Rogówka to przezroczysta tkanka, która zakrywa oko i jest kluczowa dla wyraźnego widzenia. Jest to najbardziej unerwiona tkanka w organizmie. To unerwienie zapewnia czucie i funkcję troficzną oku oraz przyczynia się do zachowania integralności rogówki. Patologiczne zaburzenie tego unerwienia określa się mianem neurotroficznego zapalenia rogówki. Może to być wywołane urazem oka, zabiegiem chirurgicznym lub chorobą. W tym badaniu proponujemy trzy różne protokoły uszkadzania unerwienia w sposób, który podsumowuje trzy typy przypadków ogólnie spotykanych w klinice.
Pierwsza metoda polega na wykonaniu ścierania nabłonka za pomocą zadzioru okulistycznego. Polega ona na usunięciu warstwy nabłonkowej, wolnych zakończeń nerwowych oraz splotu podpodstawnego w sposób podobny do operacji fotorefrakcyjnej keratektomii wykonywanej w klinice. Druga metoda jest ukierunkowana tylko na unerwienie poprzez przecięcie go na obrzeżach za pomocą stempla biopsyjnego, zachowując integralność nabłonka. Metoda ta jest podobna do pierwszych etapów keratoplastyki blaszkowej i prowadzi do zwyrodnienia unerwienia, a następnie odrostu aksonów w centralnej rogówce. Ostatnia metoda uszkadza unerwienie transgenicznego modelu myszy za pomocą mikroskopu wielofotonowego, który specyficznie lokalizuje miejsce kauteryzacji fluorescencyjnych włókien nerwowych. Ta metoda powoduje takie same szkody, jak fotozapalenie rogówki, nadmierna ekspozycja na światło UV.
To badanie opisuje różne opcje badania fizjopatologii unerwienia rogówki, szczególnie degeneracji i regeneracji aksonów. Wspomaganie regeneracji jest kluczowe dla uniknięcia takich powikłań jak ubytki nabłonka, a nawet perforacja rogówki. Proponowane modele mogą pomóc w testowaniu nowych cząsteczek farmakologicznych lub terapii genowej, które wspomagają regenerację nerwów i ograniczają postęp choroby.