Erytropoezę można podzielić na dwie główne fazy: wczesną erytropoezę i różnicowanie końcówek erytroidalnych (Rysunek 1)1,2,3. We wczesnej erytropoezie hematopoetyczne komórki macierzyste angażują się w linię erytroidalną i dają początek wczesnym erytroidalnym przodkom, które zostały po raz pierwszy zidentyfikowane w latach siedemdziesiątych XX wieku na podstawie ich potencjału tworzenia kolonii w półstałym podłożu 4,5,6,7,8,9. Ogólnie rzecz biorąc, progenitorzy erytroidalni dzielą się na dwie kategorie: wcześniejsze progenitory, z których każdy powoduje "wybuch" (duże skupisko mniejszych skupisk komórek erytroidalnych), nazwane "erytroidą jednostki tworzącej wybuchy" lub BFU-e4,5,6; i ich potomstwo, z których każde tworzy pojedyncze, małe skupisko komórek erytroidalnych lub kolonię, nazwane "erytroidalną jednostką tworzącą kolonię" lub CFU-e7,8,9. BFU-e i CFU-e nie wykazują jeszcze ekspresji terminalnych genów erytroidalnych i nie są morfologicznie rozpoznawalne. Po kilku samoodnawiających się lub rozszerzających się podziałach komórkowych, CFU-e przechodzi przełącznik transkrypcyjny, w którym indukowane są geny erytroidalne, takie jak globiny, przechodząc w ten sposób w erytroidalne różnicowanie końcowe (ETD)1,10. Podczas ETD erytroblasty przechodzą od trzech do pięciu podziałów komórek dojrzewających przed wyłuszczeniem, tworząc retikulocyty, które dojrzewają do czerwonych krwinek.
Erytroblasty podczas końcowego różnicowania były pierwotnie klasyfikowane na podstawie ich morfologii na proerytroblasty, bazofilne, polichromatyczne i ortochromatyczne. Pojawienie się cytometrii przepływowej umożliwiło ich prospektywne sortowanie i izolację na podstawie wielkości komórek (mierzonej za pomocą rozproszenia do przodu, FSC) i dwóch markerów powierzchni komórek, CD71 i Ter11911,12,13 (Rysunek 1). To i podobne podejścia do cytometrii przepływowej 14 zrewolucjonizowały badania molekularnych i komórkowych aspektów ETD, umożliwiając specyficzną dla rozwoju analizę erytroblastów in vivo i in vitro10,15,16,17,18,19,20. Podejście CD71/Ter119 jest obecnie rutynowo stosowane w analizie prekursorów erytroidów.
Do niedawna podobne, dostępne podejście cytometryczne do bezpośredniej, wysokiej czystości prospektywnej izolacji CFU-e i BFU-e z tkanek myszy umykało badaczom. Zamiast tego badacze zastosowali strategie cytometrii przepływowej, które izolują tylko część tych komórek progenitorowych, często w obecności komórek nieerytroidalnych, które współoczyszczają się w tych samych podzbiorach cytometrii przepływowej21. W związku z tym badania BFU-e i CFU-e ograniczyły się do systemów różnicowania in vitro, które wyprowadzają i amplifikują BFU-e i CFU-e z wcześniejszych komórek progenitorowych szpiku kostnego. Możliwe jest następnie zastosowanie strategii cytometrii przepływowej, które odróżniają CFU-e od BFU-e w tych kulturach wzbogaconych w erytroidalne pregentory22,23. Alternatywne podejście wykorzystuje płodowe CFU-e i BFU-e, które są wysoce wzbogacone w frakcję Ter119-ujemną wątroby płodu myszy w połowie ciąży10,24,25. Żadne z tych podejść nie pozwala jednak na badanie dorosłych BFU-e i CFU-e w ich stanie fizjologicznym in vivo. Skala wyzwania może być doceniona, gdy przypomnimy sobie, że na podstawie testów tworzenia kolonii komórki te są obecne w dorosłym szpiku kostnym z częstością odpowiednio zaledwie 0,025% i 0,3%6.
Opisany tutaj protokół to nowatorskie podejście cytometryczne oparte na analizie transkryptomicznej pojedynczych komórek świeżo pobranych komórek szpiku kostnego myszy Kit+ (Kit jest wyrażany przez wszystkie wczesne populacje progenitorowe szpiku kostnego)1. Nasze podejście zawiera pewne markery powierzchni komórek, które były już używane przez Pronk i wsp.21,26. Transkryptomy jednokomórkowe wykorzystano do określenia kombinacji markerów powierzchni komórek, które identyfikują erytroidalne i inne wczesne komórki progenitorowe hematopoetyczne (Figura 2). W szczególności frakcja CD55 + komórek Kit+ ujemnych pod względem linii (Lin) może być podzielona na pięć populacji, z których trzy dają ciągłe segmenty trajektorii erytroidalnej (Figura 2). Tożsamość transkryptomiczna każdej z tych populacji została potwierdzona przez sortowanie, a następnie scRNAseq i projekcję posortowanych transkryptomów jednokomórkowych z powrotem na oryginalną mapę transkryptomiczną (ekspresję genów w każdej z pięciu populacji i cały zestaw danych szpiku kostnego można zbadać w https://kleintools.hms.harvard.edu/paper_websites/tusi_et_al/index.html)1. Potencjał losu komórki każdej z populacji został potwierdzony za pomocą tradycyjnych testów tworzenia kolonii (Rysunek 2), a także nowatorskiego, wysokoprzepustowego testu losu pojedynczej komórki1,27. Analizy te pokazują, że nowatorskie podejście oparte na cytometrii przepływowej pozwala na izolację o wysokiej czystości wszystkich komórek progenitorowych BFU-e i CFU-e świeżego dorosłego szpiku kostnego i śledziony. W szczególności populacja 1 (P1) zawiera tylko CFU-e i żadnych innych komórek progenitorowych układu krwiotwórczego, a populacja 2 (P2) zawiera wszystkie komórki progenitorowe BFU-e szpiku kostnego i niewielką liczbę CFU-e, ale żadnych innych komórek progenitorowych1. Poniższy szczegółowy protokół jest dodatkowo zilustrowany przykładowym eksperymentem na myszach, którym wstrzyknięto sól fizjologiczną lub hormon stymulujący erytropoezę erytropoetynę (Epo).