$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Techniki obrazowania wapnia pozwoliły na nieinwazyjne rejestrowanie dynamiki neuronalnej in vivo w czasie rzeczywistym za pomocą mikroskopii fluorescencyjnej i genetycznie kodowanych wskaźników wapnia wyrażanych w komórkach docelowych1,2,3. Czujniki te zazwyczaj wykorzystują białko zielonej fluorescencji (GFP), takie jak peptyd z rodziny GFP-calmodulin-M13 (GCaMP), w celu zwiększenia intensywności fluorescencji po aktywacji neuronów i podwyższonym wewnątrzkomórkowym poziomie wapnia. Obrazowanie wapnia okazało się szczególnie skuteczne w przypadku nicieni C. elegans do badania funkcjonowania neuronów i obwodów nerwowych u żywych, zachowujących się zwierząt4,5,6,7,8,9,10, ponieważ ich przezroczysta natura oznacza, że dostęp optyczny nie jest wymagany żaden proces chirurgiczny, a promotory genów specyficzne dla komórek kierują ekspresję do komórek będących przedmiotem zainteresowania. Techniki te często wykorzystują urządzenia mikroprzepływowe, które zapewniają precyzyjnie kontrolowane środowisko do badania zjawisk biologicznych, chemicznych i fizycznych w małej skali fizycznej11,12. Urządzenia mikroprzepływowe obfitują w urządzenia do pomiaru aktywności neuronalnej, a nowe projekty są stale opracowywane i są łatwo wytwarzane w laboratorium badawczym. Jednak wiele projektów łapie pojedyncze zwierzę na raz, ograniczając przepustowość eksperymentalną7,9,13. Reakcje neuronalne często różnią się znacznie u różnych zwierząt ze względu na różnice we wcześniejszych doświadczeniach, stanach wewnętrznych, takich jak stres lub głód, lub czynnikach stochastycznych, takich jak poziom ekspresji genów. Różnice te wskazują na zapotrzebowanie na metody, które mogą jednocześnie stymulować i obserwować wiele zwierząt oraz wydobywać informacje od osobników4.
Ponadto, pewne zjawiska neuromodulacyjne stają się widoczne tylko w określonych warunkach stymulacji, takich jak czasowe hamowanie14, co odnosi się do krótkiego tłumienia reakcji, gdy stymulacja następuje w krótkim odstępie czasu. W tym celu systemy elektrofizjologiczne mogą sterować aktywnością neuronalną w szerokiej przestrzeni bodźców, modulując na przykład prąd impulsu elektrycznego, napięcie, częstotliwość, przebieg, cykl pracy i czas okresowych pociągów bodźców. Stymulacja pośrednia za pomocą naturalnie wykrywanych bodźców lub systemów optogenetycznych skorzystałaby z podobnego zakresu mechanizmów kontrolnych. Obecnie wiele naturalnych bodźców jest prezentowanych w prosty sposób "włącz-wyłącz", takich jak prezentacja i usuwanie zapachu, przy użyciu komercyjnych systemów, które powoli zwiększały elastyczność. Jednak niedrogie mikrokontrolery mogą teraz zautomatyzować dostarczanie kilku rodzajów bodźców w sposób, który można dostosować do potrzeb badaczy. W połączeniu z mikrofluidyką, systemy te osiągnęły cel, jakim jest zwiększenie przepustowości i elastyczności eksperymentów, umożliwiając jednoczesne mierzenie reakcji neuronalnych na różnorodne precyzyjne bodźce u wielu zwierząt4,6. Stymulacja multimodalna może być wykorzystana do dalszego badania obwodów neuronalnych, na przykład poprzez monitorowanie zmian w pobudliwości neuronalnej podczas konsekwentnej stymulacji przed, w trakcie i po ortogonalnym zaburzeniu, takim jak ekspozycja na lek4. Korzyści płynące z niedrogich, otwartych systemów mikroskopowych są oczywiste dla postępu badań naukowych, jednak w praktyce potrzeba pozyskiwania części, budowy i walidacji działania może utrudniać przyjęcie tych technik.
Ten protokół ma na celu złagodzenie niektórych z tych technicznych wyzwań. Podczas gdy poprzednie protokoły koncentrowały się na użyciu urządzeń mikroprzepływowych i podstawowej stymulacji9,15,17, tutaj opisujemy budowę i zastosowanie elastycznego, zautomatyzowanego, multimodalnego systemu dostarczania bodźców do obrazowania neuronowego u C. elegans lub innych małych organizmów wykorzystujących wcześniej opisane urządzenia mikroprzepływowe4. System o otwartym kodzie źródłowym jest programowany za pomocą prostych plików tekstowych w celu zdefiniowania eksperymentów, a program do analizy danych NeuroTracker półautomatycznie wyodrębnia dane o aktywności neuronalnej z filmów z mikroskopu. Demonstrujemy ten system na przykładach oceny czasowego hamowania, odhamowywania i przesłuchów bodźców za pomocą neuronu chemosensorycznego AWA, który depolaryzuje się w odpowiedzi na różne zapachy żywności lub w odpowiedzi na światło podczas ekspresji optogenetycznych światłoczułych kanałów jonowych5,6.