Ośrodkowy układ nerwowy (OUN) ssaków jest bardzo złożony, składa się z setek różnych typów komórek, w tym ogromnej liczby różnych podtypów neuronów1,2,3,4,5,6. W przeciwieństwie do innych narządów lub tkanek7,8,9, ośrodkowy układ nerwowy ssaków ma bardzo ograniczoną zdolność regeneracyjną; Utrata neuronów w wyniku urazowego uszkodzenia mózgu lub neurodegeneracji jest nieodwracalna i często prowadzi do deficytów motorycznych i poznawczych10. Dążąc do ratowania funkcji mózgu, różne strategie zastępowania utraconych neuronów są intensywnie badane11. Wśród nich bezpośrednie przeprogramowanie komórek somatycznych w funkcjonalne neurony wyłania się jako obiecujące podejście terapeutyczne12. Bezpośrednie przeprogramowanie lub transdyferencjacja to proces przekształcania jednego zróżnicowanego typu komórki w nową tożsamość bez przechodzenia przez pośredni stan proliferacyjny lub pluripotencjalny13,14,15,16. Zapoczątkowana przez identyfikację MyoD1 jako czynnika wystarczającego do przekształcenia fibroblastów w komórki mięśniowe17,18, metoda ta została z powodzeniem zastosowana do przeprogramowania kilku typów komórek w funkcjonalne neurony19,20,21.
Astrocyty, najliczniejsze makroglej w klasie CNS22,23, są szczególnie obiecującym typem komórek do bezpośredniego przeprogramowania neuronów z kilku powodów. Po pierwsze, są one szeroko i równomiernie rozmieszczone w OUN, zapewniając obfite źródło loco dla nowych neuronów. Po drugie, astrocyty i neurony są blisko spokrewnione rozwojowo, ponieważ mają wspólnego przodka podczas rozwoju embrionalnego, promieniste komórki glejowe24. Wspólne embrionalne pochodzenie tych dwóch typów komórek wydaje się ułatwiać konwersję neuronalną w porównaniu z przeprogramowywaniem komórek z różnych listków rozrodczych19,21. Co więcej, informacje o wzorcach dziedziczone przez astrocyty poprzez ich promieniste pochodzenie glejowe są również utrzymywane w dorosłych astrocytach25,26,27, i wydaje się, że przyczynia się do generowania regionalnie odpowiednich podtypów neuronów28,29,30. W związku z tym badanie i zrozumienie konwersji astrocytów w neurony jest ważną częścią osiągnięcia pełnego potencjału tej techniki w strategiach wymiany opartych na komórkach.
Przekształcenie astrocytów hodowanych in vitro w neurony doprowadziło do kilku przełomów w dziedzinie bezpośredniego przeprogramowania neuronów, w tym: i) identyfikacji czynników transkrypcyjnych wystarczających do generowania neuronów z astrocytów15,19,31, ii) rozwikłanie mechanizmów molekularnych wywołanych przez różne czynniki przeprogramowujące w tym samym kontekście komórkowym32, oraz iii) podkreślając wpływ rozwojowego pochodzenia astrocytów na indukowanie różnych podtypów neuronów28,29,33. Co więcej, bezpośrednia konwersja astrocytów in vitro ujawniła kilka głównych przeszkód, które ograniczają bezpośrednie przeprogramowanie neuronów34,35, takich jak zwiększona produkcja reaktywnych form tlenu (ROS)34 i różnice między proteomem mitochondrialnym astrocytów a neuronami35. W związku z tym obserwacje te zdecydowanie wspierają wykorzystanie pierwotnych kultur astrocytów jako modelu bezpośredniego przeprogramowania neuronów w celu zbadania kilku fundamentalnych pytań w biologii12, związanych z utrzymaniem tożsamości komórki, przeszkodami zapobiegającymi zmianom losu komórki, a także rolą metabolizmu w przeprogramowaniu.
Tutaj prezentujemy szczegółowy protokół izolacji astrocytów od myszy w wieku postnatalnym (P) z bardzo wysoką czystością, czego dowodem jest izolacja astrocytów od mysiego rdzenia kręgowego29. Dostarczamy również protokoły przeprogramowania astrocytów w neurony poprzez transdukcję wirusową lub transfekcję plazmidu DNA. Przeprogramowane komórki mogą być analizowane po 7 dniach od transdukcji (7 DPT) w celu oceny różnych aspektów, takich jak wydajność przeprogramowania i morfologia neuronów, lub mogą być utrzymywane w hodowli przez kilka tygodni, aby ocenić ich dojrzewanie w czasie. Co ważne, protokół ten nie jest specyficzny dla astrocytów rdzenia kręgowego i może być łatwo stosowany do izolowania astrocytów z różnych innych obszarów mózgu, w tym istoty szarej kory mózgowej, śródmózgowia i móżdżku.