$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
W grudniu 2019 roku pojawiła się nowa choroba o nazwie COVID-19, wywołana przez nieznany wcześniej koronawirus, SARS-CoV-21. Wynikająca z tego globalna pandemia stanowi poważne wyzwanie dla laboratoriów klinicznych i zdrowia publicznego na całym świecie, ponieważ duża liczba osób wymaga testów w celu dokładnej oceny transmisji i rozpowszechnienia wirusa w społeczności. Jednak w wielu regionach osiągnięcie niezbędnego poziomu testowania w odpowiednim czasie i w sposób przestrzennie niewykonalny jest ekonomicznie niewykonalne2,3. Obecne systemy nadzoru oparte na indywidualnej diagnostyce klinicznej opierają się w dużej mierze na nasileniu objawów i indywidualnym zgłaszaniu, a także na stopniu, w jakim objawy te pokrywają się z istniejącymi chorobami krążącymi w populacji4,5,6,7,8,9,10. W związku z tym duża liczba przypadków bezobjawowych przyczynia się do znacznego niedoszacowania obciążenia chorobą7,11.
Ze względu na te wyzwania, epidemiologia oparta na ściekach (WBE) do nadzoru nad COVID-19 została zaproponowana jako uzupełniająca strategia nadzoru. WBE został po raz pierwszy opisany w 200112, i początkowo był używany do śledzenia kokainy i innych nielegalnych narkotyków13. Podejście to opiera się na założeniu, że możliwe jest obliczenie początkowego stężenia dowolnej substancji, która jest stabilna w ściekach i wydalana przez ludzi8,12. WBE został z powodzeniem wdrożony w wielu krajach jako uzupełniający i skuteczny system nadzoru nad SARS-CoV-23,8,14,15,16. Większość metod wykrywania wirusów ludzkich w środowisku wodnym przebiega zgodnie z następującymi krokami: koncentracja, ekstrakcja kwasu nukleinowego, amplifikacja wybranego segmentu (lub segmentów) genomu oraz wykrywanie/kwantyfikacja amplifikowanego segmentu genomowego3.
Innym ważnym środowiskiem do wykrywania i oznaczania ilościowego SARS-CoV-2 są próbki powietrza. Początkowo uważano, że SARS-CoV-2 jest przenoszony głównie poprzez bliski kontakt osobisty z kropelkami oddechowymi z aerozoli wytwarzanymi przez zakażoną osobę podczas mówienia, kichania, kaszlu, śpiewania lub oddychania17. Jednak kilka badań zaczęło donosić o obecności RNA SARS-CoV-2 w powietrzu, zwłaszcza w placówkach służby zdrowia i innych zamkniętych przestrzeniach18,19,20,21. Dowody na żywotność SARS-CoV-2 w próbkach powietrza pobranych w pomieszczeniach szpitalnych i innych zamkniętych pomieszczeniach stwierdzono, gdy stężenie wirusa było wystarczająco wysokie22,23,24. Badania plenerowe na ogół nie wykazały obecności SARS-CoV-2, z wyjątkiem zatłoczonych przestrzeni zewnętrznych21,25,26,27,28,29. Na razie transmisja SARS-CoV-2 drogą powietrzną została uznana za sposób transmisji30,31. Niedawne badanie przeglądowe pokazuje różnice między przebywaniem na zewnątrz, gdzie ryzyko transmisji drogą powietrzną jest minimalne poza zatłoczonymi obszarami, a pomieszczeniami, gdzie większe ryzyko może występować w słabo wentylowanych środowiskach, w których mogą występować silne źródła (tj. liczba zakażonych osób). Niedawne kompleksowe badanie przeglądowe podkreśliło znaczne różnice między ryzykiem przenoszenia drogą powietrzną w środowisku zewnętrznym i wewnętrznym, szczególnie w zatłoczonych obszarach o słabej wentylacji. Badanie wskazuje, że ryzyko przenoszenia drogą powietrzną jest minimalne w środowiskach zewnętrznych, gdzie dostępna jest większa objętość powietrza do rozcieńczania i dyspersji cząsteczek wirusa32. Odkrycia te mają ważne implikacje dla polityki i wytycznych w zakresie zdrowia publicznego związanych z COVID-19. Dostrzegając znaczące różnice w ryzyku transmisji między środowiskiem wewnętrznym i zewnętrznym, decydenci mogą opracować skuteczniejsze strategie łagodzenia rozprzestrzeniania się wirusa i ochrony zdrowia publicznego.
Istnieje wiele metod i protokołów do wykrywania, kwantyfikacji i sekwencjonowania SARS-CoV-2 z różnych próbek środowiskowych. Niniejszy artykuł dotyczący metody ma na celu przedstawienie kombinacji dobrze ugruntowanych protokołów, które umożliwiają laboratoriom o różnych poziomach wydajności wykrywanie, kwantyfikację i sekwencjonowanie wirusów w środowisku z próbek ścieków i powietrza.