Układ krwiotwórczy wspiera szereg istotnych procesów u ssaków, od dostarczania tlenu do zwalczania patogenów, poprzez wyspecjalizowane typy komórek krwi i odpornościowych. Ciągła produkcja krwi (hematopoeza) jest wymagana do utrzymania homeostazy układu krwionośnego, która jest podtrzymywana przez hematopoetyczne komórki macierzyste i progenitorowe (HSPC)1. Najbardziej prymitywną komórką krwiotwórczą jest hematopoeetyczna komórka macierzysta (HSC), która ma unikalne zdolności do samoodnawiania się i różnicowania wieloliniowego2,3. Jest to rzadka populacja komórek, występująca głównie w dorosłym szpiku kostnym4, gdzie występują z częstością zaledwie około jednej na 30 000 komórek. Uważa się, że HSC wspierają hematopoezę przez całe życie i pomagają przywrócić hematopoezę po stresie hematologicznym. Zdolności te pozwalają również HSC na stabilną rekonstytucję całego układu krwiotwórczego po przeszczepieniu do napromieniowanego biorcy5. Stanowi to funkcjonalną definicję HSC, a także stanowi naukową podstawę terapii transplantacyjnej HSC, leczenia wielu chorób krwi i układu odpornościowego6. Z tych powodów HSC są głównym przedmiotem zainteresowania hematologii eksperymentalnej.
Pomimo dużego zainteresowania badaniami, nadal wyzwaniem jest stabilne rozszerzenie HSC ex vivo7. Niedawno opracowaliśmy pierwszy długoterminowy system hodowli ekspansywnej ex vivo dla myszy HSCs8. Podejście to może zwiększyć przeszczepialne HSC o 234-899 razy w ciągu 4-tygodniowej hodowli. W porównaniu z alternatywnymi podejściami, główną zmianą w protokole było usunięcie albuminy surowicy i zastąpienie jej syntetycznym polimerem. Alkohol poliwinylowy (PVA) został zidentyfikowany jako optymalny polimer dla mysich kultur HSC8, który jest obecnie używany również do hodowli innych typów komórek krwiotwórczych9. Jednak niedawno zidentyfikowano również inny polimer o nazwie Soluplus (kopolimer przeszczepu poliwinylu kaprolaktamu i glikolu polietylenowego), który wydaje się poprawiać klonalną ekspansję HSC10. Przed zastosowaniem polimerów stosowano albuminę surowicy w postaci płodowej surowicy bydlęcej, frakcji V albuminy surowicy bydlęcej lub rekombinowanej albuminy surowicy, ale miały one ograniczone wsparcie dla ekspansji HSC i wspierały tylko krótkoterminowe (~1 tydzień) hodowle ex vivo7. Należy jednak zauważyć, że protokoły hodowli HSC, które utrzymują HSC w stanie spoczynku, mogą obsługiwać dłuższy czas hodowli ex vivo11,12.
W porównaniu z innymi metodami hodowli, główną zaletą kultur opartych na PVA jest liczba komórek, które można wygenerować, oraz czas, w którym protokół może być używany do śledzenia HSC ex vivo. W ten sposób pokonuje się szereg barier w dziedzinie hematologii eksperymentalnej, takich jak niska liczba HSC możliwych do wyizolowania na mysz (tylko kilka tysięcy) oraz trudności w śledzeniu HSC w czasie in vivo. Należy jednak pamiętać, że hodowle te stymulują proliferację HSC, podczas gdy pula HSC in vivo jest przeważnie spoczynkowa w stanie ustalonym13. Ponadto, chociaż kultury są selektywne dla HSC, dodatkowe typy komórek gromadzą się wraz z kulturami w czasie, a przeszczepialne HSC reprezentują tylko około jednej na 34 komórki po 1 miesiącu. Mieloidalne hematopoetyczne komórki progenitorowe wydają się być głównym typem komórek zanieczyszczających w tych hodowlach HSC8. Niemniej jednak możemy użyć tych kultur do wzbogacenia HSC z heterogenicznych populacji komórek (np. szpik kostny c-Kit+ HSPCs14). Obsługuje również transdukcję lub elektroporację HSC do manipulacji genetycznej14,15,16. Aby pomóc w identyfikacji HSC z heterogenicznej populacji HSPC, CD201 (EPCR) został niedawno zidentyfikowany jako użyteczny marker HSC ex vivo10,17,18, z przeszczepialnymi HSC ograniczonymi do frakcji CD201+CD150+c-Kit+Sca1+Lineage-.
Ten protokół opisuje metody inicjowania, utrzymywania i oceny mysich kultur ekspansji HSC opartych na PVA, a także protokoły manipulacji genetycznej w tych kulturach za pomocą elektroporacji lub transdukcji wektorów lentiwirusowych. Oczekuje się, że metody te okażą się przydatne dla wielu hematologów doświadczalnych.