Metabolity reprezentują końcowe produkty procesów komórkowych, a metabolomika - badanie zestawu metabolitów wytwarzanych przez dany organizm lub ekosystem - może dostarczyć bezpośredniego miernika funkcjonowania organizmu1. Jest to szczególnie ważne dla badania ekosystemów, interakcji symbiotycznych i narzędzi do odbudowy, ponieważ celem większości strategii zarządzania jest zachowanie (lub przywrócenie) określonych funkcji usług ekosystemowych2. Rafy koralowe są jednym z ekosystemów wodnych, który demonstruje potencjalną wartość metabolomiki dla wyjaśnienia interakcji symbiotycznych i powiązania fizjologicznych reakcji koralowców z wpływami na poziomie społeczności i ekosystemu3. Zastosowanie wysokoprzepustowej chromatografii gazowej ze spektrometrią mas (GC-MS) jest szczególnie cenione ze względu na jej zdolność do szybkiej analizy szerokiego zakresu klas metabolitów jednocześnie z wysoką selektywnością i czułością, zapewnia szybką identyfikację związku, gdy dostępne są biblioteki spektralne, oraz zapewnia wysoki poziom odtwarzalności i dokładności przy stosunkowo niskim koszcie na próbkę.
Koralowce to holobionty składające się ze zwierzęcia koralowego, fotosyntetycznych endosymbiontów bruzdnic (rodzina: Symbiodiniaceae4) oraz złożonego mikrobiomu5,6. Ogólnie rzecz biorąc, sprawność holobiontu jest utrzymywana głównie poprzez wymianę małych cząsteczek i pierwiastków, które wspierają funkcjonowanie metaboliczne każdego członka7,8,9,10. Podejścia metabolomiczne okazały się szczególnie skuteczne w wyjaśnianiu metabolicznych podstaw swoistości symbiozy9,11, reakcja bielenia na stres termiczny7,8,12,13, odpowiedzi na choroby14, reakcje na narażenie na zanieczyszczenie15, Fotoaklimatyzacja16 i sygnalizacja chemiczna17 w koralowcach, a także pomoc w odkrywaniu biomarkerów18,19. Ponadto metabolomika może dostarczyć cennego potwierdzenia wniosków wywnioskowanych z technik opartych na DNA i RNA9,20. Istnieje zatem znaczny potencjał wykorzystania metabolomiki do oceny stanu zdrowia raf koralowych i opracowania narzędzi do ochrony raf3, na przykład poprzez wykrywanie metabolicznych biomarkerów stresu18,19 oraz do badania potencjału strategii aktywnego zarządzania, takich jak subsydia żywieniowe21.
Oddzielenie komórek gospodarza i komórek symbiontycznych oraz analiza ich profili metabolitów niezależnie, a nie razem jako holobiont, może dostarczyć więcej informacji o interakcjach partnerskich, niezależnych stanach fizjologicznych i metabolicznych oraz potencjalnych mechanizmach molekularnych adaptacji11,12,22,23,24. Bez oddzielenia koralowców i Symbiodiniaceae, prawie niemożliwe jest niezależne wyjaśnienie udziału i metabolizmu koralowców i/lub Symbiodiniaceae, z wyjątkiem złożonej rekonstrukcji genomu i modelowania metabolicznego25, ale nie zostało to jeszcze zastosowane do symbiozy koralowców i bruzdnic. Co więcej, próba wydobycia informacji o indywidualnym metabolizmie gospodarza lub symbionta glonów z profilu metabolitów holobiontu może prowadzić do błędnej interpretacji.
Na przykład, do niedawna, obecność wielonienasyconych kwasów tłuszczowych C18:3n-6, C18:4n-3 i C16 w ekstraktach z tkanek koralowców i holobiontów była uważana za pochodzącą od symbionta glonów, ponieważ zakładano, że koralowce nie posiadają desaturazy ωx niezbędne do produkcji kwasów tłuszczowych omega-3 (ω3); jednak ostatnie dowody genomiczne sugerują, że wiele parzydełkowców ma zdolność do wytwarzania ω3 PUFA de novo i dalej biosyntetyzować ω3 długołańcuchowe PUFA26. Połączenie GC-MS ze stabilnym znakowaniem izotopowym (np. 13C-wodorowęglan, NaH13CO3) może być wykorzystane do śledzenia losów fotosyntetycznie związanego węgla przez sieci metaboliczne holobiontów koralowców zarówno w warunkach kontrolnych, jak i w odpowiedzi na zewnętrzne czynniki stresogenne27,28. Jednak krytycznym krokiem w śledzeniu losu 13C jest oddzielenie tkanki koralowca od komórek glonów - tylko wtedy obecność związku znakowanego 13C we frakcji gospodarza koralowca może być jednoznacznie przypisana jako metabolit pochodzący z Symbiodiniaceae translokowany do koralowca lub dalszy produkt translokowanego znakowanego związku. Technika ta zademonstrowała swoją moc, kwestionując długo utrzymywane założenie, że glicerol jest podstawową formą, w której fotosynteza jest translokowana z symbiontu do hosta29, a także wyjaśniając, jak zmienia się przepływ składników odżywczych między partnerami podczas bielenia27,28 oraz w odpowiedzi na niekompatybilne gatunki Symbiodiniaceae11.
Chociaż decyzja o rozdzieleniu tkanek jest przede wszystkim podyktowana pytaniem badawczym, praktyczność, niezawodność i potencjalne skutki metaboliczne tego podejścia są ważne do rozważenia. W tym miejscu przedstawiamy szczegółowe, zademonstrowane metody ekstrakcji metabolitów z holobiontu, a także oddzielnych frakcji gospodarza i symbiontów. Porównujemy profile metabolitów gospodarza i symbionta niezależnie oraz porównujemy te profile z profilem metabolitów holobiontów.