Choroba zwyrodnieniowa stawów (OA) dotyka 32,5 miliona dorosłych Amerykanów. Jest to spowodowane postępującą utratą chrząstki stawowej, łagodnym stanem zapalnym tkanek w stawach i wokół nich oraz tworzeniem się osteofitów i torbieli kostnych1,2. Objawy zwykle objawiają się w późniejszych stadiach choroby, przy czym obecne leczenie zapewnia jedynie ulgę paliatywną, a także ma ogólnoustrojowe skutki uboczne. Brak leków modyfikujących przebieg choroby wynika ze słabego zrozumienia mechanizmów leżących u podstaw choroby3. W związku z tym istnieje krytyczna i ciągła potrzeba medyczna w zakresie ulepszonych środków do leczenia choroby zwyrodnieniowej stawów.
Dostępnych jest kilka zwierzęcych modeli choroby zwyrodnieniowej stawów, które badają różne składniki procesów chorobowych4. Chociaż istnieje kilka modeli chirurgicznych, w tym przecięcie więzadła krzyżowego przedniego i destabilizacja łąkotki przyśrodkowej, są one inwazyjne i wymagają wysokiego poziomu umiejętności technicznych5. Modele indukowane chemicznie są stosunkowo mniej inwazyjnymi procedurami, zwykle stosowanymi do badania mechanizmów bólu zwyrodnieniowego stawów6. Jednym z takich szeroko stosowanych modeli mysich jest indukcja choroby zwyrodnieniowej stawów przez dostawowe wstrzyknięcie do kolana jodooctanu sodu (MIA). Model ten generuje powtarzalny, solidny i szybki fenotyp podobny do bólu, który można stopniować, zmieniając dawkę MIA7. Szczegóły techniczne indukowania tego modelu zostały już wcześniej opisane7. Przełożenie tej techniki na większe gryzonie, takie jak świnki morskie, jest trudne ze względu na ich różnice anatomiczne. Niektóre różnice obejmują zwiększoną muskulaturę otaczającą sąsiednie kości i przestrzeń stawową u świnki morskiej oraz przegubową kość strzałkową i piszczelową w porównaniu z dystalnym zrośninięciem obserwowanym u myszy8. Świnki morskie Dunkin-Hartley, powszechnie dostępny szczep świnki morskiej, są uznanym modelem zwierzęcym choroby zwyrodnieniowej stawów, ponieważ naturalnie rozwijają tę chorobę, oferując tym samym solidny model do badania wpływu nowych terapii podawanych w iniekcji dostawowej na postęp choroby9. Świnki morskie Dunkin-Hartley zaczynają rozwijać chorobę zwyrodnieniową stawów w wieku trzech miesięcy, przy czym samce wykazują przyspieszony rozwój i cięższy fenotyp10. U świnek morskich choroba zwyrodnieniowa stawów postępuje wraz z wiekiem, a po 12 miesiącach związana z nią patologia jest widoczna w obrazowaniu11. Spontaniczne modele choroby zwyrodnieniowej stawów, takie jak model Dunkina-Hartleya, nie wymagają żadnej interwencji w celu wywołania choroby zwyrodnieniowej stawów, a tym samym rekapitulują rozwój i progresję fenotypu choroby u ludzi, zapewniając w ten sposób potężny model translacyjny10. Co więcej, spontaniczny rozwój choroby zwyrodnieniowej stawów pozwala na kontrolę wewnętrzną, gdy nowe terapie są podawane jednostronnie w jedno kolano danego zwierzęcia. Ta wewnętrzna kontrola minimalizuje skutki zmienności między zwierzętami podczas analizy danych i może pomóc w zmniejszeniu ogólnej liczby zwierząt.
Analiza mikrotomografii komputerowej rentgenowskiej (μCT) to potężne narzędzie, które pozwala na ilościową ocenę ciężkości choroby zwyrodnieniowej stawów12. μCT polega na skanowaniu wielu obrazów rentgenowskich o wysokiej rozdzielczości, uzyskanych z obracającej się próbki lub obracającego się źródła i detektora promieniowania rentgenowskiego13. Następnie trójwymiarowe (3D) dane wolumetryczne są rekonstruowane w postaci ułożonych w stos wycinków obrazu14. Ponieważ zmineralizowana kość ma doskonały kontrast w μCT, ta modalność może być używana do oceny cech 3D i wykonywania analiz ilościowych zmian związanych z OA15,16,17. μCT ma kilka zalet w porównaniu z szerzej stosowanymi narzędziami, w tym histopatologią i analizą chodu. W przeciwieństwie do oceny histologicznej jednego lub kilku odcinków tkanek, μCT skanuje cały staw i oferuje bardziej holistyczną ocenę zmian chorobowych w chorobie zwyrodnieniowej stawów18. Podczas gdy analiza chodu może dostrzec objawowe zmiany w funkcjonowaniu stawów w czasie, zmiany w stawach rozwijają się na długo przed zmianami funkcjonalnymi związanymi z chorobą zwyrodnieniową stawów. μCT może zapewnić bardziej czułą miarę rozwoju choroby zwyrodnieniowej stawów przed wystąpieniem kulawizny. Dwa szczególnie istotne pomiary ilościowe obejmują gęstość mineralną kości i grubość beleczkowania, ponieważ oba te czynniki zwiększają się wraz z postępem OA19,20. Pomocne może być podzielenie analizy na płytkę podchrzęstną i kość beleczkową, ponieważ mają one różne cechy, aby uzyskać bardziej wiarygodne pomiary i porównania.
Ogólnym celem tej metody jest pomoc naukowcom w skutecznym wykonywaniu zastrzyków dostawowych świnkom morskim. W przedstawionym protokole wykorzystano pięciomiesięczne (n=2), dziewięcio- (n=1) i 12-miesięczne (n=2) nienaruszone samce świnek morskich Dunkin-Hartley; Procedury można ekstrapolować na inne szczepy świnek morskich i w wieku wymagającym zastrzyków dostawowych do kolana. W spontanicznych modelach choroby zwyrodnieniowej stawów, takich jak model Dunkina-Hartleya, postęp choroby i odpowiedź na seryjne leczenie są często monitorowane przez długie okresy czasu, od tygodni do miesięcy9. Ten rozszerzony protokół skutkuje wielokrotnymi wstrzyknięciami dostawowymi, dlatego ważne jest, aby mieć odpowiednią technikę wstrzykiwania, aby zapobiec zdarzeniom niepożądanym, w tym bólowi, kulawiznie lub infekcjom, z których wszystkie mogą wpływać na dobrostan zwierząt i zakłócać wyniki badań, jednocześnie wymagając dodatkowych zwierząt w badaniu. W przedstawionym protokole opisano metodykę iniekcji dostawowych u świnek morskich oraz późniejszą analizę danych z μCT.