Obecnie, chirurdzy badają wiele dyskretnych metod obrazowania dwuwymiarowego (2D), wyświetlając różne dane do planowania operacji na pacjentach 3D. Co więcej, przeglądanie tych danych na ekranie 2D nie jest w stanie w pełni przekazać pełnego zakresu zebranych danych. Wraz ze wzrostem liczby metod obrazowania, zdolność do syntezy większej ilości danych z różnych modalności, które wykazują wiele skal organizacji, wymaga nowych form cyfrowej i fizycznej reprezentacji w celu skondensowania i selekcjonowania informacji w celu bardziej skutecznego i wydajnego planowania chirurgicznego.
Drukowane w 3D, modele specyficzne dla pacjenta pojawiły się jako nowe narzędzie diagnostyczne do planowania chirurgicznego, które, jak wykazano, skraca czas operacji i zmniejsza liczbę powikłań chirurgicznych1. Proces ten jest jednak czasochłonny ze względu na standardową metodę stereolitografii (STL) druku 3D, która pokazuje widoczną utratę danych i renderuje drukowane obiekty jako stałe, jednorodne i izotropowe materiały. W rezultacie, druk 3D do planowania chirurgicznego został ograniczony do struktur kostnych i prostych opisów morfologicznych złożonych narządów2. To ograniczenie wynika z przestarzałego paradygmatu produkcyjnego kierującego się produktami i potrzebami rewolucji przemysłowej, w którym wytwarzane obiekty są w pełni opisane przez ich granice zewnętrzne3. Jednak potrzeby przemysłu biomedycznego w zakresie replikacji tkanki ludzkiej, która wykazuje wiele skal organizacji i różne rozkłady materiałów, wymagają nowych form reprezentacji, które reprezentują różnice w całej objętości, które zmieniają się punkt po punkcie.
Aby rozwiązać ten problem, opracowano technikę wizualizacji i modelowania 3D (Rysunek 1) i połączono ją z nowatorskim, addytywnym procesem produkcji, który umożliwia większą kontrolę nad mieszaniem i osadzaniem żywic w ultrawysokiej rozdzielczości. Ta metoda, zwana drukiem bitmapowym, replikuje ludzką anatomię poprzez drukowanie 3D bezpośrednio z obrazów medycznych na poziomie wierności przestrzennej i rozdzielczości przestrzennej/kontrastowej zaawansowanej technologii obrazowania zbliżającej się do 15 μm. Umożliwia to precyzyjną i stopniową kontrolę wymaganą do replikacji zmian w morfologicznie złożonych tkankach miękkich bez utraty lub zmiany danych z diagnostycznych obrazów źródłowych.