Wrodzony układ odpornościowy działa jako pierwsza linia obrony podczas infekcji i w odpowiedzi na bodźce sterylne, takie jak uszkodzenia tkanek i zmiany w homeostazie. Wrodzone czujniki immunologiczne na powierzchni komórki i w cytoplazmie reagują na wzorce molekularne związane z patogenami lub uszkodzeniami (odpowiednio PAMP lub DAMP), aby uruchomić zapalne szlaki sygnałowe i odpowiedzi komórkowe. Jednym z kluczowych procesów wrodzonej odpowiedzi immunologicznej jest indukcja śmierci komórki w celu usunięcia zakażonych lub uszkodzonych komórek i napędzania dalszych wrodzonych i nabytych odpowiedzi immunologicznych. Programowana śmierć komórki (PCD) jest wysoce konserwatywnym procesem u różnych gatunków, co podkreśla jego ewolucyjne znaczenie jako wrodzonego mechanizmu odpornościowego.
Istnieje kilka wrodzonych szlaków immunologicznych PCD, które mogą być aktywowane we wszystkich typach komórek. Kaspazy to kluczowa rodzina wysoce konserwatywnych, wewnątrzkomórkowych, zależnych od cysteiny proteaz, które mają kluczowe znaczenie dla wielu szlaków PCD, w tym tradycyjnie niezapalnego szlaku apoptozy, a także zapalnych szlaków PCD, takich jak piroptoza, nekroptoza i PANoptosis1,2,3,4,5. Istnieje 11 ludzkich i 10 mysich kaspaz, które są dobrze zdefiniowane, a także pseudo-kaspazy, które mogą być funkcjonalne, a większość z nich jest konstytutywnie wyrażona jako nieaktywne monomeryczne lub dimeryczne pro-kaspazy, które wymagają rozszczepienia w celu aktywacji6,7. Kaspazy zawierają również ważne domeny do rekrutacji i tworzenia kompleksów wielobiałkowych. Należą do nich domena aktywacji i rekrutacji kaspazy (CARD), którą można znaleźć w kaspazie-1, kaspazie-2, kaspazie-4, kaspazie-5, kaspazie-9 i kaspazie-11 lub domena efektorowa śmierci (DED), która znajduje się w kaspazie-8 i kaspazie-10. Zarówno ze względu na swoją aktywność proteolityczną, jak i zdolność do tworzenia kompleksów wielobiałkowych, kaspazy są kluczowymi czynnikami napędzającymi wrodzoną odporność PCD.
Rola kaspaz we wrodzonej odporności PCD została po raz pierwszy zidentyfikowana w apoptozie, gdzie kaspazy inicjujące, kaspaza-2, kaspaza-8, kaspaza-9 i kaspaza-10, aktywują kaspazy egzekutora, kaspazę-3, kaspazę-6 i kaspazę-7, aby napędzać śmierć komórki8,9,10,11,12. Kaspazy inicjatorów mogą być aktywowane przez różne kaskady sygnalizacyjne; Szlak zewnętrzny aktywuje kaspazę-8 poprzez zewnątrzkomórkową sygnalizację receptora śmierci indukowaną ligandem, a szlak wewnętrzny aktywuje kaspazę-9 poprzez zakłócenie integralności mitochondrialnej13. Aktywowane kaspazy inicjujące rozszczepiają łącznik oddzielający duże i małe podjednostki katalityczne kaspaz katowych w celu wytworzenia ich aktywnych form. Kaspazy kata następnie rozszczepiają swoje substraty, aby rozłożyć komórkę, co powoduje degradację DNA, pęcherzenie błony, fragmentację jądra i uwolnienie ciał apoptotycznych14,15. Proces ten zazwyczaj kończy się nielityczną i niezapalną formą śmierci komórki w połączeniu z natychmiastowym usunięciem umierających komórek przez efferocytozę16. Jednak defekty efferocytozy lub brak komórek fagocytarnych mogą prowadzić do akumulacji komórek apoptotycznych, które następnie ulegają litycznej i zapalnej śmierci komórki17,18.
Odkryto, że zapalne kaspazy, w tym kaspaza-1 (człowiek i mysz), kaspaza-4 i kaspaza-5 (człowiek) oraz kaspaza-11 (mysz), są aktywowane podczas formy zapalnej wrodzonej odporności PCD (III-PCD) zwanej pyroptozą. Aktywacja kaspazy-1 jest związana z tworzeniem inflamasomów, które są kompleksami wielobiałkowymi zawierającymi cytozolowy wrodzony czujnik immunologiczny, cząsteczkę adaptorową (białko podobne do plamki związane z apoptozą zawierające CARD [ASC]) i kaspazę-1. Powstanie tego kompleksu pozwala kaspazie-1 na poddanie się autoproteolizie za pośrednictwem bliskości w celu uwolnienia jej aktywnej formy, która może rozszczepiać docelowe substraty, w tym prozapalne cytokiny interleukiny (IL)-1β i IL-18 oraz tworzącą pory cząsteczkę gasderminę D (GSDMD)19,20,21,22,23. Kaspaza-11, kaspaza-4 i kaspaza-5 mogą również aktywować GSDMD bez wcześniejszego tworzenia inflamasomu po wykryciu PAMP, takich jak lipopolisacharyd (LPS)19,20. Kaspazy te ulegają dimeryzacji, a następnie oligomeryzacji i samodzielnemu rozszczepieniu w celu aktywacji po związaniu się z cytozolowym LPS, co prowadzi do niekanonicznej aktywacji inflamasomów24,25,26 i aktywacja kaspazy-1 w sposób wewnętrzny komórki, aby indukować dojrzewanie IL-1β i IL-1820. Dojrzewanie i uwalnianie tych cytokin prozapalnych charakteryzuje te kaspazy jako "zapalne". Ponadto stwierdzono, że apoptoza kaspaza-8 lokalizuje się w inflamasomie, zapewniając związek między procesami apoptozy i piroptozy. Badania wykazały, że apoptoza kaspaza-8 ma również kluczowe znaczenie dla regulacji innej formy PCD zwanej nekroptozą. Utrata kaspazy-8 powoduje spontaniczną aktywację pseudokinazy serynowo-treoninowej 3 (RIPK3) za pośrednictwem spontanicznej interakcji z receptorem w celu kierowania szlakiem III-PCD nekroptozy27,28,29,30,31,32,33,34,35.
Chociaż historycznie kaspazy były klasyfikowane jako "apoptotyczne" lub "zapalne" w zależności od rodzaju inicjowanej przez nie śmierci komórki, coraz więcej dowodów sugeruje, że istnieje rozległy przesłuch między wrodzonymi szlakami immunologicznymi PCD poprzez kaspazy3,4. Na przykład, zapalna kaspaza-1 z inflamasomów rozszczepia apoptotyczną kaspazę-7 w jej kanonicznym miejscu aktywacji34. Aktywacja kaspazy-1 może również prowadzić do rozszczepienia substratów apoptotycznych, takich jak polimeraza poli(ADP-ryboza) 1 (PARP1)36. W komórkach pozbawionych GSDMD kaspaza-1 może również rozszczepiać kaspazę-337,38. Dodatkowo, kanonicznie apoptoza kaspazy-3 może rozszczepiać gasderminę E (GSDME) w celu wywołania PCD17,18, a także przetwarza GSDMD do postaci nieaktywnej40. Ponadto zaobserwowano rekrutację kaspazy-8 do kompleksu inflamasomowego39,40,41,42,43,44,45, a kaspaza-8 jest kluczowym regulatorem kanonicznej i niekanonicznej aktywacji inflamasomów39. Istnieją również nakładające się i nadmiarowe role kaspazy-8 i kaspazy-1 w wielu stanach zapalnych, a wrodzona immunologiczna PCD charakteryzująca się aktywacją składników piroptotycznych, apoptotycznych i nekroptotycznych występuje w całym spektrum chorób39,46,47,48,49,50.
Na podstawie tego wzajemnego oddziaływania między kaspazami zapalnymi i apoptotycznymi, zidentyfikowano kluczową lukę w mechanistycznym zrozumieniu odporności wrodzonej i PCD, co doprowadziło do odkrycia PANoptosis. PANoptoza to unikalna forma III-PCD, która jest aktywowana w odpowiedzi na patogeny, PAMP, DAMP i zmiany homeostazy i jest regulowana przez PANoptosomy - wieloaspektowe kompleksy makromolekularne, które integrują składniki z innych szlaków śmierci komórkowej44,50,51,52,53,54,55. Całości efektów biologicznych w PANoptozie nie można indywidualnie wytłumaczyć samą piroptozą, apoptozą czy nekroptozą3,4,35,36,39,46,47,48, ponieważ PANoptosis charakteryzuje się aktywacją wielu kaspaz, w tym kaspazy-1, kaspazy-11, kaspazy-8, kaspazy-9, kaspazy-3 i/lub kaspazy-7, w zależności od kontekstu44,48,49,50,51,52,53,54,56,57,58,59,60,61,62. PANoptoza jest coraz częściej związana z chorobami zakaźnymi i zapalnymi, a także z nowotworami i terapiami nowotworów3,4,35,36,39,44,46,47,48,49,50,51,52,53,54,56
,57,58,59,60,61,62,63,64,65,66.
Biorąc pod uwagę istotną rolę kaspaz na szlakach śmierci komórek, w tym w apoptozie, pyroptozie, nekroptozie i PANoptosi, ważne jest opracowanie technik charakteryzujących ich aktywację i zrozumienie pełnej złożoności szlaków PCD. Protokół tutaj szczegółowo opisuje metodę stymulacji komórek i pomiaru późniejszej aktywacji kaspaz (Rysunek 1). Metoda ta wykorzystuje proteolityczne rozszczepienie kaspaz, które jest zwykle wymagane do ich aktywacji, jako środek do ich badania. Poprzez western blotting można określić rozmiary białek, co pozwala na wyraźną wizualizację i różnicowanie nieaktywnych pro-kaspaz i ich aktywowanych, rozszczepionych form.
Główne zalety tego protokołu to: 1) jego zdolność do oceny aktywacji wielu kaspaz równolegle z pojedynczej populacji komórek endogennych w celu dokładniejszego określenia aktywacji PCD oraz 2) użycie stosunkowo prostych technik laboratoryjnych, które nie wymagają intensywnego szkolenia ani drogiego sprzętu. Poprzednie protokoły wykorzystywały western blotting, fluorescencyjne reportery lub barwienie przeciwciałami do monitorowania aktywacji kaspazy w supernatantach hodowlanych, lizatach komórkowych i tkankowych, całych komórkach za pomocą mikroskopii i in vivo67,68,69,70,71, ale techniki te zazwyczaj monitorują tylko jedną lub dwie kaspazy w próbce. Ponadto, podczas gdy syntetyczne substraty peptydowe zawierające miejsca rozszczepienia kaspazy, które fluoryzują podczas rozszczepienia, były używane do monitorowania aktywacji kaspazy w lizatach komórkowych lub tkankowych69, substraty te mogą być często rozszczepiane przez więcej niż jedną kaspazę, co utrudnia określenie specyficznej aktywacji poszczególnych kaspaz w tym systemie. Ponadto zastosowanie western blotting zamiast fluorescencyjnych reporterów lub innych metod opartych na znacznikach pozwala naukowcom na wykorzystanie komórek endogennych zamiast tworzenia określonych linii komórkowych z genami reporterowymi. Korzystanie z komórek endogennych ma wiele zalet, w tym fakt, że wiele unieśmiertelnionych linii komórkowych ma niedobór kluczowych cząsteczek śmierci komórki72,73, co może mieć wpływ na wyniki. Ponadto wykorzystanie komórek endogennych pozwala na ocenę różnych typów komórek, takich jak makrofagi, komórki nabłonkowe i komórki śródbłonka, a nie pojedynczej linii. Western blotting jest również stosunkowo prostą i opłacalną techniką, którą można przeprowadzić w laboratoriach na całym świecie bez potrzeby stosowania dużego, drogiego sprzętu lub skomplikowanych konfiguracji.
Ten protokół jest szeroko stosowany w biologii, aby zrozumieć zarówno zależne, jak i niezależne od śmierci komórki funkcje kaspaz, w tym ich rolę rusztowania i funkcje w innych szlakach sygnalizacji stanu zapalnego74. Zastosowanie tej metody pozwala na ujednolicone podejście do badania wrodzonych szlaków immunologicznych PCD i sygnalizacji zapalnej w różnych chorobach i stanach, a protokół ten może być wykorzystany do identyfikacji krytycznych procesów regulacyjnych i połączeń mechanistycznych, które będą informować o rozwoju przyszłych strategii terapeutycznych.