Choroba Chagasa, wywoływana przez pasożytniczego pierwotniaka T. cruzi, jest jedną z najbardziej zaniedbanych chorób tropikalnych na świecie, powodując około 13 000 zgonów rocznie. Infekcja często postępuje od ostrego do przewlekłego stadium, powodując patologię serca u 30% pacjentów, w tym zaburzenia rytmu serca, niewydolność serca i nagłą śmierć1,2. Pomimo silnej odpowiedzi immunologicznej gospodarza wywołanej przeciwko pasożytowi w ostrej fazie, niewielka liczba pasożytów przewlekle utrzymuje się przez całe życie gospodarza w tkankach takich jak serce i mięśnie szkieletowe. Kilka czynników, w tym opóźniony początek adaptacyjnych odpowiedzi immunologicznych i obecność niereplikujących się form pasożyta, może przyczynić się do zdolności T. cruzi do uniknięcia całkowitej eliminacji przez układ odpornościowy3,4,5,6. Co więcej, niereplikujące się uśpione formy pasożyta wykazują niską podatność na leki trypanobójcze i mogą być częściowo odpowiedzialne za niepowodzenie leczenia obserwowane w wielu przypadkach7,8.
Rozwój nowych technik obrazowania daje możliwość uzyskania wglądu w przestrzenne rozmieszczenie pasożytów w zakażonych tkankach i ich związek z komórkami odpornościowymi zaangażowanymi w ich kontrolę. Cechy te mają kluczowe znaczenie dla lepszego zrozumienia procesów zwalczania pasożytów przez układ odpornościowy i śledzenia rzadkich uśpionych pasożytów obecnych w tkankach przewlekłych.
Mikroskopia fluorescencyjna z arkuszami świetlnymi (LSFM) jest jedną z najbardziej wszechstronnych i bezstronnych metod obrazowania 3D dużych tkanek lub narządów bez cienkiego przekroju. Mikroskopy z arkuszami świetlnymi wykorzystują cienki arkusz światła tylko do wzbudzania fluoroforów w płaszczyźnie ogniskowej, zmniejszania fotowybielania i fototoksyczności próbek oraz rejestrowania obrazów tysięcy warstw tkanek za pomocą ultraszybkich kamer. Wysoki poziom przezroczystości tkanek niezbędny do prawidłowej penetracji światła laserowego w tkankach uzyskuje się poprzez homogenizację współczynnika załamania światła (RI) po delipidacji i odbarwieniu tkanek, co zmniejsza rozpraszanie światła i pozwala uzyskać wysokiej jakości obrazy9,10,11.
Metody oczyszczania tkanek zostały opracowane do obrazowania całych myszy12,13,14, organoids15,16,17, narządy wyrażające markery fluorescencyjne reportera18,19,20,21,22,23, a ostatnio ograniczona liczba tkanek ludzkich24. Obecne metody oczyszczania tkanek dzielą się na trzy rodziny: (1) metody oparte na rozpuszczalnikach organicznych, takie jak protokoły DISCO25,26, (2) metody oparte na hydrożelu, takie jak CLARITY27, oraz metody wodne, takie jak CUBIC (Clear, Unstructed Brain/Body Imaging Cocktails and Computational analysis)18,19,28,29. Protokoły CUBIC utrzymują kształt narządu i integralność tkanek, zachowując fluorescencję endogennych białek reporterowych. Najnowsza aktualizacja tej techniki, CUBIC-HistoVision (CUBIC-HV), pozwala również na wykrywanie epitopów za pomocą przeciwciał znakowanych fluorescencyjnie i znakowania DNA28.
W obecnym protokole, zastosowano potok CUBIC do wykrywania T. cruzi wyrażających białka fluorescencyjne w oczyszczonych, nienaruszonych tkankach myszy. Optycznie przezroczyste tkanki zobrazowano LSFM, zrekonstruowano w 3D, a dokładną całkowitą liczbę zakażonych komórek T. cruzi, uśpionych amastigotów i limfocytów T na narząd automatycznie określono ilościowo. Protokół ten został również z powodzeniem przyjęty w celu uzyskania jednolitego znakowania oczyszczonych narządów przeciwciałami i plamami jądrowymi. Podejścia te są niezbędne do zrozumienia ekspansji i kontroli T. cruzi u zakażonych gospodarzy i są przydatne do pełnej oceny chemo- i immunoterapii choroby Chagasa.