Wiele istotnych procesów biologicznych zachodzi w hodowlach komórkowych i tkankowych w skali czasowej od minut do godzin1,2,3. Chociaż niektóre z tych zjawisk można obserwować i rejestrować w sposób zautomatyzowany, wykorzystując mikroskopię poklatkową4, bioluminescencję1 lub inne metody, eksperymenty obejmujące pobieranie próbek supernatantu hodowli do analizy chemicznej są często przeprowadzane ręcznie w statycznych hodowlach komórkowych. Pobieranie próbek manualnie ogranicza wykonalność niektórych badań ze względu na niedogodności związane z częstym pobieraniem próbek lub koniecznością robienia tego poza godzinami pracy. Dalsze niedoskonałości metod hodowli statycznych obejmują eksperymenty z kontrolowaną, przejściową ekspozycją na bodźce chemiczne. W hodowlach statycznych bodźce muszą być dodawane i usuwane ręcznie, a profile bodźców ograniczają się do zmian skokowych w czasie; ponadto wymiany pożywki powodują dodawanie i usuwanie innych składników medium, co może wpływać na komórki w sposób niekontrolowany5. Systemy fluidyczne mogą rozwiązać te problemy, jednak istniejące urządzenia stwarzają inne wyzwania. Urządzenia mikrofluidyczne wiążą się z wysokimi kosztami specjalistycznego sprzętu i szkolenia niezbędnego do ich produkcji i użytkowania, wymagają mikroanalitycznych metod przetwarzania próbek, a odzyskanie komórek z urządzeń po perfuzji jest utrudnione6. Stworzono niewiele systemów makrofluidycznych dla rodzajów eksperymentów opisanych w niniejszej pracy7,8,9,10, a są one zbudowane z wielu niestandardowych części wykonanych wewnętrznie i wymagają zastosowania wielu pomp lub kolektorów frakcji. Co więcej, autorom nie są znane żadne dostępne komercyjnie makrofluidyczne systemy perfuzyjne do hodowli komórkowych, poza bioreaktorami z mieszadłem do hodowli w zawiesinie, które są użyteczne w bioprodukcji, lecz nie są zaprojektowane do modelowania i badania fizjologii.
Autorzy opisali wcześniej projekt niskokosztowego systemu bioreaktora perfuzyjnego, składającego się niemal w całości z części dostępnych w handlu1. Podstawowa wersja systemu umożliwia utrzymanie wielu kultur w płytce wielodołkowej w inkubatorze CO2 i ich ciągłą perfuzję pożywką za pomocą pompy strzykawkowej, podczas gdy strumienie pożywki odpływowej z kultur są automatycznie frakcjonowane na próbki w czasie za pomocą kolektora frakcji z niestandardową modyfikacją. W ten sposób system ten umożliwia zautomatyzowane pobieranie próbek supernatantu pożywki hodowlanej oraz ciągłe dostarczanie substancji rozpuszczonych do kultur w czasie. System jest makrofluidyczny i modułowy, dzięki czemu można go łatwo modyfikować w celu dostosowania do potrzeb nowych projektów eksperymentalnych.
Ogólnym celem zaprezentowanej tutaj metody jest skonstruowanie, scharakteryzowanie i wykorzystanie perfuzyjnego systemu hodowli komórkowych, który umożliwia przeprowadzanie eksperymentów, w których mierzone są szybkości sekrecji lub absorpcji substancji przez komórki w czasie i/lub w których komórki są eksponowane na precyzyjne, przejściowe sygnały rozpuszczonych substancji. Niniejszy artykuł wideo wyjaśnia, jak złożyć podstawowy układ, który pozwala na jednoczesną perfuzję do sześciu hodowli komórkowych przy użyciu jednej pompy strzykawkowej i zmodyfikowanego kolektora frakcji. Przedstawiono również dwa użyteczne warianty systemu podstawowego, wykorzystujące dodatkowe pompy i elementy, które umożliwiają przeprowadzanie eksperymentów polegających na wystawianiu komórek na przejściowe sygnały stężenia substancji, w tym krótkie impulsy oraz profile przypominające kinetykę farmakologiczną12, co pokazano na Rysunku 1.

Rycina 1: Trzy warianty konstrukcji systemu perfuzyjnego. (Góra) Podstawowy system perfuzyjny. (Środek) System perfuzyjny z kurkiem do obsługi wielu źródeł pożywki. (Dół) System perfuzyjny z mieszadłowym zbiornikiem do symulacji dobrze wymieszanej objętości dystrybucji. Aby zobaczyć większą wersję tej ryciny, kliknij tutaj.
W wyniku dyspersji i dyfuzji wewnątrz przepływu sygnały substancji rozpuszczonej ulegają zniekształceniu lub „rozmyciu” podczas przemieszczania się przez układ przepływowy. Zniekształcenie to można określić ilościowo przy użyciu rozkładów czasu przebywania (RTD)13. Niniejszy artykuł wyjaśnia, jak przeprowadzać eksperymenty z użyciem znacznika na poszczególnych komponentach systemu perfuzji (Rycina 2) oraz dostarcza skrypty MATLAB do generowania RTD z pomiarowych danych. Szczegółowe wyjaśnienie tej analizy znajduje się w poprzedniej publikacji autorów1. Dodatkowe skrypty MATLAB dopasowują odpowiednie funkcje do RTD i wyodrębniają parametry fizyczne, a także wykonują splot sygnałów z wykorzystaniem RTD, aby przewidzieć, w jaki sposób wprowadzony przez użytkownika sygnał substancji rozpuszczonej będzie się rozprzestrzeniać i zniekształcać w systemie perfuzji14.

Rysunek 2: Rozkłady czasu przebywania. RTD komponentów systemu przepływowego, takich jak ten odcinek rurki, mierzy się poprzez wprowadzenie impulsu znacznika do systemu i pomiar stopnia jego „rozmycia” w momencie przedostania się do zbieranych frakcji. Rysunek został zmodyfikowany na podstawie pracy Ericksona i współpracowników1. Aby zobaczyć powiększoną wersję tego rysunku, kliknij tutaj.