowy tusz do biotuszu/biomateriału musi posiadać właściwości tiksotropowe (rozrzedzenie ścinające), dzięki czemu polimery hydrożelowe wchodzące w skład tuszu do biotuszu/biomateriału przepływają jak płyn przez dyszę mikrokanałową, gdy są poddawane naprężeniom ścinającym, ale wracają do lepkiego, żelowego stanu po usunięciu naprężenia ścinającego15. Ze względu na wysoką zawartość wody, polimery biotuszy / atramentów biomateriałowych na bazie hydrożelu muszą być usieciowane, fizycznie lub kowalencyjnie, aby zachować architekturę i integralność strukturalną biodrukowanej struktury 3D. W przypadku biotuszów obciążonych komórkami, komórki są bezpośrednio poddawane naprężeniom chemicznym podczas procesu sieciowania. Proces wytłaczania komórek zamkniętych w matrycy hydrożelowej biotuszu również poddaje komórki naprężeniom ścinającym, co może prowadzić do zmniejszenia żywotności i/lub śmierci komórki. Po biodruku modelu tkanki 3D trudno jest rozróżnić poziomy cytotoksyczności wywołane przez samą matrycę hydrożelową oraz odpowiednio procesy ekstruzji i sieciowania. Jest to szczególnie trudne w kontekście rusztowań 3D, w których komórki są wstępnie osadzone w matrycy hydrożelowej, co utrudnia usunięcie komórek do późniejszych analiz, co byłoby szkodliwe dla żywotności komórek tucznych.
Łagodniejsze podejście do generowania konstruktów tkanek 3D zawierających komórki tuczne polega na umieszczaniu komórek w wstępnie wydrukowanych, porowatych rusztowaniach 3D z biomateriału z zawiesiny hodowli komórkowej, która wykorzystuje wrodzoną zdolność komórek tucznych do migracji z krążenia do tkanek obwodowych. Korzyści płynące z tego podejścia do wysiewu komórek są dwojakie: (i) komórki tuczne nie są poddawane naprężeniom ścinającym i chemicznym w procesach wytłaczania i sieciowania, odpowiednio, oraz (ii) komórki można łatwo usunąć z rusztowania 3D po ekspozycji poprzez delikatne mycie w celu analizy bez negatywnego wpływu na ich żywotność. Dodatkową korzyścią z wysiewu i analizy żywotności komórek tucznych na biodrukowanych, porowatych rusztowaniach hydrożelowych 3D w przeciwieństwie do dysków hydrożelowych 2D jest to, że biodrukowane rusztowania hydrożelowe 3D podsumowują cechy topograficzne tkanek in vivo w skali mikroskali, które nie występują w masowych, płaskich dyskach hydrożelowych 2D. Podejście to jest odpowiednim, szybkim i opłacalnym podejściem do określenia potencjalnie katastrofalnych skutków cytotoksycznych kandydujących matryc hydrożelowych biotuszu na komórki tuczne, a także inne komórki immunologiczne, przed zainwestowaniem w kosztowne eksperymenty inżynierii tkankowej 3D.