Przed ostatnimi dwoma dekadami, leczenie ludzkich nowotworów opierało się głównie na radioterapii i chemioterapeutykach, które były szeroko ukierunkowane na szybko rozprzestrzeniające się populacje komórkowe poprzez uszkadzanie DNA lub hamowanie syntezy DNA. Chociaż metody te hamowały wzrost komórek rakowych, miały również szkodliwe skutki uboczne dla normalnych, szybko proliferujących typów komórek, takich jak komórki nabłonka jelitowego i komórki mieszków włosowych. Niedawno terapia nowotworów zaczęła wykorzystywać chemioterapeutyki, które precyzyjnie celują w białka w szlakach sygnałowych, które są krytycznie ważne dla wzrostu nowotworu u danego pacjenta. Podejście to, powszechnie określane jako "medycyna precyzyjna", doprowadziło do opracowania stale poszerzającego się repertuaru przeciwciał monoklonalnych i inhibitorów małocząsteczkowych. Środki te skutecznie hamują proliferację i przeżycie komórek nowotworowych, unikając jednocześnie szkodliwych skutków ubocznych dla normalnych typów komórek, obserwowanych w przypadku konwencjonalnych chemioterapeutyków i radioterapii. Przeciwciała monoklonalne stosowane w leczeniu nowotworów u ludzi najczęściej celują w cząsteczki powierzchniowe komórek, takie jak receptory czynnika wzrostu1 (np. duża rodzina receptorowych kinaz tyrozynowych obejmujących błonę) i modulatory odpowiedzi immunologicznej2 (np. białko programowanej śmierci komórki 1, ligand programowanej śmierci 1). Małe inhibitory molekularne mogą hamować zarówno białka powierzchniowe komórki, jak i białka sygnałowe, które znajdują się wewnątrzkomórkowo3. Jednak, aby skutecznie zastosować te nowe środki terapeutyczne, należy ustalić, że dany nowotwór jest zależny od cząsteczki, która jest celem potencjalnego środka terapeutycznego.
Chociaż te nowe środki terapeutyczne mają bardziej skoncentrowane działanie, wiele z nich nadal hamuje działanie więcej niż jednego białka. Ponadto często dostępnych jest wiele środków o różnej skuteczności i swoistości, które są ukierunkowane na określone białko. W związku z tym podczas badań przedklinicznych rozsądne jest stosowanie dodatkowych podejść, takich jak ablacja genetyczna, w celu walidacji białka kandydującego jako celu terapeutycznego. Jednym ze szczególnie użytecznych podejść do walidacji białka jako celu terapeutycznego jest ablacja genu kodującego białko kandydujące w genetycznie zmodyfikowanym modelu zwierzęcym, który rozwija określony typ nowotworu będący przedmiotem zainteresowania. Podejście to może być stosunkowo proste, jeśli dostępne są myszy z mutacją zerową (albo mutacją naturalną, genetycznie modyfikowaną mutacją zerową ("nokaut"], lub mutacją zerową wprowadzoną przez pułapkę genową), a myszy są zdolne do dorosłości. Niestety, myszy z mutacją zerową, które spełniają te kryteria, często nie są dostępne, zazwyczaj dlatego, że mutacja zerowa powoduje śmierć zarodkową lub w pierwszych dniach życia pourodzeniowego. W tej sytuacji myszy podatne na rozwój nowotworu mogą zamiast tego zostać skrzyżowane z myszami, u których kluczowe segmenty genu będącego przedmiotem zainteresowania są otoczone miejscami loxP ("floxed"), co pozwala na ablację genu poprzez wprowadzenie transgenu wyrażającego rekombinazę Cre do komórek nowotworowych (warunkowy nokaut). Takie podejście ma kilka zalet. Po pierwsze, jeśli dostępny jest sterownik Cre, który ulega ekspresji w guzie, ale nie w typie komórki, który doprowadził do śmierci w konwencjonalnych nokautach, takie podejście może potencjalnie zweryfikować kandydata na cel terapeutyczny. Po drugie, ablacja genu kodującego białko kandydujące w komórkach nowotworowych, ale nie w innych elementach wewnątrznowotworowych, takich jak fibroblasty związane z nowotworem lub komórki odpornościowe, pozwala badaczowi na rozróżnienie między autonomicznymi i nieautonomicznymi komórkami efektami celu terapeutycznego. Wreszcie, indukowany tamoksyfenem sterownik Cre (CreERT2) pozwala badaczowi usunąć gen będący przedmiotem zainteresowania na różnych etapach rozwoju guza i określić okno, w którym kandydat na środek terapeutyczny z największym prawdopodobieństwem będzie skuteczny.
Niestety, istnieją również problemy techniczne, które mogą ograniczać stosowanie warunkowych nokautów w nowotworach powstających w modelach GEM. Na przykład czynnik Cre, który ulega ekspresji w komórkach nowotworowych i pozwala uniknąć delecji genu w normalnych komórkach niezbędnych do życia, może nie być dostępny. Inną kwestią, która może być niedoceniana, jest to, że czynniki napędzające Cre i CreERT2 często zmiennie ablują floksowane allele u myszy, co skutkuje mozaicyzmem mutacji zerowej w raku GEM. Kiedy tak się stanie, komórki nowotworowe, w których docelowy gen nie został poddany ablacji, będą nadal szybko się namnażać, przerastając komórki nowotworowe allelami, którym uległa ablacja. Mozaicyzm w liniach napędowych Cre może wystąpić z powodu niewszechobecnej ekspresji Cre w docelowej linii oraz przez nieudaną rekombinację w poszczególnych komórkach niezależnie od wyrażenia Cre4. Jest to znane zjawisko czynników napędzających Cre, które jest zależne od typu komórki i powinno być brane pod uwagę podczas projektowania eksperymentalnego i interpretacji danych. Mozaicyzm może maskować efekt nokautu i prowadzić badacza do błędnego wniosku, że gen będący przedmiotem zainteresowania nie jest niezbędny do proliferacji komórek nowotworowych i/lub przeżycia, a zatem nie jest ważnym celem terapeutycznym.
Kilka z tych problemów napotkano w poprzednim badaniu, które próbowało ustalić, czy receptorowa kinaza tyrozynowa erbB4 jest potencjalnym celem terapeutycznym w komórkach MPNST5. W tych badaniach wykorzystano myszy, które wyrażają transgen kodujący izoform glejowego czynnika wzrostu neureguliny-1 (NRG1) β3 (GGFβ3) pod kontrolą promotora zerowego białka mieliny specyficznego dla komórek Schwanna (myszy P 0-GGFβ3). Myszy P 0-GGFβ3 rozwijają mnogie nerwiakowłókniaki splotowate, które postępują, aby przekształcić się w MPNST w procesie, który podsumowuje procesy patogenezy nerwiakowłókniaka i progresję nerwiakowłókniaka splotowatego-MPNST obserwowaną u pacjentów z autosomalnym dominującym zespołem podatności na nowotwór nerwiakowłókniakowatość typu 1 (NF1)6. Po skrzyżowaniu z myszami z mutacją zerową Trp53, powstały P 0-GGFβ3; Myszy Trp53 +/- rozwijają MPNST de novo, jak widać w cis-Nf1 +/-; Trp53 +/- myszy.
Te MPNST podsumowują postęp od II stopnia Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) do IV stopnia zmian obserwowanych u ludzi7. U myszy P 0-GGFβ3 MPNST powstają w istniejących wcześniej nerwiakowłókniakach splotowatych w nerwie trójdzielnym (58%) i rdzeniowych korzeniach nerwów grzbietowych (68%)7; MPNST powstające w P 0-GGFβ3; Myszy Trp53 +/- mają bardzo podobny rozkład. U ludzi MPNST najczęściej powstają w nerwie kulszowym, a następnie w splocie ramiennym, korzeniach nerwów rdzeniowych, błędnym, udowym, środkowym, splocie krzyżowym, zasłonie podkolanowej oraz tylnym nerwie piszczelowym i łokciowym8. Ten rozkład guza w tych modelach GEM różni się nieco od tego, co obserwuje się u ludzi. Jednak MPNST, które powstają w P 0-GGFβ3 i P0-GGFβ3; Myszy Trp53 +/- są histologicznie identyczne z ludzkimi MPNST, przenoszą wiele tych samych mutacji, które obserwuje się w ludzkich MPNST i podsumowują proces progresji nerwiakowłókniaka-MPNST obserwowany u pacjentów z NF1. Generowanie P 0-GGFβ3 lub P0-GGFβ3; Myszy Trp53 +/- z Erbb4-/- nie były wykonalne, ponieważ myszy z dwoma allelami zerowymi Erbb4 umierają w macicy w 10,5 dniu embrionalnym, wtórnym do wad serca9. Ponieważ uratowanie ekspresji Erbb4 w sercu poprzez wprowadzenie specyficznego dla serca transgenu Erbb4 (łańcuch ciężki α-miozyny (MHC)-Erbb4) skutkuje żywotnymi Erbb4-/- myszy10, generacja myszy ze skomplikowanym P 0-GGFβ3; Trp53+/-; α-MHC-ERBB4; Podjęto próbę zbadania genotypu Erbb4-/-.
Jednak kojarzenia nie dały myszy w oczekiwanych proporcjach mendlowskich, co wskazuje, że pożądany genotyp był szkodliwy. W związku z tym generowanie P 0-GGFβ3; Myszy Trp53 +/- z floksowanymi allelami Erbb4 < klasa sup = "xref">11 i sterownik CreERT2 zostały podjęte w celu umożliwienia usunięcia Erbb4 w MPNST powstających u tych myszy. U tych zwierząt nadal obecne były liczne komórki nowotworowe z nienaruszonymi allelami Erbb4 (mozaikowość). Zaobserwowana mozaicyzm może wynikać z nieefektywnego dostarczania tamoksyfenu, co skutkowało różnicami w skuteczności rekombinacji w tkance. Możliwość spontanicznych mechanizmów kompensacyjnych może dodatkowo przyczynić się do mozaicyzmu w rekombinacji za pośrednictwem tamoksyfenu, omijając wymóg ekspresji Erbb4. Możliwe jest, że utrata Trp53 sprawia, że komórki nowotworowe są podatne na dodatkowe spontaniczne "permisywne" mutacje, które mogą zmylić interpretację danych. Ponieważ wydawało się prawdopodobne, że nienaruszone komórki MPNST Erbb4 zamaskują konsekwencje ablacji Erbb4 w innych komórkach nowotworowych, podejście to zostało porzucone.
Te przeszkody doprowadziły do opracowania metodologii ablacji Erbb4 w bardzo wczesnych komórkach MPNST za pomocą adenowirusa eksprymującego rekombinazę Cre i eGFP. Komórki te można oddzielić od komórek niezakażonych za pomocą FACS, co znacznie zmniejsza mozaicyzm dla ablowanego genu Erbb4. Poniżej opisano metody stosowane w tym celu, wraz z metodami stosowanymi do oceny skutków ablacji genów in vitro i in vivo. Poniższy protokół jest przykładem produkcji myszy z nowotworem, które dają guzy zawierające floksowane allele embrionalnych genów letalnych będących przedmiotem zainteresowania do wycięcia ex vivo przed oceną wzrostu guza przeszczepu allogenicznego in vivo. Obejmuje to opis podejść zastosowanych do analizy wpływu, jaki ablacja Erbb4 wywiera na proliferację komórek nowotworowych, przeżycie i ekspresję genów in vitro oraz proliferację, przeżycie i angiogenezę w ortotopowych alloprzeszczepach.