Choroba tętnic obwodowych (PAD), charakteryzująca się zmniejszonym przepływem krwi do kończyn z powodu miażdżycy, dotyka 6,5 miliona ludzi w Stanach Zjednoczonych i 200 milionów ludzi na całym świecie1. Pacjenci z PAD doświadczają obniżonej funkcji kończyn i jakości życia, a ci z CLTI, najcięższą postacią PAD, są narażeni na zwiększone ryzyko amputacji i śmierci, a 5-letnia śmiertelność zbliża się do 50%2. W praktyce klinicznej uważa się, że pacjenci ze wskaźnikiem stawu skokowo-ramiennego (ABI) <0,9 mają PAD, a ci z ABI <0,4 związanym z bólem spoczynkowym lub utratą tkanek mają CLTI3. Objawy różnią się u pacjentów z podobnymi ABI w zależności od codziennej aktywności, tolerancji mięśni na niedokrwienie, różnic anatomicznych i różnic w rozwoju pobocznym4. Zgorzel palców i kończyn jest najcięższym objawem wszystkich chorób okluzyjnych naczyń krwionośnych, które prowadzą do CLTI. Jest to forma suchej martwicy, która mumifikuje tkanki miękkie. Oprócz miażdżycowego PAD można go również zaobserwować u pacjentów z cukrzycą, zapaleniami naczyń krwionośnych, takimi jak choroba Buergera i zjawisko Raynauda, lub kalcyfilaksją w schyłkowej niewydolności nerek5,6.
Kilka modeli przedklinicznych zostało opracowanych do badania patogenezy PAD/CLTI i testowania skuteczności potencjalnych metod leczenia, z których najczęstszym pozostaje niedokrwienie tylnych kończyn myszy. Wywołanie niedokrwienia kończyn tylnych u myszy jest zwykle osiągane przez zablokowanie przepływu krwi z tętnic biodrowych lub udowych, albo przez podwiązanie szwów, elektrokoagulację, albo w inny sposób zwężania pożądanego naczynia7. Techniki te drastycznie zmniejszają perfuzję do kończyny tylnej i stymulują neowaskularyzację w mięśniach ud i łydek. Istnieją jednak zasadnicze różnice we wrażliwości na uraz niedokrwienny, zależne od szczepu myszy, częściowo wynikające z anatomicznych różnic w dystrybucji pobocznej8,9. Na przykład myszy C57BL/6 są stosunkowo odporne na niedokrwienie kończyn tylnych, wykazując zmniejszoną funkcję kończyn, ale generalnie nie wykazując oznak gangreny w opuszku stopy. Z drugiej strony, myszy BALB/c mają z natury słabą zdolność do powrotu do zdrowia po niedokrwieniu i zazwyczaj rozwijają autoamputację stopy lub dolnej części nogi po samym podwiązaniu tętnicy udowej. Ta ciężka odpowiedź na niedokrwienie zawęża okno terapeutyczne i może uniemożliwić podłużną ocenę reperfuzji i funkcji kończyny. Co ciekawe, różnice genetyczne w pojedynczym locus cechy ilościowej zlokalizowanym na mysim chromosomie 7 są związane z tą różnicową podatnością myszy C57BL/6 i BALB/c na martwicę tkanek i reperfuzję kończyn10.
W porównaniu do szczepów C57BL/6 i BALB/c, myszy FVB wykazują pośrednią, ale niespójną odpowiedź na samo podwiązanie tętnicy udowej. U niektórych zwierząt rozwija się zgorzel opuszki stopy w postaci czarnych niedokrwiennych paznokci lub zmumifikowanych palców, jeszcze inne nie wykazują żadnych widocznych oznak niedokrwienia11. Jednoczesne podawanie chlorowodorku estru metylowego N ω-nitro-L-argininy (L-NAME), inhibitora syntazy tlenku azotu (NOS)12, zapobiega kompensacyjnym mechanizmom rozszerzania naczyń krwionośnych i dodatkowo zwiększa stres oksydacyjny w tkance kończyn tylnych. W połączeniu z podwiązaniem lub koagulacją tętnicy udowej, podejście to konsekwentnie powoduje utratę tkanki opuszki stopy u myszy FVB, która przypomina zmiany zanikowe CLTI, ale rzadko postępuje do automatycznej amputacji kończyny11. Stres oksydacyjny jest jedną z cech charakterystycznych PAD/CLTI i jest propagowany przez dysfunkcję śródbłonka i zmniejszoną biodostępność tlenku azotu (NO)13,14. NO jest cząsteczką pluripotencjalną, która zwykle wywiera korzystny wpływ na przepływ krwi tętniczej i kapilarnej, adhezję i agregację płytek krwi oraz rekrutację i aktywację leukocytów13. Wykazano również, że obniżony poziom NOS aktywuje enzym konwertujący angiotensynę, który indukuje stres oksydacyjny i przyspiesza postęp miażdżycy15.
Po ustaleniu modelu niedokrwienia kończyn tylnych, konieczne jest również monitorowanie kolejnej reperfuzji kończyn i efektu terapeutycznego ewentualnych metod leczenia. W proponowanym modelu zgorzeli myszy stopień ubytku tkanki można najpierw określić ilościowo za pomocą skali Fabera w celu oceny ogólnego wyglądu stopy (0: normalny, 1-5: utrata paznokci, gdzie wynik oznacza liczbę dotkniętych paznokci, 6-10: zanik palców, gdzie wynik oznacza liczbę dotkniętych palców, 11-12: częściowy i całkowity zanik stopy, odpowiednio)9. Ilościowe pomiary perfuzji kończyn tylnych są następnie zwykle wykonywane przy użyciu LDPI, który opiera się na interakcjach dopplerowskich między światłem lasera a czerwonymi krwinkami, aby wskazać perfuzję na poziomie pikseli w obszarze zainteresowania (ROI)16. Chociaż ta technika jest ilościowa, nieinwazyjna i idealna do powtarzania pomiarów, nie zapewnia szczegółowych szczegółów anatomicznych unaczynienia kończyn tylnych16. Inne metody obrazowania, takie jak mikrotomografia komputerowa (mikro-CT), angiografia rezonansu magnetycznego (MRA) i mikroangiografia rentgenowska, okazują się albo kosztowne, wymagają wyrafinowanego oprzyrządowania, albo w inny sposób stanowią wyzwanie techniczne16. W 2008 roku Li i in. opisali technikę znakowania naczyń krwionośnych w siatkówce lipofilowym barwnikiem karbocyjaninowym DiI17. DiI wbudowuje się w komórki śródbłonka i poprzez bezpośrednią dyfuzję barwi struktury błon naczyniowych, takie jak pędy angiogenne i wyrostki pseudopodalne17,18. Ze względu na bezpośrednie dostarczanie do komórek śródbłonka i wysoce fluorescencyjny charakter barwnika, procedura ta zapewnia intensywne i długotrwałe znakowanie naczyń krwionośnych. W 2012 roku Boden i wsp. dostosowali technikę perfuzji DiI do mysiego modelu niedokrwienia kończyn tylnych poprzez obrazowanie całości pobranych mięśni przywodzicieli uda po podwiązaniu tętnicy udowej19.
Obecna metoda zapewnia stosunkowo tani i technicznie wykonalny sposób oceny neowaskularyzacji w odpowiedzi na niedokrwienie kończyn tylnych oraz terapie oparte na genach lub komórkach. W dalszej adaptacji protokół ten opisuje zastosowanie perfuzji DiI do obrazowania unaczynienia opuszki stopy w wysokiej rozdzielczości i 3D w mysim modelu zgorzeli kończyn tylnych.