$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Badacze w dużej mierze zwrócili się do laboratoryjnych systemów hodowli 3D in vitro, aby zbadać niektóre z kluczowych cech progresji nowotworu. Wiele z tych badań zostało przeprowadzonych przez ponowne pojawienie się wielokomórkowych sferoidów nowotworowych (MCTS) i bardziej złożonych organoidów1,2. Chociaż modele te są unaczynione, stanowią potężne narzędzie do rekapitulacji procesów fizjologicznych i patologicznych zachodzących in vivo3,4,5. W szczególności średniej wielkości modele (średnica 300-500 μm) mogą naśladować kluczowe cechy guza, takie jak struktura 3D, gradienty patofizjologiczne i sygnalizacja przerzutowa spowodowana niedotlenieniem w rdzeniu. Jest dobrze udokumentowane, że modele te wykazują charakterystyczne koncentryczne warstwy widoczne w unaczynionych guzach in vivo, a mianowicie zewnętrzną warstwę komórek proliferacyjnych, warstwę przejściową komórek starczych/spoczynkowych oraz komórki doświadczające niedotlenienia w rdzeniu3,6,7,8,9. Unikalne informacje można uzyskać dzięki tym modelom, charakteryzując zachowanie komórek w tych warstwach, podczas opracowywania i w odpowiedzi na lek. Jednak wymagany rozmiar MCTS, niezbędny do opracowania gradientów, które czynią je tak potężnymi modelami in vitro, drastycznie ogranicza narzędzia używane do oceny nieniszczącej. Rzeczywiście, jednym z największych wyzwań związanych z nieniszczącą analizą MTCS jest ilościowe określenie szczegółów w skali komórki. Mikroskopia jasnego pola i kontrastu fazowego jest rutynowo wykorzystywana do nieniszczącej oceny wzrostu i rozwoju MCTS 3D. Jednak te modalności są ograniczone do projekcji 2D, nie mając możliwości wizualizacji kluczowej struktury 3D tych modeli10,11,12,13. Informacje na temat cytotoksyczności i proliferacji komórek są zwykle zbierane za pomocą obrazowania fluorescencyjnego (tj. mikroskopii świetlnej, mikroskopii konfokalnej) lub barwienia immunohistologicznego ex vivo14,15,16. Chociaż podejścia te dostarczają cennych informacji o wysokiej rozdzielczości na temat struktury tkanki, gęstości komórkowej i funkcji komórek, często wymagają przygotowania próbki, takiego jak oczyszczanie optyczne, utrwalanie/barwienie lub osadzanie, co zapobiega analizom podłużnym.
Optyczna tomografia koherentna (OCT) to nieniszcząca metoda obrazowania strukturalnego, która ma potencjał, aby przezwyciężyć niektóre z wyżej wymienionych wyzwań. Charakteryzuje się rozdzielczością komórkową i wystarczająco szerokim polem widzenia (do 10 mm x 10 mm), zdolnym do wizualizacji całych agregatów wielokomórkowych17,18,19. Co ważne, ze względu na widzialny charakter użytego światła, technika ta jest całkowicie nieniszcząca i wolna od etykiet17. Ponadto próbki mogą być obrazowane in situ bez konieczności przygotowania próbki, dzięki czemu próbki można pobrać bezpośrednio z inkubatora, szybko zeskanować za pomocą OCT (czas trwania skanowania ~5-10 min), a następnie wrócić do inkubatora, co umożliwia charakterystykę podłużną. Ostatnio pojawiło się wiele badań mających na celu wykorzystanie OCT do analizy zachowania sferoidów guza. W jednej z najbardziej ekscytujących demonstracji Huang i in. wykorzystali OCT do nieniszczącego wykrywania nekrotycznych rdzeni w dużych modelach sferoidalnych guza, zauważając, że żywe i martwe regiony komórkowe mają dostrzegalne różnice w tłumieniu optycznym, które można wykorzystać do monitorowania żywotności bez znaczników20. Podobnie Hari i wsp. przeprowadzili pomiary indeksu refrakcji (RI) sferoidów ludzkiego raka jelita grubego (HCT116) zobrazowanych za pomocą OCT, aby zbadać obecność niedotlenienia w próbkach21. Ich pomiary nie były wystarczające do bezpośrednich wniosków, chociaż zaobserwowali niższe RI w lokalizacjach, które korelowały z miejscem, choć nie rozmiarem, martwiczych rdzeni, później zidentyfikowanych za pomocą mikroskopii konfokalnej. Abd El-Sadek i wsp. wykorzystali OCT do wizualizacji i ilościowego określenia regionalnej żywotności tkanek modeli nowotworów raka piersi22. Opisali oni dwie metody wizualizacji dynamiki tkanek oparte na OCT i wykazali umiarkowaną korelację między różnicami w tych wskaźnikach a zidentyfikowanymi pod mikroskopią regionami żywych/martwych komórek.
Nasza opublikowana praca z użyciem OCT opierała się na tej wcześniejszej literaturze, aby ustalić ilościowe, nieniszczące podejście do pomiaru morfologii 3D i liczby komórek w modelach raka piersi MCTS podczas rozwoju10,23. Korzystając z oprogramowania do analizy obrazów renderowania 3D Imaris w celu zliczenia liczby obiektów wielkości komórki (tj. plamek) zobrazowanych w skanach woluminów OCT, liczba komórek została niedestrukcyjnie zmierzona w MCTS, które były statystycznie podobne do tych określonych za pomocą hemocytometru po zagregowanej dysocjacji. Jednak ze względu na strukturalny charakter OCT, błony komórkowe nadal obecne po śmierci komórki w wyniku martwicy mogą być błędnie liczone jako żywe komórki. Co więcej, charakterystyka ta została rozszerzona w celu nieniszczącego śledzenia żywotności komórek w poszczególnych agregatach poddanych schematowi leczenia lekami z obiecującym sukcesem10. Co ważne, zauważono, że podobną żywotność komórek zgłoszono przy użyciu naszego podejścia OCT-Imaris z tym, co zostało porównane w tych próbkach po dysocjacji. To nieniszczące i wolne od znaczników podejście do komórek umożliwia liczenie komórek w konstrukcjach 3D i zagęszczenie agregatów wzdłużnie bez poświęcania struktury konstruktu/agregacji.
Obecna praca przedstawia ulepszone podejście do bezpośredniego ilościowego określania regionalnej gęstości komórek w gęstych agregatach, wykorzystując zdolność OCT-Imaris do pomiaru zarówno morfologii zagregowanej 3D, jak i liczby komórek. Ten postęp metodologiczny zapewnia bardziej szczegółowy obraz przestrzennego rozmieszczenia i proliferacji komórek w charakterystycznych koncentrycznych warstwach modeli MCTS. Zamiast po prostu obliczać ogólną średnią zagregowaną gęstość komórek, takie lokalne pomiary gęstości mogą ujawnić gradienty gęstości komórek, takie jak te związane z zagęszczeniem. Ta ocena regionalna jest również stosowana do agregatów traktowanych chemioterapeutykiem w celu oceny regionalnej odpowiedzi na lek, mierzonej zmianami w lokalnej gęstości komórek. To połączenie OCT i zaawansowanych metod analizy obrazowania zapewnia ilościowe określenie regionalnej żywotności komórek, które można wykorzystać do zbadania penetracji leków w oparciu o to, które regiony doświadczają spadku gęstości komórek. Jest to pierwszy raport, który w sposób nieniszczący określa ilościowo regionalną gęstość i żywotność komórek w odpowiedzi na lek w gęstych tkankach komórkowych i mierzy je wzdłużnie. Taka charakterystyka trójwymiarowej gęstości komórek i rozkładu przestrzennego w całych MCTS może pomóc w optymalizacji dostarczania leków w leczeniu raka i poprawić zrozumienie progresji modelu raka.