Rak wątrobowokomórkowy (HCC) jest szóstym najczęściej diagnozowanym nowotworem i trzecią najczęstszą przyczyną zgonów z powodu raka na świecie, z ponad 900 000 nowych przypadków i 800 000 zgonów w 2020 roku1. Głównym czynnikiem ryzyka jest marskość wątroby, która występuje w wyniku infekcji wirusowych (wirusy zapalenia wątroby typu B i C), nadużywania alkoholu, cukrzycy i niealkoholowego stłuszczeniowego zapalenia wątroby2. Leczenie HCC jest dość złożone i dostępnych jest kilka opcji leczenia, w tym resekcja chirurgiczna, ablacja termiczna lub chemiczna, przeszczep, chemoembolizacja przeztętnicza, radioterapia i chemioterapia, w zależności od stopnia zaawansowania choroby2,3. HCC jest nowotworem opornym na chemioterapię, z nawrotem choroby u nawet 70% pacjentów po terapii z zamiarem wyleczenia2.
Pomimo wysokiego stopnia niejednorodności guza, HCC wiąże się z dwoma powszechnymi wynikami: (i) HCC jest bardzo niedotlenione, oraz (ii) niedotlenienie guza wiąże się z większą agresywnością guza i niepowodzeniem leczenia. Niekontrolowana proliferacja komórek HCC powoduje wysokie tempo zużycia tlenu, które poprzedza unaczynienie, tworząc w ten sposób niedotlenione mikrośrodowisko. Niski poziom tlenu w obrębie guza wyzwala następnie szereg reakcji biologicznych, które wpływają na agresywność guza i odpowiedź na leczenie. Czynniki indukowane hipoksją (HIF) są często uznawane za podstawowe regulatory transkrypcji w odpowiedzi na niedotlenienie2,3. W związku z tym zdolność do wykrywania niedotlenienia jest kluczowa dla wizualizacji tkanek nowotworowych i identyfikacji miejsc niedostępnych, które wymagają inwazyjnych zabiegów. Pomaga również lepiej zrozumieć zmiany molekularne, które prowadzą do agresywności guza i poprawić wyniki leczenia pacjentów.
Obrazowanie molekularne za pomocą pozytonowej tomografii emisyjnej (PET) jest powszechnie stosowane w diagnostyce i ocenie stopnia zaawansowania wielu nowotworów, w tym HCC. W szczególności łączne zastosowanie dwuznacznikowego obrazowania PET z udziałem [18F]fluorodeoksyglukozy ([18F]FDG) i [11C] octanu może znacznie zwiększyć ogólną czułość w diagnostyce HCC4,5. Z drugiej strony obrazowanie hipoksji można uzyskać za pomocą powszechnie stosowanego markera hipoksji [18F]Fluoromisonidazol ([18F]FMISO). W praktyce klinicznej nieinwazyjna ocena niedotlenienia jest ważna dla rozróżnienia różnych typów nowotworów i regionów do planowania radioterapii6.
Obrazowanie przedkliniczne stało się niezastąpionym narzędziem do nieinwazyjnej i długotrwałej oceny modeli mysich dla różnych chorób. Solidny i wysoce powtarzalny model HCC stanowi ważną platformę dla badań przedklinicznych i translacyjnych nad patofizjologią HCC u ludzi oraz oceny nowych terapii. Wraz z obrazowaniem PET, zachowania in vivo mogą zostać wyjaśnione, aby dostarczyć ważnych informacji na poziomie molekularnym dla dowolnego punktu czasowego. W tym miejscu opisujemy protokół wytwarzania ortotopowych ksenoprzeszczepów HCC do podwiązania tętnic wątrobowych (HAL) i analizy ich metabolizmu guza in vivo przy użyciu [18F] FMISO i [18F] FDG PET/MR. Włączenie HAL tworzy odpowiedni model transgenicznych lub chemicznie indukowanych ksenoprzeszczepów myszy HCC do badania niedotlenienia guza in vivo, ponieważ HAL może skutecznie blokować dopływ krwi tętniczej w celu wywołania niedotlenienia wewnątrznowotworowego7,8. Ponadto, w przeciwieństwie do barwienia immunohistochemicznego ex vivo przy użyciu pimonidazolu, zmiany w metabolizmie guza w wyniku niedotlenienia można łatwo zobrazować i dokładnie określić ilościowo nieinwazyjnie za pomocą obrazowania PET, umożliwiając podłużną ocenę odpowiedzi na leczenie lub ocenę pojawienia się oporności3,7,8. Przedstawiona tutaj metoda pozwala na stworzenie solidnego modelu hipoksyjnego HCC wraz z nieinwazyjnym monitorowaniem niedotlenienia guza za pomocą obrazowania PET/MR w celu zbadania biologii HCC in vivo.