Insulina jest hormonem anabolicznym wytwarzanym przez komórki β wysp trzustkowych i kluczowym regulatorem metabolizmu glukozy i lipidów. Wśród wielu swoich funkcji, insulina reguluje wychwyt glukozy, syntezę glikogenu, glukoneogenezę, syntezę białek, lipogenezę i lipolizę1. Początkowym sygnałem molekularnym po interakcji insuliny z jej receptorem (IR) jest aktywacja wewnętrznej aktywności kinazy białkowej tyrozyny IR2, co skutkuje jej autofosforylacją3 i późniejszą aktywacją rodziny białek znanych jako substraty receptora insuliny (IRS), które wiążą się z białkami adaptorowymi, prowadząc do aktywacji kaskady kinaz białkowych4. Insulina aktywuje dwa główne szlaki sygnałowe: kinazę 3-fosfatydyloinozytolu (PI3K)-kinazę białkową B (AKT) i kinazę białkową aktywowaną mitogenem Ras (MAPK). Pierwszy z nich stanowi główny punkt rozgałęzienia lub węzeł4,5 do aktywacji licznych efektorów biorących udział w różnych funkcjach fizjologicznych, w tym regulacji homeostazy paliwa, podczas gdy drugi reguluje wzrost i różnicowanie komórek4,6. Działanie insuliny ostatecznie zależy od typu komórki i kontekstu fizjologicznego7.
Jedną z głównych tkanek metabolicznych reagujących na insulinę jest tkanka tłuszczowa. Biała tkanka tłuszczowa jest najliczniejszym rodzajem tłuszczu u ludzi i gryzoni, rozmieszczonym w podskórnej tkance tłuszczowej (między skórą a mięśniami) i tłuszczu trzewnym (wokół narządów w jamie brzusznej). Ze względu na ich dużą objętość, adipocyty lub komórki tłuszczowe są najliczniejszym typem komórek w tkance tłuszczowej. Te komórki tłuszczowe mogą być brązowo-beżowe (termogeniczne), różowe (w gruczole sutkowym) i białe8,9. Białe adipocyty utrzymują główne rezerwy energii w organizmie w postaci trójglicerydów, co jest procesem insulinozależnym. Insulina wspomaga transport glukozy i lipogenezę, jednocześnie hamując lipolizę lub rozpad lipidów7,10. Ułatwia również różnicowanie preadipocytów w adipocyty — dojrzałe komórki magazynujące tłuszcz11.
Insulinooporność występuje, gdy normalny poziom insuliny wywołuje osłabioną odpowiedź biologiczną, co prowadzi do kompensacyjnej hiperinsulinemii12. Insulinooporność to stan związany z nadwagą i otyłością5, który w połączeniu prowadzi do cukrzycy typu 2 (T2D) i innych chorób metabolicznych13. Hiperinsulinemia kompensuje insulinooporność w tkankach obwodowych w celu utrzymania prawidłowego poziomu glukozy we krwi14. Jednak ostateczna utrata lub wyczerpanie komórek β, wraz z zaostrzeniem insulinooporności, prowadzi do podwyższonego poziomu glukozy we krwi zgodnego z T2D5. Dlatego insulinooporność i hiperinsulinemia mogą przyczyniać się do rozwoju chorób metabolicznych wynikających z otyłości15. Ponadto otyłość może powodować przewlekłe miejscowe stany zapalne o niskim stopniu nasilenia, sprzyjające insulinooporności w tkance tłuszczowej15,16,17. Ponadto zmiany w tkance tłuszczowej wynikające z otyłości, takie jak zwłóknienie, zapalenie oraz zmniejszona angiogeneza i adipogeneza, prowadzą do obniżenia poziomu adiponektyny w surowicy (uwrażliwiającego na insulinę) i zwiększonego wydzielania czynników, takich jak inhibitor aktywatora plazminogenu 1 (PAI-1), wolne kwasy tłuszczowe i egzosomy do krwiobiegu, zaostrzając insulinooporność17.
Wiele aspektów leżących u podstaw insulinooporności pozostaje nieznanych. Opracowano modele in vitro i in vivo w celu zbadania mechanizmów pośredniczących w insulinooporności w głównych tkankach docelowych, w tym w tkance tłuszczowej. Zaletą modeli in vitro jest to, że naukowcy mają większą kontrolę nad warunkami środowiskowymi i mogą ocenić insulinooporność w określonych typach komórek. W szczególności komórki prekursorowe adipocytów (APC) mają indywidualny fenotyp tkanki dawcy, który może lepiej odzwierciedlać fizjologię niż linie komórkowe adipocytów. Głównym czynnikiem wywołującym insulinooporność in vitro jest czynnik martwicy nowotworu-α (TNF-α). TNF-α jest cytokiną prozapalną wydzielaną przez adipocyty i makrofagi w tkance tłuszczowej18. Chociaż jest to wymagane do prawidłowej przebudowy i ekspansji tkanki tłuszczowej19, długotrwała ekspozycja na TNF-α indukuje insulinooporność w tkance tłuszczowej in vivo i w adipocytach in vitro20. Przewlekłe leczenie TNF-α kilku typów komórek prowadzi do zwiększonej fosforylacji seryny zarówno IR, jak i IRS-1, co sprzyja zmniejszonej fosforylacji tyrozyny21. Zwiększona fosforylacja IRS-1 na resztach seryny hamuje aktywność kinazy tyrozynowej IR i może być jednym z kluczowych mechanizmów, za pomocą których przewlekłe leczenie TNF-α upośledza działanie insuliny22,23. TNF-α aktywuje szlaki obejmujące inhibitor kinazy serynowo-treoninowej czynnika jądrowego kinazy β czynnika jądrowego (IKKβ) i kinazy końcowej c-Jun N (JNK)24. JNK indukuje złożony prozapalny program transkrypcyjny, ale także bezpośrednio fosforyluje IRS-16.
Zrozumienie patogenezy insulinooporności staje się coraz ważniejsze dla ukierunkowania rozwoju przyszłych terapii przeciwko T2D. APC okazały się doskonałym modelem do badania biologii komórek tłuszczowych, w tym wrażliwości i oporności na insulinę, oraz do identyfikacji wewnętrznych właściwości adipocytów niezależnie od środowiska ogólnoustrojowego. APC można łatwo pozyskać z różnych magazynów tłuszczowych i w odpowiednich warunkach różnicować w dojrzałe adipocyty. Dzięki tej metodzie można ocenić bezpośredni wpływ na insulinooporność/wrażliwość w adipocytach.