Dziedziczna odporność to zjawisko epigenetyczne, dzięki któremu kontakt rodziców z patogenami może umożliwić produkcję odpornego na infekcje potomstwa. Ten typ pamięci immunologicznej został zaobserwowany u wielu bezkręgowców, które nie mają adaptacyjnego układu odpornościowego i mogą chronić przed chorobami wirusowymi, bakteryjnymi i grzybiczymi1. Podczas gdy dziedziczna odporność ma ważne implikacje dla zrozumienia zarówno zdrowia, jak i ewolucji, mechanizmy molekularne leżące u podstaw tej ochrony są w dużej mierze nieznane. Dzieje się tak częściowo dlatego, że wiele zwierząt, u których opisano dziedziczną odporność, nie jest organizmami modelowymi do badań. W przeciwieństwie do tego, badania na przezroczystym nicieniu Caenorhabditis elegans korzystają z obszernego zestawu narzędzi genetycznych i biochemicznych2,3, wysoce opisany genom4,5 i krótki czas generacji. Rzeczywiście, badania nad C. elegans umożliwiły fundamentalne postępy w dziedzinie epigenetyki i odporności wrodzonej6,7, a obecnie jest to uznany model do badania pamięci immunologicznej8,9.
Mikrosporydia to patogeny grzybowe, które infekują prawie wszystkie zwierzęta i powodują śmiertelne infekcje u ludzi z obniżoną odpornością10. Infekcja rozpoczyna się, gdy zarodnik mikrosporydiów wstrzykuje lub "wystrzeliwuje" swoją zawartość komórkową (sporoplazmę) do komórki gospodarza za pomocą struktury zwanej rurką polarną. Wewnątrzkomórkowa replikacja pasożyta powoduje powstawanie merontów, które ostatecznie różnicują się w dojrzałe zarodniki, które mogą opuścić komórkę11,12. Chociaż pasożyty te są szkodliwe zarówno dla zdrowia ludzkiego, jak i bezpieczeństwa żywnościowego, wciąż jest wiele do nauczenia się o ich biologii infekcji12. Nematocida parisii to naturalny pasożyt mikrosporydyczny, który replikuje się wyłącznie w komórkach jelitowych robaków, powodując zmniejszenie płodności i ostatecznie śmierć. Model infekcji N. parisii -C. elegans został wykorzystany do pokazania: (1) roli autofagii w usuwaniu patogenów13, (2) jak mikrosporydia mogą opuścić zakażone komórki nielitycznie14, (3) jak patogeny mogą rozprzestrzeniać się z komórki na komórkę, tworząc syncytia15, (4) białka, których N. parisii używa do łączenia się ze swoim gospodarzem16oraz (5) regulacja transkrypcyjnej wewnątrzkomórkowej odpowiedzi patogenu (IPR)17,18.
Protokoły dotyczące infekcji C. elegans są opisane w obecnej pracy i mogą być wykorzystane do ujawnienia unikalnej biologii mikrosporydiów i przeanalizowania reakcji gospodarza na infekcję. Mikroskopia utrwalonych robaków barwionych barwnikiem wiążącym chitynę Direct Yellow 96 (DY96) pokazuje rozprzestrzenianie się infekcji zarodników mikrosporydiów zawierających chitynę w jelicie. Barwienie DY96 umożliwia również wizualizację zarodków robaków zawierających chitynę w celu jednoczesnej oceny ciężaru robaków (zdolności do produkcji zarodków) jako odczytu przydatności gospodarza.
Ostatnie prace wykazały, że C. elegans zainfekowane N. parisii wydają potomstwo, które jest bardzo odporne na tę samą infekcję19. Ta dziedziczna odporność trwa jedno pokolenie i jest zależna od dawki, ponieważ potomstwo od silniej zakażonych rodziców jest bardziej odporne na mikrosporydia. Co ciekawe, potomstwo zaszczepione N. parisii jest również bardziej odporne na bakteryjny patogen jelitowy Pseudomonas aeruginosa, chociaż nie jest chronione przed naturalnym patogenem Orsay virus19. Niniejsza praca pokazuje również, że potomstwo uodpornione ogranicza inwazję mikrosporydiów na komórki gospodarza. Metoda opisuje również zbieranie potomstwa zaszczepionego immunologicznie oraz sposób, w jaki FISH może być używany do wykrywania RNA N. parisii w komórkach jelitowych w celu zbadania inwazji komórek gospodarza i wystrzeliwania zarodników20.
Razem, te protokoły stanowią solidną podstawę do badania mikrosporydiów i dziedzicznej odporności u C. elegans. Oczekuje się, że przyszłe prace nad tym modelowym systemem umożliwią dokonanie ważnych odkryć w rodzącej się dziedzinie odporności dziedzicznej. Techniki te mogą być również punktem wyjścia do badania dziedzicznej odporności indukowanej przez mikrosporydia w innych organizmach gospodarza.