Rozwój narzędzi do edycji genomu opartych na CRISPR przyspieszył naszą zdolność do efektywnego generowania nowych i bardziej wyrafinowanych genetycznie modyfikowanych modeli szczurów. Jednoprowadnicowy RNA, wraz z nukleazą Cas9, jest łączony w celu utworzenia kompleksów rybonukleoproteinowych (RNP), które celują w interesujące sekwencje DNA w genomie i powodują dwuniciowe pęknięcia DNA. Ponieważ mechanizmy naprawy DNA komórkowego są podatne na błędy, podczas procesu naprawy wprowadzane są inserpcje i delecje (INDEL), które mogą zakłócić funkcję genu docelowego. Gdy dochodzi do jednoczesnego dostarczania pożądanej zmodyfikowanej sekwencji DNA (matrycy naprawczej) wraz z odczynnikami do edycji genomu, wstawienie szablonu naprawczego w regionie zawierającym pęknięcie dwuniciowego DNA następuje w procesie zwanym naprawą ukierunkowaną na homologię (HDR). Jest to skuteczna strategia generowania modeli zwierzęcych z ukierunkowanymi insercjami/podstawieniami DNA (knock-in). Jednym z ograniczeń jest to, że sekwencje knock-in są często duże, co jak wykazano, zmniejsza wydajność edycji genów, co utrudnia generowanie pożądanego modelu1. Strategie mające na celu zwiększenie wydajności knock-in obejmowały linearyzację zarówno dwuniciowych matryc naprawczych DNA (dsDNA), jak i jednoniciowego DNA (ssDNA) oraz chemiczną modyfikację szablonów naprawy DNA2,3,4. Ponadto podjęto próby mikroiniekcji projądrowej wraz ze związkami stymulującymi HDR, zastosowania impulsów elektrycznych w połączeniu z mikroiniekcją oraz mikroiniekcji w czasie do zarodków 2-komórkowych5,6,7. Pomimo sukcesu niektórych z tych podejść, włączenie sekwencji DNA większych niż 1,0 kb pozostaje wyzwaniem technicznym.
Elektroporacja, która jest powszechną metodą wprowadzania odczynników do hodowlanych linii komórkowych, stanowi alternatywę dla mikroiniekcji do dostarczania składników CRISPR-Cas9 do zarodków. Elektroporacja zarodków, po raz pierwszy zademonstrowana na zarodkach szczurów8, od tego czasu jest z powodzeniem stosowana jako metoda dostarczania u myszy9,10,11,12,13, pigs14,15 i innych modelowych organizmach zwierzęcych16,17,18. Zarodki, zawieszone w pożywce zawierającej odczynniki CRISPR-Cas9, umieszcza się w kuwecie lub na szkiełku podstawowym między dwiema elektrodami i poddaje bezpośrednim impulsom prądu elektrycznego. Tworzy to przejściowe otwory w osłonie przejrzystej i błonie plazmatycznej zarodka, przez które składniki CRISPR-Cas9 dostają się do zarodków. Zazwyczaj impulsy elektryczne "poring" średniego poziomu są używane do tworzenia tymczasowych otworów, po których następują "impulsy przeniesienia" elektryczne niższego poziomu, które ułatwiają ruch ujemnie naładowanych składników edycji genomu. Elektroporacja zarodków jest wydajna, ma wysoką przepustowość i jest łatwa do wykonania. Jednakże, podczas gdy wykazano, że elektroporacja zarodków jest bardzo skuteczna we wprowadzaniu małych (<200 pz) szablonów naprawczych ssDNA, istnieje niewiele doniesień o udanej elektroporacji większych (>1,0 kb) szablonów naprawczych13,19. To ograniczenie wielkości stanowi poważne ograniczenie elektroporacji zarodków w celu generowania modeli zwierzęcych typu knock-in wymagających dużych wkłuć.
W kontekście terapii genowej, wirusy związane z adenowirusami (AAV) od dawna są używane jako nośniki do dostarczania materiału genetycznego ze względu na ich efektywną zakaźność in vivo zarówno dzielących się, jak i niedzielących się komórek, brak patogeniczności i rzadką integrację genomową20,21. Ostatnio więcej badań połączyło AAV z technologią CRISPR-Cas9 w celu wprowadzenia szablonów naprawy DNA i odczynników CRISPR22,23,24. Takie podejście pozwala na dostarczanie większych matryc do naprawy DNA bez konieczności stosowania technik mikroiniekcji.
Ścieżka HDR jest bardziej aktywna w późnych fazach S i G2 cyklu komórkowego25,26. W badaniach przeprowadzonych in vitro znaczny wzrost skuteczności knock-in osiągnięto poprzez dostarczenie RNP CRISPR-Cas9 i matryc naprawy DNA do komórek zsynchronizowanych z G2 lub poprzez ograniczenie obecności białka Cas9 do późnych faz S i G2 przy użyciu białka fuzyjnego Cas9-Geminina2. Co więcej, dochodzi do dużej aktywacji genomu zygotycznego (ZGA), która występuje podczas rozszerzonej fazy G2 zarodka w stadium 2-komórkowym, co jest związane z otwartym stanem chromatyny. Spekuluje się, że zapewnia to RNP CRISPR-Cas9 i matrycom naprawczym większy dostęp do genomowego DNA.
Naszym celem było rozwinięcie wszystkich tych obserwacji, poprzez połączenie podejścia AAV z elektroporacją zarodków w celu wprowadzenia RNP CRISPR-Cas9 na etapie rozwoju zarodka w 2 komórek. Strategia ta wykorzystuje większą zdolność AAV do dostarczania matryc do naprawy DNA, techniczną łatwość elektroporacji i bardziej optymalny punkt czasowy dla dostępności genomu 2 komórek podczas rozwoju zarodka, aby stworzyć skuteczną metodę ukierunkowanej inżynierii genetycznej insercji DNA. Jak podkreślono w niniejszym protokole, nasza zoptymalizowana metoda pozwala na produkcję ukierunkowanych modeli szczurów typu knock-in, w których wprowadzono sekwencje DNA o wielkości od 1,2 do 3,0 kb bez konieczności stosowania technik mikroiniekcji.