Otyłość jest globalnym zagrożeniem dla zdrowia zarówno dorosłych, jak i dzieci. Dzieci z nadwagą lub otyłością są około pięć razy bardziej narażone na otyłość niż dorośli, co naraża je na znacznie zwiększone ryzyko chorób sercowo-naczyniowych, cukrzycy i wielu innych chorób współistniejących. Około 13,4% amerykańskich dzieci w wieku 2-5 lat cierpi na otyłość1, co ilustruje, że tendencja do gromadzenia nadmiaru tkanki tłuszczowej może być uruchomiona bardzo wcześnie w życiu. Z bardzo różnych powodów nagromadzenie nadmiaru tkanki tłuszczowej jest problemem dla kurcząt brojlerów (typu mięsnego). Nowoczesne brojlery są niezwykle wydajne, ale nadal gromadzą więcej lipidów, niż jest to fizjologicznie konieczne2,3. Tendencja ta zaczyna się wkrótce po wykluciu i skutecznie marnuje paszę, najdroższy składnik produkcji, przeznaczając ją z dala od wzrostu mięśni. Dlatego zarówno w przypadku dzieci, jak i kurcząt brojlerów, choć z bardzo różnych powodów, istnieje potrzeba zrozumienia czynników wpływających na rozwój tkanki tłuszczowej i określenia sposobów ograniczenia ekspansji tkanki tłuszczowej we wczesnym okresie życia.
Adipocyty powstają z preadipocytów, komórek macierzystych pochodzących z tkanki tłuszczowej, które ulegają różnicowaniu, aby rozwinąć dojrzałe, magazynujące lipidy komórki tłuszczowe. W związku z tym preadipocyty in vitro są cennym modelem eksperymentalnym do badań nad otyłością. Komórki te, wyizolowane z zrębowej frakcji naczyniowej magazynów tłuszczu, mogą zapewnić podstawowe zrozumienie szlaków molekularnych kontrolujących różnicowanie i metabolizm adipocytów4,5. Zarodki piskląt są korzystnym modelem eksperymentalnym w badaniach rozwojowych, ponieważ hodowla komórek jajowych zgodnie z pożądanym harmonogramem ułatwia manipulację eksperymentalną, ponieważ umożliwia uzyskanie zarodków bez poświęcania matki w celu obserwacji szeregu etapów rozwojowych zarodków. Co więcej, skomplikowane zabiegi chirurgiczne i długie okresy czasu nie są wymagane do uzyskania zarodków w porównaniu z większymi modelami zwierzęcymi. W związku z tym zarodek pisklęcia stwarza możliwość pozyskania preadipocytów już od najwcześniejszych etapów rozwoju tkanki tłuszczowej. Podskórna tkanka tłuszczowa staje się widoczna u pisklęcia około 12 dnia embrionalnego (E12) jako wyraźnie zaznaczony magazyn zlokalizowany wokół uda. Ten magazyn jest wzbogacony w wysoce proliferacyjne preadipocyty, które aktywnie ulegają różnicowaniu pod wpływem sygnałów rozwojowych, tworząc dojrzałe adipocyty6,7. Proces różnicowania adipogennego jest porównywalny u kurcząt i ludzi. W związku z tym preadipocyty wyizolowane z zarodków piskląt mogą być wykorzystywane jako model o podwójnym przeznaczeniu do badań istotnych dla ludzi i drobiu. Jednak wydajność preadipocytów spada wraz z wiekiem, gdy komórki wyrastają na dojrzałe adipocyty5.
Obecny protokół optymalizuje izolację preadipocytów z tkanki tłuszczowej podczas etapu (E16-E18), w którym różnicowanie adipogenne i przerost adipocytów osiągają szczyt u zarodków piskląt brojlerów8. Procedura ta może ocenić wpływ czynników, na które rozwijający się zarodek jest narażony in ovo, takich jak dieta kur, na rozwój adipocytów i potencjał adipogenny ex vivo. Może również testować wpływ różnych manipulacji (np. niedotlenienia, dodatków składników odżywczych, farmakologicznych agonistów i antagonistów) na adipogenezę lub różne "omy" (np. transkryptom, metabolom, metylom) komórek progenitorowych adipocytów. Jako reprezentacja najwcześniejszego etapu powstawania tkanki tłuszczowej, komórki uzyskane przy użyciu tego protokołu są cennymi modelami do badań istotnych dla drobiu i ludzi.