Kość posiada niezwykłe zdolności regeneracyjne i jest jedną z niewielu struktur w organizmie, która może goić się poprzez odtwarzanie swojego normalnego składu komórkowego, orientacji i wytrzymałości mechanicznej, aż do osiągnięcia krytycznej wielkości ubytku, przy której endogenna zdolność do gojenia zostaje upośledzona1. Kość, wraz z chrząstką i więzadłami, wspiera i umożliwia ruchy ciała, jednocześnie magazynując minerały i tłuszcze oraz produkując komórki krwi. Jako twarda, gęsta tkanka łączna, kość składa się głównie z fazy nieorganicznej, wody oraz materiału organicznego złożonego przede wszystkim z włókien kolagenowych2. Komórki są zatopione w tej silnie zmineralizowanej macierzy z włókien kolagenu I i kryształów hydroksyapatytu (HA), tworząc strukturę hierarchiczną3.
Złożona organizacja tej tkanki sprawia, że wytwarzanie syntetycznych alternatyw odtwarzających heterogeniczne mikro- i nanostruktury kostne jest wyjątkowo trudne3. W tym celu zaproponowano szereg materiałów, w tym bioceramiki, hydrożele z zawieszonymi komórkami oraz materiały syntetyczne, jako rozwiązania pozwalające na stworzenie macierzy kostnej. Wśród technik wytwarzania rusztowań, techniki oparte na druku 3D pojawiły się niedawno i zyskały dużą uwagę środowiska inżynierii tkankowej ze względu na ich niezwykłą zdolność do tworzenia wysoce zaawansowanych i precyzyjnych struktur, co daje duże nadzieje na zastosowanie terapii spersonalizowanych4,5,6. Hydrożele stały się najpopularniejszym wyborem jako imitacje macierzy i bioatramenty, ponieważ można je drukować wraz z komórkami i cząsteczkami bioaktywnymi, tworząc funkcjonalne konstrukty6. Jednakże hydrożelom brakuje właściwości funkcjonalnych kości, takich jak wytrzymałość mechaniczna oraz silnie zwapniona faza nieorganiczna zawierająca metabolicznie czynne komórki.
Ceramiczne rusztowania drukowane w 3D zazwyczaj wymagają etapów postprocessingu, takich jak spiekanie, obróbka w wysokiej temperaturze lub stosowanie agresywnych chemikaliów, które muszą zostać dokładnie usunięte przed zastosowaniami in vitro lub in vivo5. Aby rozwiązać te ograniczenia, Lode i wsp.7 opracowali niedawno pastę na bazie α-fosforanu trójwapniowego utworzoną z hydroksyapatytu, którą można drukować i utwardzać w warunkach fizjologicznych. Materiał ten nadal nie może być jednak drukowany wspólnie z żywymi komórkami, ponieważ wymaga obróbki w wilgotnym środowisku i późniejszej długotrwałej immersji w roztworze wodnym.
Alternatywnie, jako zamiennik dla trójwymiarowej macierzy kostnej, zaproponowano hydrożele z zatopionymi komórkami i wbudowanymi cząstkami nieorganicznymi8,9. Mimo ich dużej zdolności do podtrzymywania żywotności komórek, nie są one w stanie odtworzyć środowiska gęsto zmineralizowanej tkanki kostnej. Thrivikarman i wsp.10 przyjęli podejście biomimetyczne, w którym zastosowano przesycone medium wapnia i fosforu wraz z analogiem białka niekolagenowego, aby lepiej naśladować nanoskalowe osadzanie apatytu. Jednakże ich konstrukty nadal nie pozwalają na generowanie sztywnych struktur 3D o architekturze w skali mikro- i makroskopowej przypominającej kość.
Niniejsze badanie odnosi się do tych niedociągnięć poprzez opracowanie strategii drukowania w celu wytworzenia konstruktów naśladujących kość, w fazach nieorganicznej i organicznej, które są zdolne do integracji zarówno komórek, jak i czynników wzrostu11. COBICS w unikalny sposób odtwarza mineralną i komórkową strukturę kości, wykorzystując technikę biodruku opartą na mikrożelach. Przedstawiony protokół opisuje proces syntezy ceramicznego biotuszu kostnego i mikrożeli na bazie żelatyny, a następnie łączenie ich z komórkami, co umożliwia stworzenie COBICS. Proces rozpoczyna się od syntezy głównego materiału prekursorowego biotuszu kostnego. Następnie syntetyzowany jest sieciowalny hydrożel, z którego formowane są mikrożele. Na koniec biotusz kostny jest nanoszony wielokierunkowo w kąpieli wspierającej z mikrożeli zawierających komórki (Rysunek 1).
Tusz kostny może być drukowany w dowolnej zawiesinie mikrogeli o odpowiednich charakterystykach granicy płynięcia, czyli zdolności do upłynnienia przy określonej szybkości ścinania i późniejszego podtrzymania naniesionej struktury. Zademonstrowano dwa elastyczne podejścia: zawiesinę składającą się z mikrogeli żelatynowych oraz zawiesinę składającą się z mikrogeli żelatyny modyfikowanej metakrylanem (GelMA). Pierwsza zawiesina rozpuszcza się po podniesieniu temperatury do 37 °C, co jest podstawą techniki FRESH (freeform reversible embedding of suspended hydrogels)12, podczas gdy druga może zostać fotousieciowana po druku, co skutecznie „zszywa” mikistele i unieruchamia wydrukowany tusz kostny. Niniejsze badanie koncentruje się na wykorzystaniu GelMA jako matrycy, ponieważ zapewnia ona unikalną zaletę w postaci możliwości wspierania wzrostu komórek dzięki drukowaniu in situ złożonych struktur biomimetycznych imitujących kość. Ostatecznie podejście to umożliwia generowanie złożonych modeli tkanek o wysokim stopniu biomimetyzmu, co ma szerokie zastosowanie w modelowaniu chorób, odkrywaniu leków i inżynierii regeneracyjnej.

Rysunek 1: Schemat przebiegu prac. (A) Tusz kostny jest syntetyzowany, zaczynając od syntezy α-fosforanu trójwapniowego i jego późniejszego połączenia z glicerolem, polisorbatem 80 oraz dwuzasadowym fosforanem amonu. (B) Mikrożele GelMA są wytwarzane metodą emulsji woda w oleju. Uzyskane mikrożele są następnie (C) hydratowane i (D) łączone z komórkami. Kompozyty komórka-mikrożel są następnie wykorzystywane jako łoże granularne, w którym osadzany jest tusz kostny. (E) Cała konstrukcja jest następnie sieciowana promieniami UV i przenoszona do inkubatora w celu hodowli. Skróty: α-TCP = α-fosforan trójwapniowy; GelMA = metakrylan żelatyny. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.