Sferoidy nowotworowe okazały się użytecznymi narzędziami in vitro do badania etiologii, patologii i reakcji na leki w nowotworach1. Tradycyjnie, sferoidy były hodowane w warunkach takich jak płytki o niskiej przyczepności lub bioreaktory, gdzie adhezja komórka-komórka jest faworyzowana nad adhezją na powierzchni komórki2. Jednak obecnie uznaje się, że aby wierniej odtworzyć mikrośrodowisko guza, modele sferoidalne in vitro powinny uchwycić zarówno interakcje komórka-komórka, jak i komórka-macierz. To skłoniło wiele grup do zaprojektowania rusztowań, takich jak hydrożele, w których sferoidy mogą być zamknięte3,4. Takie hydrożelowe modele sferoidalne umożliwiają wyjaśnienie interakcji komórka-komórka i komórka-matryca na różne zachowania komórek, takie jak żywotność, proliferacja, łodyga lub responsywność terapii3.
Tutaj opisujemy protokół enkapsulacji sferoidów glejaka w hydrożelach z glikolu polietylenowego (PEG). Istnieje wiele doniesień literaturowych na temat enkapsulacji sferoidalnej komórek glejaka w hydrożelach. Na przykład, sferoidy zostały utworzone przez zamknięcie komórek U87 w hydrożelach PEG ozdobionych ligandem adhezyjnym RGDS i usieciowanych enzymatycznie rozszczepialnym peptydem w celu określenia wpływu sztywności hydrożelu na zachowanie komórki5. Komórki U87 zostały również utworzone w innych hydrożelach na bazie PEG lub na bazie kwasu hialuronowego w celu rozszerzenia populacji nowotworowych komórek macierzystych6 lub w celu zbadania mechanizmów oporności na chemioterapię za pośrednictwem macierzy7,8,9. Sferoidy glejaka zostały również zamknięte w hydrożelach żelatynowych w celu zbadania wzajemnych oddziaływań między mikroglejem a komórkami nowotworowymi i ich wpływu na inwazję komórek10. Ogólnie rzecz biorąc, takie badania wykazały przydatność modeli in vitro opartych na hydrożelu w zrozumieniu patologii glejaka wielopostaciowego i opracowaniu metod leczenia.
Ponadto, istnieją różne metody wytwarzania sferoidów nowotworowych i enkapsulacji hydrożelowej11. Na przykład, rozproszone komórki mogą być zasiane w hydrożelach i pozwolić im tworzyć sferoidy w czasie5,12. Jedną z wad takiej metody jest polidyspersyjność utworzonych sferoid, co może prowadzić do zróżnicowanych odpowiedzi komórek. Aby wytworzyć jednolite sferoidy, komórki można zamknąć w mikrożelach i hodować przez dłuższy czas, aż zaatakują i przemodelują gel13, lub komórki można umieścić w szablonowych żelach ze sferycznymi "otworami" i pozwolić na agregację14. Wadą tych metod jest ich względna złożoność, potrzeba generatora kropel lub innych środków do tworzenia mikrożeli lub "" w żelu oraz czas potrzebny na wzrost i dojrzewanie sferoid. Alternatywnie, sferoidy mogą być wstępnie uformowane w mikrostudzienkach9,15,16 lub w wiszących płytach17,18, a następnie zamknięte w hydrożelu, podobnie jak w opisanej tutaj technice. Te metody są prostsze i można je wykonać w sposób o wyższej przepustowości. Co ciekawe, wykazano, że metoda tworzenia sferoidów może wpływać na zachowania komórek sferoidalnych, takie jak ekspresja genów, proliferacja komórek czy reaktywność leków19,20.
Tutaj skupiamy się na glejaku, ponieważ jest to guz, którego naturalnym środowiskiem jest miękka, nanoporowata matryca mózgu21, który może być naśladowany przez miękki, nanoporowaty hydrożel. Glejak wielopostaciowy jest również najbardziej śmiertelnym nowotworem mózgu, na który nie ma dostępnego lekarstwa22. Jednak opisany tutaj protokół może być stosowany do enkapsulacji sferoid reprezentujących dowolny guz lity. Zdecydowaliśmy się użyć hydrożeli PEG, które powstają w wyniku reakcji addycji typu Michael23. PEG to syntetyczny, niedegradowalny i biokompatybilny hydrożel, który jest obojętny i służy jako rusztowanie i fizyczne wsparcie komórki, ale nie obsługuje przyczepiania komórek23. Adhezjalność komórek może być dodawana oddzielnie poprzez wiązanie całych białek lub ligandów adhezyjnych24, a degradowalność może być dodawana poprzez chemiczne modyfikacje łańcucha polimerowego PEG lub hydrolitycznie lub enzymatycznie degradowalnych środków sieciujących25,26. Pozwala to na dostrojenie właściwości biochemicznych niezależnie od mechanicznych lub fizycznych właściwości hydrożelowych, co może być korzystne w badaniu interakcji komórka-macierz. Chemia żelowania typu Michaela jest selektywna i zachodzi w warunkach fizjologicznych; W związku z tym pozwala na enkapsulację sferoidów poprzez proste zmieszanie sferoidów z roztworem prekursora hydrożelu.
Ogólnie rzecz biorąc, przedstawiona tutaj metodologia ma kilka godnych uwagi cech. Po pierwsze, wytwarzanie sferoid guza w zespole wielodołkowym jest wydajne, szybkie, a koszt wymaganych materiałów jest niski. Po drugie, sferoidy są produkowane w dużych partiach w różnych rozmiarach o niskiej polidyspersyjności. Wreszcie, wymagane są tylko materiały dostępne na rynku. Użyteczność metodologii zilustrowano poprzez zbadanie wpływu właściwości substratu na żywotność komórek sferoidalnych, cyrkularność i macierzystość komórek.