$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Zegar okołodobowy występuje powszechnie u różnych gatunków i dostarcza mechanizmu odmierzającego czas, który pomaga organizmom dostosować się do ich rytmicznie zmieniającego się środowiska. Główny rozrusznik okołodobowy znajduje się w jądrze nadskrzyżowaniowym (SCN) podwzgórza. SCN jest przede wszystkim porywany przez środowiskowy cykl światło-ciemność i synchronizuje zegary peryferyjne obecne w prawie każdej komórce ciała za pomocą wielu wskazówek, w tym sygnałów neuronalnych i hormonalnych, karmienia i temperatury ciała1,2,3,4,5,6,7,8. U ssaków molekularny zegar okołodobowy opiera się na heterodimerycznym czynniku transkrypcyjnym CLOCK: BMAL19,10, który kontroluje ekspresję genów zegara rdzeniowego o nazwach Period (Per1, Per2 i Per3) i Cryptochrome (Cry1 i Cry2) w celu zainicjowania transkrypcyjnej pętli sprzężenia zwrotnego, która ma kluczowe znaczenie dla generowania rytmów okołodobowych9,11,12. Zegar molekularny reguluje również rytmiczną transkrypcję tysięcy genów, które kontrolują rytmiczność praktycznie każdej funkcji biologicznej13,14,15. Ponad 50% genomu u ssaków ulega rytmicznej ekspresji w co najmniej jednym typie tkanki16,17,18, a tkanki takie jak wątroba u myszy mają około 25%-30% transkryptomu wyrażonego rytmicznie18,19. Rytmiczna ekspresja genów ma kluczowe znaczenie dla aktywacji ważnych procesów biologicznych, takich jak kontrola cyklu komórkowego20, homeostaza glukozy21 i metabolizm aminokwasów22 o odpowiedniej porze dnia w celu zwiększenia sprawności organizmu.
W ciągu ostatnich kilku dekad pojawiło się coraz więcej dowodów sugerujących, że przyjmowanie pokarmu może działać jako silna wskazówka synchronizująca do utrwalania rytmów ekspresji genów w wielu tkankach, w tym w wątrobie23,24. Co ważne, wykazano, że karmienie porywa rytmy w wątrobie niezależnie od SCN lub cyklu światło-ciemność25, a rytmiczne karmienie może napędzać rytmiczną ekspresję genów bez angażowania zegara molekularnego26,27,28,29,30,31. Karmienie ograniczone do okresu nieaktywności myszy (w ciągu dnia) odwraca fazę ekspresji genów zegara rdzeniowego i wielu genów rytmicznych31. Wykazano, że żywienie ograniczone czasowo (TRF), które jest interwencją żywieniową, w której dzienne spożycie kalorii jest ograniczone do okresu 8-10 godzin, chroni przed otyłością, hiperinsulinemią, stłuszczeniem wątroby i zespołem metabolicznym32,33. Wszystkie powyższe eksperymenty polegające na manipulacji przyjmowaniem pokarmu wymagają od eksperymentatora wykorzystania skutecznych metod dostarczania pokarmu o odpowiedniej porze dnia.
Opracowano różne metody dostarczania żywności, które mają kilka zalet i wad29,34,35,36,37,38,39 (Tabela 1). Niektóre automatyczne karmniki zostały zaprojektowane do działania w oparciu o oprogramowanie, które kontroluje ilość, czas trwania i czas dostępności pokarmu, jednocześnie rejestrując karmienie i dobrowolną aktywność biegania na kółkach u myszy34. Kilka innych metod polega na umieszczeniu myszy w różnych klatkach dla różnych warunków karmienia, przy czym eksperymentator ręcznie dodaje granulki pokarmu w wymaganym czasie38,39. Inny system wykorzystuje zautomatyzowany system podajnika sterowany przez komputer, w którym pneumatycznie napędzana osłona uniemożliwia dostęp do żywności i która może być kontrolowana przez odstępy czasowe lub masę żywności35. Wszystkie te metody albo wymagają użycia i konfiguracji skomputeryzowanego oprogramowania, które może być drogie i wymagać pewnego szkolenia w zakresie prawidłowego działania instrumentu, albo są pracochłonne, ponieważ eksperymentator musi być obecny w określonych godzinach, aby ręcznie zmienić warunki karmienia. Systemy komputerowe również mają swój udział w problemach, w tym nieprawidłowe działanie dźwigni lub drzwi, które wypuszczają żywność, granulki żywności utknęły w gniazdkach i awaria oprogramowania. Co więcej, dźwięk, który może być wytwarzany podczas otwierania drzwi lub dźwigni, stwarza ryzyko uwarunkowania myszy do kojarzenia ich z dostarczaniem jedzenia, utrudniając w ten sposób interpretację skutków manipulacji jedzeniem jako spowodowanych wyłącznie dostępem do pożywienia lub wpływem na inne rytmy behawioralne, takie jak cykl snu / czuwania. Ogólnym celem tego badania było opracowanie niedrogiego i wydajnego systemu manipulowania długoterminowym rytmicznym przyjmowaniem pokarmu, który pomógłby złagodzić wiele z tych wyżej wymienionych problemów. Po pierwsze i najważniejsze, urządzenie podające, które zostało opracowane i opisane poniżej, może być zbudowane przy bardzo minimalnych kosztach w porównaniu z maszynami zautomatyzowanymi (tabela 2) i nie wymaga zaawansowanego szkolenia w zakresie obsługi, obsługi i konserwacji. Po drugie, system karmienia wytwarza tylko biały szum w tle i nie słychać głośnych dźwięków podczas dostarczania pokarmu, zapobiegając w ten sposób warunkowaniu Pawłowa. Ogólnie rzecz biorąc, ten system żywienia jest ekonomiczny, bardziej dostępny i niezawodny dla badaczy, a jednocześnie skuteczny w manipulowaniu rytmicznym przyjmowaniem pokarmu.