Gruczolakorak przewodowy trzustki (PDAC) jest jednym z najbardziej śmiertelnych nowotworów złośliwych, a wczesna diagnoza pozostaje wyzwaniem ze względu na bezobjawowy charakter choroby. Większość pacjentów z PDAC jest diagnozowana w zaawansowanym stadium przerzutowym, kiedy dostępne są bardzo ograniczone opcje leczenia1,2. Wynika to głównie z braku wiarygodnych biomarkerów dla wcześniejszych etapów, takich jak te, które można by wygodnie wykryć jako białka uwalniane do krwiobiegu.
PDAC może rozprzestrzeniać się bardzo wcześnie w trakcie swojej progresji, a lepsze rokowanie wiąże się z wczesnym wykrywaniem raka, gdy PDAC jest zlokalizowany w trzustce3. Jednak u mniej niż jednej dziesiątej pacjentów z PDAC diagnozuje się korzystne rokowanie, co pozwala na resekcję chirurgiczną. Niemniej jednak ci nieliczni z guzami resekcyjnymi są również podatni na nawroty guza w ciągu 12 miesięcy4.
W ciągu ostatnich pięćdziesięciu lat dokonano znacznych postępów w technikach chirurgicznych, opiece nad pacjentem i metodach leczenia5,6. Jednak 5-letni wskaźnik przeżycia u pacjentów z PDAC po operacji ledwo wzrósł do 17%. Niemniej jednak jest to i tak lepsze wynik niż u pacjentów bez resekcji, który pozostał prawie niezmieniony (0,9%)4,7. Chemioterapia jest jedynym innym alternatywnym sposobem leczenia PDAC. Jednak ta opcja jest bardzo ograniczona, ponieważ zdecydowana większość pacjentów z PDAC wykazuje silną oporność na leki chemioterapeutyczne, takie jak Gemcitabine7,8. Inne leki, takie jak erlotynib, są dostępne tylko dla niewielkiej grupy pacjentów z PDAC ze specyficznymi mutacjami, z których większość wykazuje oporność na erlotynib9. Niepożądane skutki uboczne związane z chemioterapią u większości pacjentów z PDAC są kolejną wadą tego leczenia10. Ostatnio obiecujące strategie wykazały, że inhibitory immunologicznych punktów kontrolnych (ICI) i inhibitory kinaz małocząsteczkowych (SMKI) mogą być skuteczne w leczeniu PDAC, ale trwałe odpowiedzi na te terapie celowane pozostają ograniczone do mniejszości pacjentów11,12. Ogólnie rzecz biorąc, odkrycie wczesnych biomarkerów specyficznych dla PDAC może utorować nowe możliwości wczesnej diagnozy i leczenia.
PDAC rozwija się z zmian prekursorowych śródnabłonkowych nowotworów trzustki (PanIN), które wynikają z nieinwazyjnych proliferacji nabłonka przewodu trzustkowego13,14. Podczas gdy tworzenie PanIN jest inicjowane przez mutacje onkogenowe, takie jak KRAS, do progresji do PDAC wymagane są dodatkowe zmiany genetyczne i epigenetyczne. Przewiduje się, że postęp PanIN przez różne etapy inwazyjnego PDAC trwa około 10 lat13,15,16,17. Te ramy czasowe stanowią doskonałą okazję do skorzystania z wczesnej diagnozy PDAC. W związku z tym przeprowadzono szeroko zakrojone badania w celu ustalenia modeli zwierzęcych ksenoprzeszczepów nowotworowych i kultur organoidów w celu zbadania progresji PDAC18,19,20,21. Modele te okazały się bardzo przydatne do badania inwazyjnych stadiów PDAC, chociaż nie przejścia z wczesnych faz PanIN. Dlatego ważne jest opracowanie modeli eksperymentalnych, które mogą podsumować wczesną progresję etapów PanIN, aby umożliwić odkrycie biomarkerów wczesnego wykrywania.
Przeprogramowanie komórek somatycznych na indukowane pluripotencjalne komórki macierzyste (iPSC) przy użyciu czterech czynników transkrypcyjnych OCT4, SOX2, KLF4 i c-MYC (OSKM) zilustrowało zakres plastyczności komórkowej22. Plastyczność komórek rakowych została dobrze udokumentowana, a przeprogramowanie ludzkich komórek rakowych w iPSC zostało z powodzeniem wykorzystane do zresetowania komórek do ich pierwotnego stanu komórkowego, usuwając wiele epigenetycznych zniewag, które nagromadziły się podczas progresji raka23,24,25,26,27,28,29. Możliwość wykorzystania tej strategii przeprogramowania do manipulowania tożsamością komórek nowotworowych jest zatem bardzo obiecująca w leczeniu raka30,31. Rzeczywiście, wcześniej wykazaliśmy, że różnicowanie iPSC pochodzących z PDAC może podsumować progresję PDAC przez wczesne etapy PanIN32. Identyfikując geny i szlaki specyficzne dla wczesnych i pośrednich stadiów PDAC, zidentyfikowano potencjalne biomarkery, które można klinicznie wykorzystać do wczesnej diagnozy PDAC32,33. Jednak biomarkery odkryte przy użyciu pojedynczej linii iPSC wykazały ograniczony zasięg u większości pacjentów z PDAC32. Wyzwania związane z generowaniem linii iPSC od innych pacjentów z PDAC zatrzymały możliwość odkrywania bardziej wiarygodnych biomarkerów. Wynika to z wielu czynników technicznych, w tym niejednorodności dostarczania OSKM, ponieważ tylko niewielka część ludzkich pierwotnych komórek PDAC zawierała wszystkie cztery czynniki i skutecznie reagowała na przeprogramowanie. W tym miejscu przedstawiono szczegółowy protokół przeprogramowania pierwotnych komórek PDAC przy użyciu bardziej wydajnego i spójnego dostarczania podwójnego lentiwirusa OSKM.