Chociaż uracyl jest normalną zasadą w RNA, jest to powszechna i wysoce mutagenna zmiana w genomowym DNA. Uracyl może powstać w wyniku spontanicznej/enzymatycznej deaminacji hydrolitycznej deoksycytydyny. W każdej żywej komórce ta deaminacja zachodzi 100-500 razy dziennie w warunkach fizjologicznych1,2. Jeśli te zmiany nie zostaną naprawione, może dojść do zmiany w składzie sekwencji DNA, powodując mutację. Ponieważ uracyl w DNA preferuje parowanie z dATP podczas replikacji, jeśli cytozyna deaminuje się do uracylu, w dwóch zdarzeniach replikacji nastąpi nowa mutacja przejściowa G:C do A:T w połowie potomstwa DNA3.
Wśród strategii komórkowych mających na celu utrzymanie stabilności genetycznej, naprawa przez wycinanie zasad (BER) jest podstawowym mechanizmem naprawiającym uszkodzone zasady, takie jak uracyl, w DNA4. BER jest procesem wysoce konserwatywnym ewolucyjnie. Istnieją dwie ogólne ścieżki BER: ścieżka krótkiej łaty prowadząca do drogi naprawczej pojedynczego nukleotydu i ścieżka długiej łaty, która wytwarza drogę naprawczą składającą się z co najmniej dwóch nukleotydów5. BER to skoordynowany mechanizm, który składa się z kilku etapów. Pierwszym krokiem w BER jest enzymatyczna hydroliza uszkodzonej zasady nukleotydowej przez specyficzną dla uszkodzenia glikozylazę DNA w celu wytworzenia miejsca pośredniego apurynowego/apirymidynowego (AP)6. Następnie następuje rozszczepienie szkieletu cukrowo-fosforanowego w miejscu AP przez endonukleazę, oczyszczenie końców DNA przez liazę, wypełnienie luki przez polimerazę DNA i uszczelnienie końcowego nacięcia za pomocą ligazy5.
Glikozylaza uracylo-DNA (UDG) hydrolizuje uracyl z DNA zawierającego uracyl na BER w Escherichia coli. Konwencjonalne testy UDG wykorzystujące znakowane radioaktywnie DNA z wykorzystaniem różnych technik separacji6,7,8,9,10,11,12,13 są zwykle czasochłonne, pracochłonne, wiążą się z kosztownymi odczynnikami do etykietowania, skomplikowanymi procedurami oraz wymagają intensywnego szkolenia i praktyki w celu zmniejszenia ryzyka narażenia na materiały radioaktywne. Fluorometryczne testy oligonukleotydowe zostały opracowane jako zamiennik znakowania radioizotopowego14, oprócz molekularnych latarni i technologii transferu energii rezonansu Förster15,16,17,18,19,20. Jednak dla wszystkich wyżej wymienionych metod wymagane jest specjalne etykietowanie. Niedawno opracowano testy biosensorów bez etykiet21,22,23 oraz metody kolorymetryczne oparte na tworzeniu G-quadruplex24,25,26. Jednak wiele par A:U lub specjalnie zaprojektowane sekwencje w sondach komplikują definicję jednostek enzymatycznych.
MALDI-TOF MS to technologia, która może być bardzo przydatna w analizie DNA. Opracowane aplikacje obejmują genotypowanie polimorfizmu pojedynczego nukleotydu27,28, zmodyfikowaną analizę nukleotydów29 oraz pośrednią identyfikację naprawy DNA30,31,32,33,34. MALDI-TOF MS powinien być łatwo stosowany do analizy glikozylazy DNA w celu wykrycia produktów DNA zawierających miejsce AP. Jednak miejsca AP w DNA są podatne na pękanie nici w wielu warunkach eksperymentalnych33. Przedstawiono tutaj test UDG wykorzystujący MALDI-TOF MS do bezpośredniego pomiaru produkcji AP bez znacznego szumu zrywania nici. Ta bezznacznikowa metoda jest łatwa w obsłudze i ma duży potencjał w farmaceutycznych zastosowaniach badań przesiewowych inhibitorów glikozylazy DNA.