Zgodnie z protokołem system został zbudowany, przetestowany i zaszczepiony. Warunki zostały zmierzone i zapisane, a próbki pobrane i przeanalizowane. Protokół był realizowany przez rok, rozpoczynając w październiku 2019 i trwając do października 2020. Należy zaznaczyć, że od tego momentu HRAPs będą określane jako RT3 i RT4.
Produktywność biometanu
W celu określenia warunków sprzyjających najwyższemu poziomowi H2S i CO2 usuwania i w konsekwencji najwyższego stężenia metanu, przetestowano kilka stosunków recyrkulacji cieczy do biogazu (L/G) w zakresie od 0,5 do 3,4. Wyniki te uzyskano w eksperymentach z czasem trwania co najmniej 60 min (1 h) ciągłego przedmuchiwania biogazem w okresie pomiędzy 25th września i 28th września. W trakcie tych testów mikroalgi wiązały CO2, a bakterie utleniały H2S, zagęszczając metan (CH4) i w zasadzie oczyszczanie mieszaniny gazów.
Biorąc pod uwagę średnią wydajność eliminacji CO2 całego systemu (objętość HRAP + objętość zbiornika = 24,75 m3) oraz stabilne stężenie biomasy wynoszące 0,8 g/L, oszacowano specyficzną szybkość wiązania, która wyniosła 65 mgCO2/gbiomass h, co jest wartością niższą od maksymalnej zgłaszanej teoretycznie (300 mgCO2/gbiomass h). Świadczy to o tym, że proces oczyszczania biogazu oparty na mikroalgach i bakteriach może zostać usprawniony.
Ogólnie rzecz biorąc, oczyszczanie biogazu charakteryzowało się zwiększoną skutecznością przy wyższych wartościach L/G, utrzymując wydajność usuwania H2S na poziomie 98% lub powyżej oraz wartości zawartości CO2 poniżej 7,5% obj. (Rysunek 5, Rysunek 6 oraz Rysunek 7). Jednak zanieczyszczenie biometanu O2 wynikające z fotosyntetycznej produkcji tego gazu było znacznie wyższe przy wyższych wartościach L/G, co może stanowić potencjalny problem w zastosowaniach komercyjnych, ponieważ zgodnie z prawem stężenia O2 muszą pozostać na dość niskim poziomie w celu zmniejszenia ryzyka wybuchu20. Innym powodem jest chęć uniknięcia obniżenia wartości opałowej poprzez rozcieńczenie O2. Można zatem argumentować, że wartości L/G wynoszące 1,6 i 2,5 reprezentują najbardziej efektywne wyniki ogółem, z koncentracjami CO2 między 6,6% obj. a 6,8% obj., CH4 na poziomie 87% obj. i O2 poniżej 1,5% obj., a także wydajnością usuwania H2S powyżej 98,5% (Rysunek 5, Rysunek 6 oraz Rysunek 7). Porównanie uzyskanych wartości procentowych z normami prawnymi przedstawiono w Tabeli 1.
Warto zauważyć, że przy stosunku recyrkulacji cieczy do biogazu wynoszącym 2 odnotowano wyższe stężenie CO2 (7,4% obj.), mimo że wartość ta mieści się między najskuteczniejszymi stosunkami L/G; można to przypisać temu, że testy przeprowadzono w reaktorze RT3 zamiast w RT4. W tym przypadku warunki były mniej korzystne dla usuwania CO2, prawdopodobnie ze względu na niższą koncentrację biomasy. Ogólnie średnia ilość produkowanego biometanu w tych warunkach wyniosła 20,68 m3/dobę, przy średnim natężeniu przepływu 4,14 m3/h.
Wyniki mogą się różnić w zależności od warunków wzrostu, rodzaju biogazu (syntetycznego lub rzeczywistego) oraz gatunku alg; na przykład Serejo i wsp.21 wykorzystali dwie syntetyczne mieszaniny biogazu symulujące mieszaninę gazów składającą się wyłącznie z CO2 i N2, aby porównać je z regularnym biogazem składającym się w 70%vol z CH4, 29,5%vol z CO2 i 0,5%vol z H2S, oczyszczając go w systemie kolumny absorpcyjnej HRAP o pojemności 180 L przy hodowli Chlorella vulgaris. W tej pracy Serejo testuje również różne stosunki L/G w zakresie od 0,5 do 67, w mniejszym, ale podobnym systemie, przy niższych wartościach pH i sztucznym oświetleniu. Osiągnięto całkowite usunięcie H2S oraz średni procent usuwania na poziomie 80% przy najlepszych stosunkach (powyżej 15). Wydajność usuwania ta rosła liniowo wraz ze stosunkiem; jednakże wzrastało również zanieczyszczenie tlenem, co mogłoby stanowić problem w kontekście ogólnej jakości otrzymanego biometanu. Wzrost wydajności usuwania CO2 w naszej pracy nie był liniowy; niemniej jednak lepszą eliminację CO2 można zaobserwować przy większych stosunkach. Wyjaśnienie tego zjawiska jest wieloczynnikowe i obejmuje pH, warunki odżywcze hodowli oraz wzrost biomasy, a także napowietrzanie biogazem.
Wpływ stosunku L/G na wydajność systemu oczyszczania biogazu oceniono bez powtórzeń. Było to uzasadnione faktem, że analizy przeprowadzano w okresie dziennym od 10:00 do 13:00 h (co zapewniało stabilne promieniowanie słoneczne i temperaturę zewnętrzną); w związku z tym zapewniono niemal optymalne warunki wzrostu dla mikroorganizmów fotosyntetyzujących, zatem można było założyć, że pH jest parametrem o największym wpływie na absorpcję CO222, przy czym dla analiz oceniających wpływ stosunku L/G na efektywność usuwania CO2 poprzez absorpcję odnotowano bardzo małe odchylenie standardowe, wynoszące poniżej 2%.
Reaktory są hodowane na zewnątrz, co oznacza, że nawet jeśli szczepionka była kulturą czystą alg Arthrospira maxima, istnieje wysokie prawdopodobieństwo kontaminacji innymi organizmami, które mogą przetrwać w trudnych warunkach pH panujących w kulturze. Dotyczy to na przykład bakterii utleniających siarkę23,24. Jednakże kontaminacja ta okazuje się korzystna dla ostatecznego celu eksperymentu, ponieważ bakterie te pomagają usuwać H2S z biogazu, w zasadzie przejmując to zadanie i poprawiając jakość otrzymanego biometanu.
W warunkach środowiskowych i przy sile jonowej panującej podczas pracy systemu, rozpuszczony H2S ulegał utlenianiu do polisiarczków i tiosiarczanów w wyniku reakcji abiotycznych w warunkach tlenowych, gdzie po kilku dniach powinien zostać całkowicie utleniony do siarczanów25. Usuwanie H2S poprzez wytrącanie z kationami w wodnym medium odżywczym jest nieznaczące ze względu na niewystarczającą ilość kationów dostarczanych do systemu w stosunku do szybkości obciążania H2S (osiągając stosunki molowe Kationy/H2S znacznie niższe niż 2). Brak osadów potwierdzono podczas wizualnej inspekcji w trakcie procesu uszlachetniania biogazu. Utlenianie biologiczne siarczków nie zostało w tym momencie zweryfikowane, ponieważ system jest otwarty na środowisko.
Warunki systemu
Zmiany zawartości tlenu rozpuszczonego (DO) i pH mierzono zarówno w warunkach oświetlenia, jak i w ciemności. W ciągu dnia (warunki oświetlenia) poziom DO wzrastał ze względu na fotosyntetyczną produkcję tlenu przez mikroalgi, natomiast w nocy (warunki ciemności) spadał zarówno z powodu braku fotosyntezy, jak i heterotroficznego metabolizmu opartego na oddychaniu (Rycina 8).
Poziomy pH zmieniały się również w zależności od obecności CO2 w cieczy (Rysunek 8), przyjmując wyższe wartości, gdy rozpuszczono mniej CO2, i niższe, gdy mniej CO2 zostało usunięte; zauważalne są mniejsze piki w czasie, gdy nie dostarczano już CO2, co zostanie omówione dalej. W godzinach porannych pH osiągało maksymalną wartość około godziny 11:00, a najniższe wartości około godziny 18:00, co jest zgodne z aktywnością fotosyntetyczną glonów. Należy zwrócić uwagę na gwałtowny spadek około 2. dnia; krótki test eksploracyjny przy L/G wynoszącym 1,64 został przeprowadzony 29ego września, z ciągłym dostarczaniem biogazu przez około 24 h (około 1. dnia), co wywołało masywną destabilizację systemu i wymagało podania mocznika w celu wsparcia odzyskiwania azotu. Drugi krótki test eksploracyjny przy wartości 1,58 przeprowadzono 5tego października (około 7. dnia), lecz przy lepszych warunkach systemowych (dostarczanie biogazu w okresie dziennym), dlatego pH odchyliło się jedynie nieznacznie od regularnych pików przez dwa dni, zanim wróciło do normalnych wartości.
Mniejsze piki pH na Rysunku 8 można przypisać okresowi samoregulacji alg do środowiska podczas przejścia z fotosyntezy na oddychanie.
Odwołując się do krótkich testów eksploracyjnych mających na celu powiązanie pH oraz L/G z procentem usuwania CO2 (Rysunek 9), przetestowano dwa stosunki, 1,64 i 1,58, jak wspomniano wcześniej. Obie wartości stanowią średnie z zarejestrowanych wartości L/G podczas eksperymentów. Można zauważyć dwa odrębne zachowania, przy czym procent usuwania oraz pH przy stosunku 1,58 były znacznie mniej stabilne i znacznie niższe niż wartości odnotowane dla stosunku 1,64.
Potwierdzono to w procesie uszlachetniania biogazu przeprowadzonym przez Bahr i współpracowników15, z wykorzystaniem systemu kolumny HRAP z użyciem alg z gatunku Arthrospira maxima. Bahr ocenił wydajność usuwania CO2 przy różnych wartościach pH i prędkościach przepływu cieczy w pożywce, a także usuwanie zanieczyszczeń H2S i O2 w kilku syntetycznych składach gazów, od prostych mieszanin CO2-N2 po składy biogazu o zmiennych stężeniach H2S (do 0,5%vol). Wyciągnięto wniosek, że przy wyższych wartościach pH (w zakresie 9-10) i wyższej prędkości przepływu cieczy w pożywce (80 mL/min) stopień usuwania CO2 był bliski 100%, lecz odnotowano większe zanieczyszczenie O2, natomiast przy wyższych wartościach pH (w zakresie 9-10) i niższej prędkości przepływu cieczy w pożywce (20 mL/min) stopień usuwania CO2 pozostał bliski 100%, a zanieczyszczenie O2 było znacznie mniejsze. Zgłoszono również całkowite usunięcie H2S w tych warunkach.
Podobnie oscylacje DO (Rysunek 8) można przypisać aktywności fotosyntetycznej glonów, ponieważ w ciągu dnia poziom DO wzrastał w wyniku fotosyntetycznej produkcji tlenu przez mikroglony, natomiast w nocy spadał zarówno z powodu braku fotosyntezy, jak i metabolizmu heterotroficznego, który opiera się na oddychaniu.
Temperatura w fotobioreaktorze HRAP (RT4) zmieniała się w zależności od pory dnia i jesiennej pogody, osiągając w większości dni wartości szczytowe między 23 °C a 28 °C około godziny 17:00 oraz najniższe wartości między 11 °C a 15 °C około godziny 6:00 (Rysunek 10). Sporadycznie mierzono temperaturę na wlocie i wylocie zbiornika absorpcyjnego, co dało odpowiednio średnią temperaturę 30,1 °C i 32,5 °C. W związku z tym zawartość wody (pary) po oczyszczaniu powinna być nieco wyższa (13,5%) niż przed oczyszczaniem biogazu, przy założeniu, że w obu przypadkach wilgotność biogazu osiągnęła stan nasycenia. Wysoce zaleca się zainstalowanie osuszacza biogazu w celu optymalnego zarządzania i dalszego wykorzystania oczyszczonego biogazu.
Średnie L/G przewidziane na okres między 28.th września i 10th w październiku wynosił 1,6, ponieważ krótkie testy sugerowały, że stosunek ten zapewni lepsze wyniki; nie można było go jednak utrzymać w nocy ze względu na nadmierne zakwaszenie kultury mikroalg spowodowane słabą zdolnością buforującą pH wodnych pożywek hodowlanych. W związku z tym biogaz był podawany do zbiornika absorpcyjnego wyłącznie w godzinach dziennych, przy regulacji wartości L/G do poziomu około 1,5.
Produktywność biomasy
Inokulację na RT3 przeprowadzono w dniu 20.th z maja 2020 roku oraz na RT4 w dniu 27th z maja 2020 r.; czas pomiędzy testami (wrzesień) a inokulacją posłużył do stabilizacji kultury oraz rozwiązania problemów operacyjnych, które wystąpiły, takich jak szkodniki i awarie systemu, biorąc pod uwagę globalną pandemię COVID.
Wzrost biomasy mierzono na dwa sposoby: poprzez próbkowanie oraz zbiór. Na potrzeby niniejszego artykułu próbkowanie odnosi się do stężenia biomasy w reaktorze w dowolnym momencie, natomiast zbiór odnosi się do wydajności produkcji biomasy, czyli ilości odzyskanej biomasy w trakcie procesu w celu uniknięcia inhibicji wzrostu. Badania przeprowadzono od 29 września do 9 października, przy średnim stosunku L/G wynoszącym 1,5, mimo że preferowany był stosunek 1,6; niższa wartość wynikała ze stosunku 1,15 odnotowanego około 11. dnia.
Pobieranie próbek (Rysunek 11) wykonywano regularnie od 1. do 11. dnia (od 29.th od września do 9.th (października), gdzie trend wzrostu w obu reaktorach był bardzo podobny: rozpoczął się od wyższego stężenia, osiągnął najniższą wartość w ramach eksperymentu w 4. i 5. dniu, następnie stabilnie wzrastał w RT4 i wykazywał pewne wahania w RT3, by ostatecznie ponownie spaść. Identyczne zachowanie zaobserwowano podczas zbioru (Harvesting), co sugeruje, że określone zdarzenie (najprawdopodobniej czynnik zewnętrzny) wpłynęło na wzrost obu kultur jednocześnie.
Zbiory (Rysunek 12) przeprowadzano w odstępach półregularnych, naprzemiennie raz dla RT3, a raz dla RT4. Należy jednak wziąć pod uwagę skalę; zarówno w pobieraniu próbek, jak i podczas zbiorów, wariancja między wartościami jest bardzo niska, co wskazuje, że zdarzenie, które wpłynęło na oba reaktory, nie miało charakteru krytycznego. Czerwona przerywana linia na Rysunku 8 oznacza okres czasu, w którym nie przeprowadzano zbiorów z reaktorów; wynikało to z dwóch czynników: kilka dni przypadało na weekend, kiedy niestety reaktory nie były dostępne do pobierania próbek lub zbiorów (co można potwierdzić również na Rysunku 11), a metodologia wymaga zbiorów z reaktora o najwyższym stężeniu. W całym układzie znajdowały się cztery reaktory, z których tylko dwa (RT3 i RT4) uczestniczyły w niniejszym badaniu; w konsekwencji w dniach po weekendzie zespół przeprowadzał zbiory z dwóch pozostałych reaktorów (RT1 i RT2), co skutkowało brakiem danych o zbiorach dla RT3 i RT4. Dane dotyczące zbiorów były o około 50% niższe niż dane z pobierania próbek; może to wynikać z niższej wydajności zastosowanej metodologii.
Zmienność wartości w poszczególnych dniach była niewielka (Rysunek 11), co wskazuje na odporną kulturę, która pozwala na zmianę warunków systemowych i pozostaje stabilna. Arthrospira maxima rośnie preferencyjnie w mocno węglanowych mediach przy wysokim pH i jest bardzo wrażliwa na inhibicję przez NH315, co jest zgodne z wynikami przedstawionymi na Rysunku 8. Kalibracja przeprowadzona w sierpniu 2020 roku została przedstawiona na Rysunku 13.
Przegląd poprodukcyjny i produkty uboczne
W celu oceny potencjału tego gazu w zakresie redukcji szkodliwych emisji do środowiska, przeprowadzono pełny raport wykonany przez zewnętrzną firmę, w którym stwierdzono, że biometan wytworzony za pomocą tej technologii zredukował całkowite bezpośrednie emisje CO2 o 84% w porównaniu do bezpośredniego wykorzystania nieoczyszczonego biogazu z fermentora anaerobowego. Ponadto, po przeprowadzeniu analizy cyklu życia energii elektrycznej generowanej zarówno z surowego biogazu, jak i oczyszczonego biometanu, całkowita pojemność cieplna, jaką był w stanie dostarczyć biometan, była o 23 000 kJ wyższa niż pojemność cieplna surowego biogazu.
Ostatecznie produktem ubocznym tego procesu oczyszczania są zebrane mikroalgi, które po wysuszeniu znajdują szereg zastosowań w innych branżach, co mogłoby zwiększyć wartość tej metody i uczynić proces opłacalnym26. Na przykład przeprowadzono badanie na uprawach bazylii w celu oceny parametrów, takich jak liczba liści, świeża i sucha masa pędów oraz świeża masa liści, przy zastosowaniu wysuszonej biomasy Scenedesmus w porównaniu z regularnym nawozem nieorganicznym; stwierdzono porównywalne wyniki w tych kryteriach zarówno dla biomasy, jak i nawozu27. Podobne wyniki uzyskano w innym badaniu, w którym porównano wzrost czterech komercyjnych roślin uprawnych przy zastosowaniu różnych stężeń nawozu wykonanego z biomasy alg zawieszonej w wodzie; nawet przy niskich stężeniach (20%) nawozu uprawy osiągnęły maksymalny wzrost, porównywalny z nawozami chemicznymi28.

Rycina 1: Wizualna reprezentacja procesu biologicznego zachodzącego podczas oczyszczania biogazu z wykorzystaniem mikroalg Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 2: Schemat P&ID systemu opisanego w protokole. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.

Rycina 3: Zdjęcie HRAP wykorzystanych podczas eksperymentów. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 4: Zbiornik absorpcyjny. (A) Zdjęcia wlotów pożywki hodowlanej i biogazu do zbiornika absorpcyjnego. (B) Widok z przodu i z tyłu zbiornika absorpcyjnego. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rycina 5: Krótkie testy eksploracyjne w RT3 w celu określenia wydajności L/G. Ciemnozielony kolor odpowiada CH4, zielony odpowiada CO2, jasnoróżowy odpowiada O2, a ciemnoróżowy odpowiada N2. Średnie pH 9,2435; wlot cieczy 60-100 L/min; wlot gazu 50-120 L/min. Aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny, kliknij tutaj.

Rycina 6: Krótkie testy eksploracyjne w RT4 w celu określenia wydajności L/G. Kolor ciemnoróżowy odpowiada N2, jasnoróżowy odpowiada O2, ciemnozielony odpowiada CO2, a jasnozielony odpowiada CH4. Średnie pH 9,95; wlot cieczy 116-118 L/min; wlot gazu 35-75 L/min. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 7: Porównanie wszystkich procentów usuwania H2S dla każdego L/G podczas krótkich testów eksploracyjnych. Wartości L/G wynoszące 0,5, 1, 1,5 i 2 odpowiadają RT3, a 1,6, 2,5, 3,3 i 3,4 odpowiadają RT4. Prosimy kliknąć tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.

Rycina 8Profil pH i DO. profil pH (ciemnozielony) i DO (jasnozielony) dla RT4 pomiędzy 28th września i 10th z października 2020 r. Wlot cieczy 75–118 l/min; wlot gazu 57–75 l/min. Średnie stężenia doprowadzanych gazów: CH4- 60% obj., H2S – 2400 ppmv, CO2- 34% obj., O2- 0,6% obj. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 9: Profile procentowego usuwania CO2 w zależności od wartości pH i L/G. Kolor zielony odpowiada procentowemu usuwaniu CO2 dla stosunków L/G: 1,58 (ciemnozielone trójkąty) i 1,64 (jasnozielone koła). Kolor różowy odpowiada wartościom pH dla stosunków L/G: 1,58 (ciemnoróżowe trójkąty) i 1,64 (jasnoróżowe koła). Wlot cieczy 75-118 L/min; wlot gazu 57-75 L/min. Średnie stężenia zasilania dla każdego gazu: CH4- 60%vol, H2S - 2400 ppmv, CO2- 34%vol, O2- 0,6%vol. Prosimy kliknąć tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rysunek 10: Profil temperatury dla RT4 między 28 września a 10 października 2020 r. Kliknij tutaj, aby zobaczyć powiększoną wersję tego rysunku.

Rysunek 11Wyniki pobierania próbek dla RT4 (jasnozielone kwadraty) i RT3 (ciemnozielone koła) pomiędzy 28th września oraz 10th października 2020 r. Stosunki L/G zaznaczono strzałkami. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rysunek 12Wyniki zbiorów dla RT4 (jasnozielone kwadraty) i RT3 (ciemnozielone okręgi) pomiędzy 28th września i 10th października 2020 r. Stosunki L/G są oznaczone strzałkami. Czerwone linie przerywane wskazują okres, w którym w żadnym z reaktorów nie prowadzono zbiorów. Prosimy kliknąć tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej figury.

Rycina 13: Krzywa kalibracyjna wykonana w sierpniu 2020 r., korelująca stężenie kultury glonów w gramach na litr z absorbancją przy 750 nm. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
| Składnik (% obj.) | Skład otrzymanego biogazu | Skład uszlachetnionego biogazu | Skład komercyjnego biometanu NOM-001-SECRE-2010 |
| CH4 | 64.2 ± 0.8 | 85.1 ± 2.0 | >84 |
| Tlenek węgla2 | 33.8 ± 0.1 | 7.2 ± 1.2 | <3 |
| H2S (ppmv) | 2539 ± 32 | 30.5 ± 4.2 | <6 |
| O2 | 0.3 ± 0.1 | 1.7 ± 0.5 | <0.2 |
Tabela 1: Porównawcze składy biogazu