$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Biofilmy - kolonie bakteryjne osadzone w samowydzielającej się matrycy substancji pozapolimerowych (EPS) - są wszechobecne w naturalnych porowatych mediach, takich jak gleby i warstwy wodonośne1, oraz w zastosowaniach technicznych i medycznych, takich jak bioremediacja2, filtracja wody3 i urządzenia medyczne4. Macierz biofilmu składa się z polisacharydów, włókien białkowych i zewnątrzkomórkowego DNA5,6 i silnie zależy od mikroorganizmów, dostępności składników odżywczych, a także warunków środowiskowych7. Jednak funkcje macierzy są uniwersalne; Tworzy rusztowanie struktury biofilmu, chroni społeczność mikrobiologiczną przed naprężeniami mechanicznymi i chemicznymi oraz jest w dużej mierze odpowiedzialny za właściwości reologiczne biofilmów5.
W porowatych mediach, wzrost biofilmów może zatykać pory, powodując tak zwane biozatykanie. Rozwój biofilmu jest kontrolowany przez przepływ płynu i wielkość porów, zdefiniowaną jako odległość oddzielającą dwa filary, porowatego medium8,9,10. Zarówno wielkość porów, jak i przepływ płynu kontrolują transport składników odżywczych i lokalne siły ścinające. Z kolei rosnący biofilm zatyka pory, wpływając na rozkład prędkości płynu11,12,13, transport masowy i przewodność hydrauliczna medium porowatego14,15. Zmiany przewodności hydraulicznej są odzwierciedlane przez wzrost ciśnienia w systemach zamkniętych16,17,18,19. Obecne badania mikroprzepływowe nad rozwojem biofilmu i biozatykaniem koncentrują się na badaniu wpływu prędkości przepływu w jednorodnych geometriach16,20 (tj. o osobliwym rozmiarze porów) lub heterogenicznych porowatych mediach12,21,22. Jednak, aby rozwikłać wpływ natężenia przepływu i wielkości porów na rozwój biofilmu i wynikające z tego zmiany ciśnienia w biozatkanym ośrodku porowatym, potrzebna jest wysoce kontrolowana i wszechstronna platforma eksperymentalna umożliwiająca równoległe badanie różnych geometrii ośrodków porowatych i warunków środowiskowych.
Niniejsze badanie wprowadza platformę mikroprzepływową, która łączy pomiary ciśnienia z jednoczesnym obrazowaniem rozwijającego się biofilmu w porowatym ośrodku. Ze względu na przepuszczalność gazu, biokompatybilność i elastyczność w projektowaniu geometrii kanałów, urządzenie mikroprzepływowe wykonane z polidimetylosiloksanu (PDMS) jest odpowiednim narzędziem do badania rozwoju biofilmu w porowatych ośrodkach. Mikrofluidyka pozwala na kontrolę warunków fizycznych i chemicznych (np. przepływu płynów i stężenia składników odżywczych) z dużą precyzją w celu naśladowania środowiska siedlisk mikroorganizmów23. Co więcej, urządzenia mikroprzepływowe można łatwo obrazować z rozdzielczością mikrometryczną za pomocą mikroskopu optycznego i łączyć z pomiarami online (np. ciśnienie lokalne).
W tej pracy eksperymenty skupiają się na badaniu wpływu wielkości porów w jednorodnym analogu porowatego medium w warunkach kontrolowanego narzuconego przepływu. Przepływ pożywki hodowlanej jest narzucany za pomocą pompy strzykawkowej, a różnica ciśnień w kanale mikroprzepływowym jest mierzona jednocześnie za pomocą czujników ciśnienia. Rozwój biofilmu jest inicjowany przez wysiew planktonowej kultury Bacillus subtilis w kanale mikroprzepływowym. Regularne obrazowanie rozwijającego się biofilmu i analiza obrazu pozwala na uzyskanie informacji o pokryciu powierzchni w skali porów w różnych warunkach eksperymentalnych. Skorelowane informacje o zmianie ciśnienia i stopniu biozatkania stanowią kluczowe dane wejściowe do oszacowania przepuszczalności biozatkanych mediów porowatych.