Komórki senescentne zazwyczaj gromadzą się w organizmach na przestrzeni lat podczas normalnego starzenia biologicznego, ale mogą również szybko rozwijać się w komórkach nowotworowych w odpowiedzi na uszkodzenia wywołane różnymi metodami leczenia raka, w tym radioterapią i chemioterapią. Choć nie proliferują one już dalej, indukowane terapią senescentne (TIS) komórki nowotworowe mogą przyczyniać się do oporności na leczenie i napędzać nawroty choroby1,2,3. Czynniki wydzielane przez komórki TIS mogą nasilać złośliwość nowotworu poprzez promowanie unikania odpowiedzi immunologicznej lub przerzutowania4,5. Komórki TIS wykazują złożone, specyficzne dla kontekstu fenotypy, zmienione profile metaboliczne oraz unikalne odpowiedzi immunologiczne6,7,8. W związku z tym identyfikacja i charakterystyka komórek nowotworowych TIS indukowanych różnymi podejściami do leczenia raka jest tematem budzącym stałe zainteresowanie społeczności badawczej zajmującej się onkologią.
Do wykrywania komórek nowotworowych w stanie TIS powszechnie stosuje się konwencjonalne testy starzenia, opierające się przede wszystkim na wykrywaniu zwiększonej aktywności enzymu będącego markerem starzenia – lizosomalnej beta-galaktozydazy GLB19. Wykrywanie przy niemal neutralnym (a nie kwaśnym) pH lizosomów pozwala na specyficzne wykrycie beta-galaktozydazy związanej ze starzeniem (SA-β-Gal)10. Standardowy test SA-β-Gal, stosowany od kilku dekad, wykorzystuje X-Gal (5-bromo-4-chloro-3-indolyl-β-D-galactopyranoside), niebieski chromogenny substrat beta-galaktozydazy, do wykrywania SA-β-Gal w utrwalonych komórkach za pomocą mikroskopii świetlnej11. Test X-Gal umożliwia jakościowe potwierdzenie TIS przy użyciu powszechnie dostępnych odczynników i sprzętu laboratoryjnego. Jedynym wymaganym instrumentem do oceny obecności niebieskiego chromogenu jest podstawowy mikroskop świetlny. Jednak procedura barwienia X-Gal może charakteryzować się niską czułością, a wywołanie koloru wymaga czasem więcej niż 24 h. Po barwieniu następuje niskoprzepustowa, subiektywna ocena poszczególnych komórek starzejących się, oparta na zliczaniu komórek wykazujących określony poziom intensywności niebieskiego chromogenu pod mikroskopem świetlnym. Ponieważ X-Gal nie przenika przez błony komórkowe, test ten wymaga komórek utrwalonych w rozpuszczalniku, których nie można odzyskać do dalszych analiz. W przypadku pracy z ograniczoną ilością próbek od zwierząt lub pacjentów może to być znaczną wadą.
Ulepszone testy SA-β-Gal z wykorzystaniem przenikających przez błony komórkowe fluorescencyjnych substratów enzymatycznych, w tym C12-FDG (5-dodekanoyloaminofluoresceiny Di-β-D-galaktopiranozyd, zielony) oraz DDAOG (9H-(1,3-dichloro-9,9-dimetyloakrydyn-2-on-7-yl) β-D-galaktopiranozyd, daleka czerwień), zostały wcześniej opisane w literaturze12,13,14,15. Struktura chemiczna sondy oraz charakterystyka optyczna DDAOG przedstawione są na Rysunku uzupełniającym S1. Te przenikające przez błony komórkowe sondy umożliwiają analizę żywych (a nie utrwalonych) komórek, a zastosowanie sond fluorescencyjnych zamiast chromogennych ułatwia korzystanie z szybkich platform fluorescencyjnej analizy wysokoprzepustowej, w tym urządzeń do przesiewania wysokotreściowego (high-content screening) oraz cytometrów przepływowych. Cytometry przepływowe z funkcją sortowania pozwalają na odzyskanie wzbogaconych populacji żywych komórek senescentnych z hodowli komórkowych lub guzów do dalszych analiz (np. western blotting, ELISA lub analiza omiczna). Analiza fluorescencji zapewnia również sygnał ilościowy, co pozwala na dokładniejsze określenie odsetka komórek senescentnych w danej próbce. Do analizy multipleksowej celów innych niż SA-β-Gal można łatwo dodać dodatkowe sondy fluorescencyjne, w tym sondy żywotności oraz przeciwciała znakowane fluoroforami.
Podobnie jak DDAOG, C12-FDG jest sondą fluorescencyjną dla SA-β-Gal, jednak jej zielona emisja fluorescencyjna nakłada się na wewnątrzkomórkową autofluorescencję (AF), która pojawia się podczas starzenia z powodu gromadzenia się w komórkach agregatów lipofuscyny16. Dzięki zastosowaniu sondy DDAOG emitującej w dalekiej czerwieni, zielona AF komórkowa może służyć jako wtórny parametr potwierdzający starzenie17. Zwiększa to niezawodność testu poprzez wykorzystanie drugiego markera oprócz SA-β-Gal, który jako pojedynczy marker starzenia często może być niewiarygodny18. Ponieważ wykrywanie endogennej AF w komórkach starzejących się jest metodą bezznakową, stanowi ono szybki i prosty sposób na zwiększenie specyficzności naszego testu opartego na DDAOG.
W niniejszym protokole demonstrujemy zastosowanie DDAOG i AF jako szybkiego, dwuparametrowego testu cytometrycznego do identyfikacji żywych komórek nowotworowych TIS z hodowli in vitro lub wyizolowanych z guzów indukowanych u myszy i leczonych farmakologicznie (Rycina 1). Protokół wykorzystuje fluorofory kompatybilne z szerokim zakresem standardowych komercyjnych analizatorów i sorterów cytometrycznych (Tabela 1). Możliwe jest ilościowe określenie odsetka żywych komórek senescentnych przy użyciu standardowej analizy cytometrycznej. W razie potrzeby można przeprowadzić opcjonalny etap immunoznakowania w celu jednoczesnej oceny interesujących antygenów powierzchniowych komórek oraz ich senescencji. Zidentyfikowane komórki senescentne mogą zostać również wzbogacone przy użyciu standardowej metody sortowania komórek aktywowane fluorescencją (FACS).

Rycina 1: Schemat postępowania eksperymentalnego. Schemat podsumowujący kluczowe etapy testu DDAOG. (A) Lek indukujący TIS jest dodawany do hodowli komórek ssaków lub podawany myszom z nowotworem. Następnie pozostawiono czas na wystąpienie TIS: w przypadku komórek 4 dni po leczeniu; w przypadku myszy łącznie 22 dni, z trzema zabiegami co 5 dni oraz 7 dniami rekonwalescencji. Komórki są zbierane, a guzy dysocjowane do postaci zawiesiny. (B) Próbki są traktowane Baf w celu dostosowania pH lizosomów do detekcji SA-β-Gal przez 30 min; następnie dodaje się sondę DDAOG na 60 min w celu detekcji SA-β-Gal. Próbki są płukane 2x w PBS, a następnie krótko dodaje się barwnik żywotności (15 min). Opcjonalnie próbki można barwić przeciwciałami fluorescencyjnymi w wolnych kanałach fluorescencji i/lub utrwalać do późniejszej analizy. (C) Próbki są analizowane przy użyciu standardowego cytometru przepływowego. Żywe komórki są wizualizowane na wykresach kropkowych przedstawiających czerwoną fluorescencję DDAOG (wskazującą na SA-β-Gal) względem zielonej autofluorescencji (lipofuscyny). Bramka służąca do wyznaczenia procentowego udziału komórek TIS jest ustalana na podstawie nieleczonych próbek kontrolnych (nie pokazano). W przypadku użycia cytometru sortującego (FACS), komórki TIS mogą zostać zebrane i przeniesione z powrotem do hodowli w celu dalszych analiz in vitro lub poddane lizie i przetworzone do analiz biologii molekularnej. Skróty: DDAO = 9H-(1,3-dichloro-9,9-dimethylacridin-2-one); DDAOG = DDAO-Galactoside; TIS = starzenie indukowane terapią; FL-Ab = przeciwciało sprzężone z fluoroforem; Baf = bafilomycyna A1; SA-β-Gal = beta-galaktozydaza związana ze starzeniem; PBS = roztwór soli fizjologicznej buforowany fosforanowo; FACS = sortowanie komórek aktywowane fluorescencją. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
| Fluorofor | Wykrywa | Ex/Em (nm) | Laser cytometru (nm) | Detektor cytometru / filtr pasmowy (nm) |
| DDAOG | SA-β-Gal | 645/6601 | 640 | 670 / 30 |
| AF | Lipofuscyna | < 600 | 488 | 525 / 50 |
| CV450 | Żywotność | 408/450 | 405 | 450 / 50 |
| PE | Przeciwciało/marker powierzchniowy | 565/578 | 561 | 582 / 15 |
Tabela 1: Fluorofory i specyfikacje optyczne cytometru. Specyfikacje cytometru wykorzystanego w tym protokole zostały podane dla instrumentu wyposażonego w łącznie 4 lasery i 15 detektorów emisji. DDAOG wykrywany przy 645/660 nm jest formą sondy rozszczepionej przez SA-β-Gal1. Nierozszczepiony DDAOG może wykazywać niski poziom fluorescencji przy 460/610 nm, jednak jest on usuwany podczas etapów płukania w protokole. Skróty: DDAO = 9H-(1,3-dichloro-9,9-dimethylacridin-2-one); DDAOG = DDAO-galaktozyd; AF = autofluorescencja; PE = fikoerytryna; SA-β-Gal = beta-galaktozydaza związana ze starzeniem.