Mitochondria są głównymi dostawcami ATP (adenozynotrójfosforanu) w neuronach. Ponieważ zdrowie neuronów jest ściśle związane z funkcją mitochondriów, nie jest zaskakujące, że dysfunkcyjna regulacja tych organelli jest związana z wystąpieniem różnych chorób neurodegeneracyjnych, w tym choroby Parkinsona1. Co więcej, zatrucie mitochondriami zostało z powodzeniem wykorzystane do modelowania objawów choroby Parkinsona u zwierząt2. Zarówno w modelach zwierzęcych, jak i w chorobach ludzkich, obumieranie neuronów zaczyna się w częściach dystalnych3,4, co sugeruje, że mitochondria aksonalne mogą być bardziej podatne na zniewagi. Jednak biologia mitochondriów w aksonach nie jest dobrze poznana ze względu na trudności związane z celowanym leczeniem i analizą mitochondriów aksonalnych bez jednoczesnego zaburzenia procesów zachodzących w organizmie komórki.
Ostatnie postępy w technikach hodowli zdysocjowanych neuronów in vitro pozwalają teraz na płynne rozdzielanie aksonów i ciał komórkowych za pomocą urządzeń mikroprzepływowych5. Jak pokazano w Rysunek 1A, urządzenia te posiadają cztery studnie dostępowe (a/h i c/i), z dwoma kanałami łączącymi każdą parę (d i f). Duże kanały są połączone ze sobą szeregiem mikrokanałów o długości 450 μm (e). Celowe różnice w poziomach napełnienia między dwiema komorami tworzą gradient ciśnienia płynu ( Rysunek 1B), który zapobiega dyfuzji małych cząsteczek z kanału o niższym poziomie płynu na drugą stronę (Rysunek 1C, zilustrowany niebieskim barwnikiem trypanowym).
Ostatnio używaliśmy urządzeń mikroprzepływowych do badania lokalnych wymagań translacji w mitofagii aksonalnej, selektywnym usuwaniu uszkodzonych mitochondriów6. W niniejszym protokole przedstawiono różne etapy indukcji miejscowego uszkodzenia mitochondriów poprzez selektywne traktowanie aksonów przy użyciu inhibitora kompleksu mitochondrialnego III Antimycin A6,7.