Starsi dorośli z chorobami neurodegeneracyjnymi, szczególnie z chorobą Parkinsona (PD), mają słabą mobilność, wysokie ryzyko upadków, obniżoną jakość życia (QOL) i ogólnie obniżony poziom aktywności. Mówiąc dokładniej, trudności z chodzeniem wśród osób starszych i osób z chorobą Parkinsona są powszechne, co prowadzi do zmniejszenia niezależności oraz zwiększenia zachorowalności i śmiertelności1. Zmiany w chodzie związane z wiekiem obejmują zmienioną biomechanikę chodu, wolniejsze prędkości chodu i zmniejszoną koordynację. W chorobie Parkinsona bradykinezja i hipokinezja, wraz z problemami z synchronizacją i koordynacją, przyczyniają się do zmian chodu2.
Ponadto, starsi dorośli zostali dotknięci początkiem globalnej pandemii COVID-19 w marcu 2020 roku3. Wiele krajów wprowadziło "izolację i kwarantannę" oraz "dystans społeczny", aby ograniczyć rozprzestrzenianie się wirusa. Biorąc pod uwagę wysoką śmiertelność i zachorowalność osób starszych z powodu COVID-19, surowe zasady dystansowania społecznego i izolacji obowiązywały osoby starsze przez około rok, dopóki szczepionka nie stała się dostępna. Niezamierzone konsekwencje dystansu społecznego i izolacji społecznej dla osób starszych obejmują wyraźny spadek aktywności fizycznej i zmniejszenie dziennej liczby kroków. Na przykład wiele starszych osób nie było w stanie uczestniczyć ani w codziennych funkcjonalnych zajęciach fizycznych, takich jak załatwianie spraw i spotkania towarzyskie, ani w formalnych codziennych programach ćwiczeń przez rok lub dłużej. Trend ten jest niepokojący, biorąc pod uwagę, że wiele starszych osób nie osiągało zalecanej dziennej ilości aktywności fizycznej przed pandemią4.
Aktywność fizyczna wśród osób starszych i osób z PD została szeroko zbadana i wykazano, że przynosi korzyści fizyczne, psychologiczne i poznawcze osobom starszym5. Poprawa siły, równowagi i wytrzymałości może zmniejszyć ryzyko upadków, zwiększyć niezależność i poprawić jakość życia. Prostą, istotną i tanią formą ćwiczeń jest chodzenie. Wytyczne dotyczące aktywności fizycznej u osób starszych sugerują 150 minut ćwiczeń o umiarkowanej intensywności, takich jak szybki marsz, tygodniowo, aby uzyskać korzyści zdrowotne. Tętno wynoszące 64%-76% tętna maksymalnego lub tętno odczuwane (RPE) między 4 a 6 na 10-punktowej skali Borg Rate of Perception Exercise można użyć do zdefiniowania umiarkowanej intensywności chodu6.
Metoda przedstawiona w tej pracy to hybrydowy format osobistego/wirtualnego spaceru grupowego dla starszych osób z i bez zaburzeń równowagi spowodowanych chorobą neurodegeneracyjną. Zwiększone wykorzystanie internetowych platform technologicznych i zwiększona znajomość technologii wśród osób starszych ułatwiły korzystanie z tej metody. Technika była rozwijana podczas pandemii, od lata do jesieni 2020 r., przez kilka miesięcy, a proces rozwoju obejmował organizowanie cotygodniowych spotkań grup roboczych ekspertów w celu wypracowania konsensusu dotyczącego metod. Spotkania grupy roboczej poprzedziły pilotaż metody. Zaletą metody hybrydowej jest możliwość zaangażowania osób starszych z odległych lokalizacji geograficznych, które są narażone na niskie ryzyko upadków (wymagających mniejszego nadzoru), przy jednoczesnym nadzorowaniu osób o wyższym ryzyku upadków lub innych zdarzeń niepożądanych. W niniejszej pracy obszernie omówiono również kwestie bezpieczeństwa.
Celem tej metody jest dostarczenie wytycznych, zaleceń i procedur dla specjalistów rehabilitacji i instruktorów fitness w celu bezpiecznego i wykonalnego prowadzenia wirtualnych i osobistych zajęć z chodzenia dla osób starszych z chorobami neurodegeneracyjnymi w celu poprawy funkcji fizycznych i łączności społecznej osób starszych, a tym samym jakości życia.