$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Grzyby strzępkowe mają ogromne znaczenie społeczno-ekonomiczne i ekologiczne, będąc zarówno kluczowymi narzędziami przemysłowymi/rolniczymi do produkcji enzymów i antybiotyków1,2 oraz jako patogeny roślin uprawnych3, szkodniki owady4 i ludzie3. Co więcej, grzyby strzępkowe, takie jak Aspergillus nidulans, są szeroko stosowane jako organizmy modelowe do badań podstawowych, takich jak badania z zakresu genetyki, biologii komórkowej i ewolucyjnej, a także do badania rozszerzenia strzępek5. Grzyby strzępkowe są wysoce spolaryzowanymi organizmami, które wydłużają się poprzez ciągłe dostarczanie lipidów/białek błonowych i syntezę de novo ściany komórkowej na rozszerzającym się końcu6. Kluczową rolę we wzroście końcówki strzępki i utrzymaniu polaryzacji odgrywa wyspecjalizowana struktura o nazwie "Spitzenkorper" (SPK), wysoce uporządkowana struktura składająca się głównie ze składników cytoszkieletu i spolaryzowanego rozkładu klasy Golgi6,7,8.
Bodźce/sygnały środowiskowe, takie jak interfejs woda-powietrze, światło, stężenie CO2 i stan odżywienia są odpowiedzialne za decyzje rozwojowe podejmowane przez te pleśnie9. W kulturach zanurzonych (płynnych) różnicowanie A. nidulans jest tłumione, a wzrost następuje przez wydłużenie końcówki strzępek6. Podczas wzrostu wegetatywnego bezpłciowe zarodniki (konidia) kiełkują przez przedłużenie wierzchołkowe, tworząc niezróżnicowaną sieć połączonych ze sobą komórek strzępkowych, grzybnię, która może rosnąć w nieskończoność, o ile dostępne są składniki odżywcze i przestrzeń. Z drugiej strony, na podłożu stałym końcówki strzępek wydłużają się i po określonym okresie wzrostu wegetatywnego (kompetencji rozwojowej) inicjowane jest rozmnażanie bezpłciowe, a łodygi konidioforów powietrznych wyrastają z wyspecjalizowanych komórek stopy grzybni6. Powodują one powstawanie wyspecjalizowanych rozwojowych struktur wielokomórkowych zwanych konidioforami, które wytwarzają długie łańcuchy haploidalnych konidiów10, które mogą wznowić wzrost w sprzyjających warunkach środowiskowych.
Powszechnie stosowaną metodą pomiaru wzrostu grzybów nitkowatych jest zaszczepienie zarodników na agarze odżywczym znajdującym się na szalce Petriego i makroskopowe zmierzenie średnicy kolonii kilka dni później11. Średnica/obszar kolonii, najbardziej zależny od zmian w tempie wzrostu grzybni, a mniej od gęstości konidioforów12, jest następnie używany jako wartość wzrostu. Chociaż pomiar wielkości populacji (kolonii) grzybów rosnących na powierzchniach stałych jest całkiem wystarczający, w żadnym wypadku nie jest to najdokładniejsza miara wzrostu. W porównaniu ze średnimi poziomami populacji (średnimi wielkościami kolonii grzybów), pomiary pojedynczych komórek mogą uchwycić heterogeniczność populacji komórek i umożliwić identyfikację nowych subpopulacji komórek, stanów13, dynamiki, szlaków, a także biologicznych mechanizmów, za pomocą których komórki reagują na zmiany endogenne i środowiskowe14,15. Monitorowanie wzrostu i fenotypu komórek grzybów za pomocą mikroskopii poklatkowej jest prawdopodobnie najpowszechniej stosowanym ilościowym podejściem do obserwacji pojedynczych komórek.
Tutaj szczegółowo opisujemy protokół obrazowania na żywo bez znaczników, wykorzystujący techniki mikroskopii światła przechodzącego (takie jak kontrast fazowy, kontrast interferencyjny różnicowy (DIC) i mikroskopia spolaryzowana) do przechwytywania obrazów, które niezależnie od połączonego użycia mikroskopii fluorescencyjnej mogą być wykorzystane do analizy i ilościowego określenia wzrostu polarnego szczepów A. nidulans zarówno w kulturach zanurzonych, jak i w pożywkach stałych.