Kość posiada niezwykłe zdolności regeneracyjne, będąc jedną z niewielu struktur w organizmie, które mogą ulec wygojeniu poprzez odtworzenie prawidłowego składu komórkowego, orientacji i wytrzymałości mechanicznej, aż do osiągnięcia krytycznej wielkości ubytku, przy której endogenna zdolność do gojenia zostaje upośledzona1. Kość, wraz z chrząstką i więzadłami, wspiera i umożliwia ruch ciała, jednocześnie magazynując minerały i tłuszcze oraz produkując komórki krwi. Jako twarda, gęsta tkanka łączna, kość składa się głównie z fazy nieorganicznej, wody oraz materiału organicznego złożonego przede wszystkim z włókien kolagenowych2. Komórki są zatopione w tej silnie zmineralizowanej macierzy włókien kolagenu I i kryształów hydroksyapatytu (HA), tworząc strukturę hierarchiczną3.
Złożona organizacja tej tkanki sprawia, że wytwarzanie syntetycznych alternatyw odtwarzających heterogeniczne mikro- i nanostruktury środowiska kostnego jest wyjątkowo trudne3. W tym celu zaproponowano zastosowanie różnorodnych materiałów, w tym bioceramiki, hydrożeli z komórkami oraz materiałów syntetycznych, jako rozwiązań do tworzenia macierzy kostnych. Wśród technik wytwarzania rusztowań w ostatnim czasie pojawiły się i zyskały znaczną uwagę środowiska inżynierii tkankowej techniki oparte na druku 3D, dzięki ich niezwykłej zdolności do tworzenia wysoce zaawansowanych i precyzyjnych struktur, co daje duże nadzieje na opracowanie terapii dostosowanych do konkretnego pacjenta4,5,6. Hydrożele stały się najpopularniejszym wyborem w roli imitacji macierzy i biotuszów, ponieważ mogą być drukowane wraz z komórkami i cząsteczkami bioaktywnymi, co pozwala na generowanie funkcjonalnych konstruktów6. Jednakże hydrożele nie posiadają właściwości funkcjonalnych kości, takich jak wytrzymałość mechaniczna oraz silnie zwapniona, nieorganiczna faza zawierająca metabolicznie aktywne komórki.
Ceramiczne rusztowania drukowane w technologii 3D zazwyczaj wymagają etapów postprocesowych, takich jak spiekanie, obróbka w wysokiej temperaturze lub stosowanie agresywnych chemikaliów, które muszą zostać dokładnie wypłukane przed zastosowaniami in vitro lub in vivo5. Aby wyeliminować te ograniczenia, Lode i wsp.7 opracowali niedawno pastę na bazie α-fosforanu trójwapniowego utworzoną z hydroksyapatytu, którą można drukować i utwardzać w warunkach fizjologicznych. Materiał ten wciąż jednak nie może być drukowany wraz z żywymi komórkami, ponieważ wymaga obróbki końcowej w wilgotnym środowisku oraz następnego długotrwałego zanurzenia w roztworze wodnym.
Alternatywnie, zaproponowano zastosowanie hydrożeli z zatopionymi komórkami i wbudowanymi cząstkami nieorganicznymi jako zamiennika dla trójwymiarowej macierzy kostnej8,9. Pomimo ich dużej zdolności do wspierania żywotności komórek, nie są one w stanie odtworzyć środowiska gęsto zmineralizowanej tkanki kostnej. Thrivikarman i wsp.10 zastosowali podejście biomimetyczne, w którym wykorzystano przesycone medium wapnia i fosforu wraz z analogiem białka niekolagenowego, aby lepiej naśladować nanoskalowe osadzanie apatytu. Niemniej jednak ich konstrukty wciąż nie pozwalają na wytworzenie sztywnych struktur 3D o architekturze w skali mikro i makro przypominającej kość.
Niniejsze badanie odnosi się do tych braków poprzez opracowanie strategii drukowania w celu wytworzenia konstrukcji naśladujących kość, w fazach nieorganicznej i organicznej, które są zdolne do integracji zarówno komórek, jak i czynników wzrostu1. COBICS w unikalny sposób odtwarza strukturę mineralną i komórkową kości przy użyciu techniki biodruku opartego na mikrożelach. Przedstawiony protokół opisuje proces syntezy ceramicznego tuszu kostnego oraz mikrożeli na bazie żelatyny, a następnie łączenia ich z komórkami, co umożliwia stworzenie COBICS. Proces rozpoczyna się od syntezy głównego materiału prekursorowego tuszu kostnego. Następnie syntetyzowany jest sieciowalny hydrożel, z którego formowane są mikrożele. Na koniec tusz kostny jest nanoszony wszechkierunkowo w kąpieli wspierającej z mikrożeli zawierających komórki (Rycina 1).
Atrament kostny można drukować w dowolnej zawiesinie mikrogeli o odpowiednich charakterystykach granicy płynności, czyli zdolności do przejścia w stan płynny przy określonej prędkości ścinania i późniejszego podtrzymywania osadzonej struktury. Wykazano dwa elastyczne podejścia: zawiesinę składającą się z mikrogeli żelatynowych oraz zawiesinę składającą się z mikrogeli żelatyny modyfikowanej metakrylanem (GelMA). Pierwsza zawiesina rozpuszcza się po podniesieniu temperatury do 37 °C, co jest podstawą techniki FRESH (freeform reversible embedding of suspended hydrogels)12, natomiast drugą można poddać fotousieciowaniu po drukowaniu, co skutecznie „zszywa” mikigele i unieruchamia wydrukowany atrament kostny w miejscu. Niniejsze badanie koncentruje się na wykorzystaniu GelMA jako matrycy, ponieważ zapewnia ona unikalną zaletę w postaci możliwości wspierania wzrostu komórek przy jednoczesnym drukowaniu in situ złożonych struktur naśladujących kość. Ostatecznie podejście to umożliwia generowanie złożonych modeli tkanek o wysokim stopniu biomimetyzmu, co ma szerokie zastosowanie w modelowaniu chorób, odkrywaniu leków oraz inżynierii regeneracyjnej.

Rysunek 1: Schemat procesu. (A) Bioatrament kostny jest syntetyzowany, zaczynając od syntezy α-fosforanu trójwapniowego, a następnie łączy się go z glicerolem, polisorbatem 80 i fosforanem amonu dwuzasadowym. (B) Mikropełgelowe GelMA są wytwarzane metodą emulsji woda-w-oleju. Uzyskane mikrożele są następnie (C) hydratowane i (D) łączone z komórkami. Kompozyty komórkowo-mikrożelowe są następnie wykorzystywane jako łoże granulowane, w którym osadzany jest bioatrament kostny. (E) Cała konstrukcja zostaje następnie sieciowana promieniami UV i przeniesiona do inkubatora w celu hodowli. Skróty: α-TCP = α-fosforan trójwapniowy; GelMA = żelatyna modyfikowana metakrylanem. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.