Zakażenie wirusem dengi (DENV) jest najszybciej rozprzestrzeniającą się chorobą przenoszoną przez komary1, a ponad 390 milionów ludzi jest zarażonych 96 milionami objawowych infekcji, 2 miliony przypadków ciężkiej choroby i ponad 25 000 zgonów rocznie występuje na świecie1,2. Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) szacuje się, że 3,9 miliarda ludzi jest zagrożonych dengą; ~70% mieszka w krajach Azji i Pacyfiku, głównie w Azji Południowo-Wschodniej3. W 2019 roku liczba przypadków dengi zgłoszonych do WHO wyniosła 4,2 miliona, a Tajlandia przyczyniła się do co najmniej 136 000 przypadków dengi i 144 przypadków zgonów z powodu zakażenia dengą4. Epidemia dengi w Tajlandii występuje w porze deszczowej, od kwietnia do grudnia, zarówno na obszarach miejskich, jak i wiejskich, zwłaszcza w obszarze północno-wschodnim.
Infekcje DENV mają różne objawy kliniczne, począwszy od objawów subklinicznych, łagodnej gorączki denga (DF) do ciężkiej gorączki krwotocznej dengi (DHF). Główną cechą ciężkiego stanu DHF jest zwiększona przepuszczalność naczyń krwionośnych, po której następuje wstrząs i dysfunkcja narządów1. Zrozumienie szlaku molekularnego, który może powodować przeciek naczyniowy, jest bardzo ważne w opracowywaniu skutecznych metod leczenia dengi. Niestrukturalne białko dengi 1 (NS1) jest glikoproteiną wydzielaną podczas wczesnej infekcji wirusowej5,6 i działa jako kofaktor replikacji wirusowego RNA7. NS1 może wyzwalać uwalnianie cytokin i przyczyniać się do przeciekania naczyń krwionośnych poprzez wiązanie się z receptorem toll-like 4 (TLR4) i glikokaliksem śródbłonkowym8,9. Badania in vitro wykazały, że NS1 oddziałuje z komórkami śródbłonka i indukuje apoptozę. Ten stan może przyczyniać się do dysfunkcji śródbłonka i nieszczelności naczyniowej10. Poziomy antygenu NS1, skorelowane z poziomami interleukiny (IL)-10 w surowicy, były znacznie zwiększone u pacjentów z ciężką chorobą kliniczną11. Denga NS1 przyczynia się również do patogenezy choroby poprzez indukcję IL-10 i tłumienie odpowiedzi limfocytów T specyficznych dla DENV12,13. Ponadto białko NS1 dengi było związane z ciężką kliniczną chorobą, a stężenie NS1 > 600 ng mL-1 w pierwszych 3 dniach choroby było związane z rozwojem DHF14.
Trwałość antygenu NS1 dengi u pacjentów z DHF może być wykorzystana jako marker ciężkiej postaci dengi6. Istnieje kilka metod wykrywania NS1 w próbkach klinicznych, takich jak test immunoenzymatyczny (ELISA) i szybki test15. Złotym standardem pomiaru stężenia białek NS1 w warunkach klinicznych jest metoda ELISA. Jednak metoda ELISA jest kosztowna i wymaga wykwalifikowanego personelu oraz zaplecza laboratoryjnego16. W związku z tym nadal trwają prace nad technologią wykrywania i ilościowego oznaczania białek NS1 w teście przyłóżkowym (POCT). W ciągu ostatniej dekady testy immunologiczne oparte na papierze, takie jak testy przepływu bocznego (LFA) i mikroprzepływowe urządzenia analityczne oparte na papierze (μPADs), stały się popularne jako testy diagnostyczne ze względu na ich prostotę, szybkość, niekoszt i swoistość17,18,19. W papierowym teście immunologicznym do generowania sygnałów użyto kilku etykiet, takich jak nanocząstki złota (AuNPs)20, nanocząstki magnetyczne21,22, kropki kwantowe23 i materiały fluorescencyjne24,25. AuNP są najczęstszymi etykietami stosowanymi w papierowych testach immunologicznych ze względu na ich niedrogie koszty produkcji, łatwość wytwarzania, stabilność i prosty odczyt. Obecnie testy przepływu bocznego (LFA) dla dengi NS1 są powszechnie stosowane w warunkach klinicznych26,27. Jednak konwencjonalne wykrywanie etykiet LFA zwykle odbywa się gołym okiem i zapewnia tylko wyniki jakościowe.
W ciągu ostatniej dekady, ponad 5 miliardów smartfonów było szeroko używanych na całym świecie, a istnieje potencjał do rozwoju przenośnego wykrywania28,29. Smartfony mają wielofunkcyjne możliwości, takie jak wbudowane czujniki fizyczne, procesory wielordzeniowe, aparaty cyfrowe, porty USB, porty audio, łączność bezprzewodowa i oprogramowanie użytkowe, dzięki czemu nadają się do użytku na różnych platformach biosensorów30. Ponadto technologie bezprzewodowe umożliwiają szybkie przesyłanie danych i mogą być wykorzystywane do monitorowania w czasie rzeczywistym i na miejscu31. Mudanyali i in. połączyli papierowy test immunologiczny i smartfony, aby opracować przenośną, bezsprzętową, szybką, tanią i przyjazną dla użytkownika platformę POCT dla malarii, gruźlicy i HIV32. Ling i wsp. opisali test przepływu bocznego w połączeniu z kamerą smartfona w celu ilościowego wykrycia aktywności fosfatazy alkalicznej w mleku33. Hou i wsp. opracowali również oparty na smartfonie, dwumodalny system obrazowania dla ilościowych sygnałów z barwy lub fluorescencji w teście przepływu bocznego34. Ponadto użycie smartfona jako czytnika kolorymetrycznego i ilościowego może poprawić czułość, podczas gdy gołym okiem nie można z całą pewnością zgłosić obecności target35.
Prezentując przełom w diagnostyce dengi, DEN-NS1-PAD36,37,38 (zwane dalej urządzeniem) oferuje przenośne i wydajne rozwiązanie. Wykorzystując technologię opartą na papierze mikroprzepływowym drukowanym woskiem, urządzenie to określa ilościowo NS1 z wysoką czułością i swoistością poprzez przetwarzanie obrazu. Aby jeszcze bardziej zwiększyć jego użyteczność, opracowaliśmy przyjazną dla użytkownika aplikację na smartfony do odczytu kolorymetrycznego i ilościowego. Walidacja kliniczna z wykorzystaniem próbek pobranych od pacjentów ze szpitali w Tajlandii podkreśla jej natychmiastowy wpływ na ocenę pacjenta w czasie rzeczywistym. Nasza innowacja stanowi kluczowy postęp w usprawnionym zarządzaniu dengą w miejscu opieki nad pacjentem, obiecując zrewolucjonizowanie diagnostyki w środowiskach opieki zdrowotnej o ograniczonych zasobach.