Mikrotubule (MT), jako jeden ze składników strukturalnych cytoszkieletu, odgrywają ważną rolę w różnych procesach biologicznych, w tym w podziale komórek, wzroście i ruchliwości komórek, transporcie wewnątrzkomórkowym i utrzymaniu kształtu komórki. Dynamika i funkcja mikrotubul są modulowane przez interakcje z innymi białkami, takimi jak MAP1, MAP2, Tau, Katanina i Kinezyna1,2,3,4,5.
W neuronach mikrotubule są niezbędne do rozwoju i utrzymania aksonów i dendrytów. Nieprawidłowości w mikrotubulach prowadzą do dysfunkcji, a nawet śmierci neuronów. Na przykład w mózgu pacjentów z chorobą Alzheimera hiperfosforylacja białka Tau zmniejsza stabilność sieci mikrotubul, powodując nieprawidłowości neurologiczne6. W ten sposób badanie sieci mikrotubul przyczyni się do zrozumienia rozwoju neurologicznego i patogenezy chorób neurologicznych.
Połączenie nerwowo-mięśniowe (NMJ) to synapsa obwodowa utworzona pomiędzy końcem aksonu neuronu ruchowego a włóknem mięśniowym, która jest doskonałym i potężnym systemem modelowym do badania struktury i funkcji synaptycznych7. Futsch to białko z rodziny Drosophila, które jest homologiczne do białka wiążącego mikrotubule MAP1B występującego u ssaków8. Jest wyrażany tylko w neuronach i odgrywa rolę w rozwoju przycisków synaptycznych NMJ8,9. W typie dzikim nitkowate wiązki, które biegną wzdłuż środka procesów NMJ, są wizualizowane przez barwienie immunologiczne za pomocą anty-Futscha. Po dotarciu do końca NMJ, wiązka ta ma zdolność do tworzenia pętli składającej się z mikrotubul lub do utraty swojej nitkowatej struktury, co skutkuje dyfuzyjnym i punktowym wyglądem10. Pętle mikrotubul są powiązane z wstrzymanymi stożkami wzrostu, co sugeruje, że tablica mikrotubul jest stabilna11. W związku z tym możemy pośrednio określić stabilny rozwój mikrotubul w NMJ za pomocą barwienia Futscha. Duży rozmiar komórek mięśniowych u larw Drosophila pozwala na wyraźną wizualizację sieci mikrotubul. Czynniki wpływające na stabilność sieci mikrotubul można znaleźć, analizując gęstość i kształt mikrotubul. Jednocześnie stan sieci mikrotubul komórek mięśniowych może być weryfikowany krzyżowo z wynikiem NMJ w celu uzyskania bardziej kompleksowych wniosków.
Wiele protokołów zostało wykorzystanych do badania sieci i dynamiki mikrotubul. Jednak badania te często koncentrowały się na badaniach in vitro12,13,14,15,16. Alternatywnie, w niektórych eksperymentach in vivo zastosowano mikroskopię elektronową do wykrycia cytoszkieletu17. Ze względu na specyficzne wiązanie znakowanych fluorescencyjnie przeciwciał lub barwników chemicznych z białkami lub DNA, przedstawione tutaj metody pozwalają na wykrycie sieci mikrotubul w NMJ na poziomie pojedynczych neuronów in vivo, przy czym wyniki potwierdzają obserwacje w komórkach mięśniowych. Protokół ten jest prosty, stabilny i powtarzalny w połączeniu z potężnymi narzędziami genetycznymi dostępnymi w Drosophila melanogaster, umożliwiając różnorodny zakres badań fenotypowych i genetycznych badań przesiewowych pod kątem roli białek regulatorowych sieci mikrotubul w układzie nerwowym in vivo.