$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Większość fenotypów komórkowych wywiera siłę przyciągania na swoje otoczenie. Te siły trakcyjne są generowane przez kurczliwy cytoszkielet komórki, który jest siecią aktyny i miozyny oraz innych nitkowatych biopolimerów i białek sieciujących1,2,3,4. Siły generowane w komórce mogą być przenoszone do środowiska zewnątrzkomórkowego lub sąsiednich komórek, głównie za pośrednictwem białek transbłonowych, takich jak odpowiednio integryny i kadheryny5,6. To, w jaki sposób komórka rozprzestrzenia się lub kurczy - i wielkość sił trakcyjnych związanych z tymi ruchami - jest wynikiem intymnej rozmowy z otoczeniem, która w dużej mierze zależy od rodzaju i ilości białka obecnego w macierzy zewnątrzkomórkowej (ECM)7,8 oraz sztywności ECM. Rzeczywiście, mikroskopia sił trakcyjnych stała się nieocenionym narzędziem do zrozumienia reakcji komórek na bodźce lokalne, takie jak sztywność podłoża, narzucone naprężenia mechaniczne i odkształcenia lub kontakt z innymi komórkami. Informacje te są bezpośrednio związane ze zrozumieniem chorób, takich jak rak i astma9,10,11,12.
System, który może być użyty do pomiaru wywołanego siłą deformacji podłoża o znanych właściwościach materiału, jest wymagany do obliczania sił trakcyjnych. Zmiany te muszą być śledzone w czasie, co wymaga zarówno technik obrazowania, jak i przetwarzania obrazu. Jedną z pierwszych metod stosowanych do określania sił trakcyjnych komórkowych była obserwacja i analiza skurczu hydrożeli kolagenowych wysianych komórkami, choć metoda ta była tylko półilościowa13. Inną, bardziej udoskonaloną metodą było zmierzenie sił trakcyjnych wywieranych przez pojedyncze ogniwa poprzez wyznaczenie sił wynikających z odkształcenia cienkiego arkusza silikonu14. Później opracowano bardziej ilościowe techniki pomiarowe, które pozwoliły również na stosowanie miękkich hydrożeli, takich jak poliakryloamid (PAA)12,15,16. W przypadku korzystania z tych miękkich materiałów, siły trakcyjne można było określić na podstawie wywołanego siłą przemieszczenia losowo przemieszczonych kulek osadzonych w hydrożelu oraz właściwości mechanicznych żelu16,17. Kolejnym postępem było opracowanie układów mikrosłupków wykonanych z miękkiego polidimetylosiloksanu (PDMS), dzięki czemu ich ugięcie można było zmierzyć i przekształcić na siłę za pomocą teorii wiązki18.
Na koniec, metody mikromodelowania miękkich hydrożeli zostały opracowane, ponieważ te podejścia pozwalają na kontrolę obszarów kontaktu dla adhezji komórek. Mierząc deformację mikrowzoru w obszarze styku komórki, można łatwo obliczyć siły pociągowe, ponieważ obraz referencyjny bez siły nie jest wymagany19. Metoda ta została szeroko przyjęta, ponieważ pozwala na pośrednie wzorowanie regularnego układu dyskretnych punktów adhezji białek fluorescencyjnych o rozmiarach mikronów na żelach PAA w celu pomiaru komórkowych sił trakcyjnych20. Aby obliczyć te siły, opracowano algorytm przetwarzania obrazu, który może śledzić ruchy każdej kropki z mikrowzorem bez konieczności wprowadzania danych przez użytkownika21.
Chociaż ta metoda jest prosta do tworzenia całych siatek wzorów kropek, jest bardziej skomplikowana, gdy pożądane są wzory izolowanych plam (lub wysp) kropek. Wyspy z mikrowzorami są przydatne, gdy potrzebna jest kontrola kształtu i do pewnego stopnia wielkości skupisk komórek. Aby utworzyć te wyspy, wyżej wymieniona metoda drukowania mikrokontaktowego wymaga dwóch odrębnych kroków: i) użycia jednego stempla PDMS do stworzenia wzoru kropek o wysokiej wierności na szkiełku nakrywkowym, a następnie ii) użycia drugiego innego stempla PDMS w celu usunięcia większości tych kropek, pozostawiając izolowane wyspy kropek21. Trudność w tworzeniu wysp tą oryginalną metodą jest spotęgowana przez fakt, że tworzenie spójnych wzorów siatki w pierwszym kroku procesu jest wyzwaniem samym w sobie. Stemple do mikrodruku składają się z szeregu okrągłych mikrosłupków, których średnica odpowiada pożądanemu rozmiarowi kropki. Stemple te są następnie powlekane równą warstwą białka, a następnie tłoczone z precyzyjnym naciskiem na obrobione szkiełka nakrywkowe, aby stworzyć pożądany wzór. Z jednej strony, wywieranie zbyt dużego nacisku na stempel może skutkować nierównomiernym przenoszeniem białka i słabą wiernością wzoru z powodu wyboczenia filaru lub ugięcia między filarami, co prowadzi do kontaktu ze szkłem. Z drugiej strony, zastosowanie zbyt małego nacisku powoduje niewielki lub zerowy transfer białka i słabą wierność wzorca. Z tych powodów pożądany jest proces transferu, który można wykorzystać do konsekwentnego tworzenia wysokiej jakości mikrowzorów izolowanych wysp kropek w zaledwie jednym kroku.
Tutaj opisana jest metoda pośredniego mikrowzorowania wysp fluorescencyjnych punktów adhezji białek o rozmiarach mikronowych na żelu PAA, która jest bardziej spójna i wszechstronna niż poprzednio opracowane metody. Podczas gdy starsze metody pośredniego mikrowzorcowania polegają na przenoszeniu wzorców białkowych ze stempla PDMS na substrat pośredni, metoda wprowadzona tutaj wykorzystuje znaczniki PDMS zamiast tego jako naczynie do usuwania białka, a nie dodawania. Odbywa się to poprzez zasadniczą zmianę struktury używanych stempli PDMS. Zamiast tworzyć stemple, które składają się z wzoru równomiernie rozmieszczonych okrągłych filarów, w tej metodzie stemple składają się z wzoru równomiernie rozmieszczonych okrągłych otworów.
Dzięki tej nowej strukturze, powierzchnia tych znaczków PDMS może być następnie traktowana aldehydem glutarowym, jak opisano wcześniej20,29,30, dzięki czemu stempel może wiązać się kowalencyjnie z białkiem. W przypadku stosowania na szklanym szkiełku nakrywkowym równomiernie pokrytym białkiem fluorescencyjnym, te stemple PDMS poddane działaniu aldehydu glutarowego służą do usunięcia większości białka z powierzchni szkiełka nakrywkowego, pozostawiając tylko pożądany wzór kropek z góry określony przez położenie otworów o wielkości mikronów na stemplu. Ta zmiana zwiększa wskaźnik powodzenia generowania wzorców składających się z niemal ciągłej siatki kropek oraz tworzenia izolowanych wysp kropek za pomocą tylko jednego kroku.