Podstawową jednostką pakującą chromatyny eukariotycznej jest nukleosom, w którym ~147 par zasad (bps) DNA jest owiniętych wokół oktamera białek histonów rdzeniowych1,2. Oprócz pakowania genomu, architektura nukleosomów służy jako kolejna bogata warstwa regulacji biofizycznej, która może być wykorzystana przez białka wiążące chromatynę podczas wykonywania ich różnych funkcji3,4. Eksperymentalny dostęp i pomiar fizycznych cech nukleosomów był technicznie trudny, ponieważ jednostki te działają w maleńkich skalach (np. długości nanometrów, siły Piconwtona), a zatem ich sondowanie wymaga wystarczającej czułości i precyzji, aby sensownie informować o funkcji. Co więcej, białka wiążące chromatynę często wchodzą w interakcje ze swoimi substratami przejściowo, a większość podejść zespołowych nie ma odpowiedniej rozdzielczości czasowej, aby informować o kinetyce tych interakcji5. Na szczęście pojawienie się technik jednocząsteczkowych umożliwiło wizualizację i manipulowanie pojedynczymi białkami i ich interakcjami w czasie rzeczywistym, ujawniając mechanistyczne informacje o tych zdarzeniach molekularnych zachodzących w nanoskali6. W szczególności mikroskopia siły korelacyjnej i fluorescencji pojedynczej cząsteczki (smCFFM) wykorzystuje zarówno narzędzia do wykrywania fluorescencji o wysokiej rozdzielczości, jak i manipulacji siłami, aby jednocześnie określić mechanikę, skład i koordynację chromatyny i kompleksów chromatyna-białko7,8.
W smCFFM, który wykorzystuje "pęsetę optyczną" jako metodę manipulacji siłą, ściśle zogniskowany laser jest używany do uwięzienia obiektu dielektrycznego, zazwyczaj plastikowego koralika o rozmiarach mikronów, w trzech wymiarach9. Biopolimer, taki jak fragment DNA, może być sprzężony z kulką (poprzez np. połączenie streptawidyna-biotyna, digoksygenina-przeciwciało anty-digoksygenina), a użytkownik może zarówno przyłożyć skalibrowaną siłę, jak i zmierzyć siłę/przemieszczenie generowane przez system10. Dodany moduł fluorescencji umożliwia jednoczesne wielokolorowe obrazowanie fluorescencyjne w celu śledzenia składu i zachowania białek.
Główna metoda odtwarzania szablonów nukleosomów dla smCFFM polega na składaniu nukleosomów na niestandardowych matrycach DNA za pomocą dializy solnej11,12,13. W tej procedurze oczyszczone oktamery histonowe są inkubowane z matrycami DNA w buforze o wysokiej zawartości soli (~1 M chlorek sodu), a gdy sól jest powoli dializowana, nukleosomy spontanicznie gromadzą się na DNA w sposób zależny od sekwencji14,15. W związku z tym zwyczajowo silne sekwencje pozycjonowania nukleosomów (np. Widom 60116, X. laevis 5S rDNA17) są włączane do matryc DNA w celu wygenerowania niestandardowych macierzy nukleosomów. Chociaż ta dobrze ugruntowana metoda oferuje precyzyjną kontrolę nad rozmieszczeniem i liczbą nukleosomów w DNA, ma kilka wad: (1) włączenie silnych sekwencji DNA do pozycjonowania nukleosomów może generować sztucznie stabilne nukleosomy, które wpływają na aktywność białek wiążących chromatynę, (2) proces dializy soli w celu wytworzenia nukleosomów wymaga dużych ilości DNA i oktamerów, oraz (3) procedura wymaga od jednego do kilku dni pracy, a także znacznego wysiłku, aby miareczkować prawidłowy stosunek DNA do oktamerów w celu uzyskania optymalnej gęstości macierzy nukleosomów.
W tym manuskrypcie opisujemy alternatywną metodę tworzenia nukleosomów wzdłuż DNA in situ w mikroskopie siły korelacyjnej i fluorescencji pojedynczej cząsteczki przy użyciu rekombinowanego białka opiekuńczego histonów Nap1, który przypomina fizjologiczny szlak powstawania nukleosomów in vivo18,19,20,21,22. Ta metoda pozwala użytkownikom składać nukleosomy na niespecyficznych sekwencjach DNA, łatwo dostosowywać gęstość nukleosomów i zużywać znacznie mniej odczynników, a wszystko to w ciągu kilku minut. Ponadto tworzenie nukleosomalnych pęt DNA in situ umożliwia prostszy przebieg eksperymentów oraz wygodę wbudowanej wizualizacji i manipulacji pojedynczymi cząsteczkami. Tak więc, gdy jednolite i specyficzne pozycjonowanie nukleosomów nie jest koniecznością, protokół ten oferuje przydatną opcję do badania mechaniki nukleosomów lub zachowania białek na chromatynie, dla których opisujemy również przykładowe testy.