Wykorzystując odpowiedni model mysi oparty na pasożytach transgenicznych, które konstytutywnie wykazują ekspresję lucyferazy, możliwe jest odtworzenie kluczowych cech infekcji T. cruzi u ludzi przy minimalnym uszczerbku dla gospodarza, co pozwala na monitorowanie pasożytów w czasie rzeczywistym za pomocą BLI całego ciała gospodarza w sposób podłużny (przez całe życie), przez okres do kilku miesięcy12.
Rycina 3 przedstawia eksperyment pilotażowy obrazujący przebieg czasowy infekcji szczepem CL Brener Luc::Neon od 1. dnia po infekcji do 150 dpi u myszy BALB/c. W ciągu pierwszych 20 dpi obciążenie pasożytami wnioskowane z bioluminescencji wzrasta, co jest typowe dla szczytu parasitemii, po czym następuje gwałtowny spadek ładunku pasożytów wynikający z kontroli immunologicznej organizmu myszy. W związku z tym fazę ostrą infekcji uznaje się za pierwsze 50 dpi. Fazę przewlekłą definiuje się jako okres, w którym infekcja osiąga stałe tempo bioluminescencji, od 100 do 150 dpi.

Rycina 3: Zrozumienie modelu. Kinetyka infekcji Trypanosoma cruzi CL Brener Luc::Neon u myszy BALB/c (n = 11). Górny panel: brzuszne i grzbietowe obrazy bioluminescencyjne z różnych punktów czasowych przez 150 dni po infekcji (dpi) przy użyciu 1 x 10³ trypomastigot krwiobiegu podanych w iniekcji domięśniowej. Skala mapy cieplnej (w Log10) sygnału bioluminescencyjnego w jednostkach promieniowania (p/s/cm2/sr). Kod kolorystyczny: fioletowy = 5 x 103; czerwony = 1 x 107. Dolny panel: kwantyfikacja sygnału bioluminescencyjnego w całkowitym strumieniu Total Flux (p/s) całego ciała myszy. Dane przedstawiono jako średnie (linie) i odchylenia standardowe (obszary zacieniowane). Okresy zdefiniowane dla fazy ostrej i przewlekłej infekcji w tym modelu mysim są wyróżnione na pomarańczowo. Średnie wartości luminescencji myszy niezinfekowanych (n = 3) przedstawiono jako próg (jasnoszara linia). Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.
Można również przewidzieć wyniki terapeutyczne, ponieważ główne fazy infekcji są dobrze odwzorowane w modelu mysim. W związku z tym BLI jest obecnie stosowane w nauce translacyjnej w ramach badań typu proof-of-concept, które wspierają podejmowanie decyzji dotyczących potencjalnej skuteczności związków i ich postępów w procesie opracowywania leków10,27. W ostrym modelu mysim leczenie doustne powinno rozpocząć się, gdy infekcja osiągnie szczyt parasytemii (około 14-21 dpi), co charakteryzuje się wysoką liczbą trypomastigotes w krwiobiegu (około 1 x 105 trypomastigotes/mL – dane nie pokazano) i infekcją systemową. W fazie przewlekłej leczenie myszy rozpoczyna się w 100 dpi, kiedy obciążenie pasożytami jest znacznie niższe, przy stabilnej subpatentnej parasytemii.
Aby zademonstrować zastosowanie opisanego powyżej protokołu w ocenie środków przeciwpasożytniczych, porównaliśmy skuteczność terapeutyczną benznidazolu (BZ), standardowego leku stosowanego w leczeniu choroby Chagasa, oraz posakonazolu (Posa), inhibitora sterolowej 14α-demetylazy (CYP51), który nie przyniósł oczekiwanych rezultatów w badaniach klinicznych nad chorobą Chagasa i który okazał się nieskuteczny jako środek przeciwpasożytniczy przeciwko T. cruzi in vitro oraz in vivo, w tym w modelu BLI opisanym w niniejszym protokole13,18,28,29,30.
W ostrym modelu mysim kohorty po 6 myszy w grupie otrzymywały doustnie przez gavage31 przez 20 dni Posa w dawce 20 mg/kg lub BZ w dawce 100 mg/kg, raz dziennie. Myszy leczono również BZ przez 5 dni w dawce 100 mg/kg raz dziennie, aby ocenić efekt krótkotrwałego leczenia. Po eliminacji związku (10 dni po zakończeniu leczenia) myszy u których nie stwierdzono sygnału BLI poddano immunosupresji – warunkowi, który sprzyja nawrotowi infekcji, gdy nie osiągnięto wyleczenia parazytologicznego (Rycina 4A). Leczenie Posa spowodowało redukcję obciążenia pasożytami wnioskowaną z bioluminescencji o 99,49% ± 0,27% (średnia ± odchylenie standardowe) na koniec leczenia; poziomy te pozostały zbliżone do poziomu myszy niezainfekowanych podczas okresu eliminacji związku (z wyjątkiem myszy nr 3, z przejściowym sygnałem w 40 dpi, oraz myszy nr 2, która wykazała słabą plamkę BLI w 44 dpi). W porównaniu z grupą nieleczoną, 20-dniowe leczenie BZ zredukowało obciążenie pasożytami wnioskowane z bioluminescencji o 100% ± 0,01% na koniec leczenia. Z kolei krótkotrwałe leczenie BZ przez 5 dni doprowadziło do redukcji o 99,98% ± 0,03% w 19 dpi (poziom zbliżony do progu detekcji). Jednak w tym przypadku redukcja BLI była przejściowa i w kolejnych pomiarach u wszystkich myszy wystąpiła reaktywacja infekcji (Rycina 4B).

Rycina 4: Projekt eksperymentu typu proof-of-concept oraz wyniki uzyskane za pomocą obrazowania bioluminescencyjnego w ostrym modelu choroby Chagasa. (A) Schematyczny wykres przebiegu czasowego w mysim modelu ostrej choroby Chagasa w badaniach przedklinicznych służących do oceny skuteczności związku. Czarne kropki: punkty czasowe obrazowania. Kolba z lekiem i pomarańczowy pasek: odpowiednio początek i koniec leczenia. Ikona strzykawki: iniekcje cyklofosfamidu. dpi: dzień po zakażeniu. Kod kolorów: szary = zakażenie bez leczenia; pomarańczowy = okres leczenia; niebieski = faza eliminacji związku; żółty = okres immunosupresji. (B) Przebieg czasowy leczenia Trypanosoma cruzi. Panel lewy: brzuszne obrazy bioluminescencyjne myszy BALB/c (i) nieleczonych lub leczonych przez 20 dni za pomocą (ii) posakonazolu (Posa) w dawce 20 mg/kg, (iii) benznidazolu (BZ) w dawce 100 mg/kg przez 20 dni oraz (iv) BZ w dawce 100 mg/kg przez 5 dni (n = 6/grupa). Wszystkie preparaty podawano doustnie za pomocą zgłębników (10 mL/kg) raz dziennie. Mapa ciepła w skali Log10 wskazuje intensywność sygnału bioluminescencyjnego od poziomu niskiego (niebieski) do wysokiego (czerwony). Wykres prawy: ilościowa ocena danych z obrazowania bioluminescencyjnego całego ciała. Dane przedstawiono jako średnie (linie) i odchylenia standardowe (obszary zacieniowane). Legenda: Kolba z lekiem: początek leczenia (14 dpi); pomarańczowy pasek: koniec leczenia (18 dpi/33 dpi); ikona strzykawki: iniekcje cyklofosfamidu (od 44. do 53. dnia); pomarańczowa kropka: mysz analizowana procedurą ex vivo; § dane wykluczone ze względu na wyciek D-lucyferyny z moczem. (C) Procedura ex vivo służąca do wykrywania ognisk T. cruzi w organach i tkankach. Legenda rozkładu płytek znajduje się na dole rysunku (stworzono za pomocą BioRender.com: ZY26LG8AOF). Zastosowano tę samą skalę promieniowania, co w panelu in vivo. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.
W tym modelu leczenie przeciwpasożytnicze może zredukować liczbę pasożytów poniżej granicy wykrywalności BLI wynoszącej 1000 pasożytów. W związku z tym myszy wydają się BLI-ujemne10. Aby upewnić się, że osiągnięto wyleczenie parasitologiczne, konieczne jest wywołanie immunosupresji u myszy poprzez podanie cyklofosfamidu29,32. Myszy, które po leczeniu farmakologicznym nadal mają niewykrywalną liczbę pasożytów, staną się BLI-dodatnie po immunosupresji. Efekt ten jest wyraźniej widoczny przy leczeniu Posa w modelu ostrym, które sprzyja nawrotom pasożytów. W tym eksperymencie procedurę ex vivo przeprowadzono u myszy z najniższym sygnałem bioluminescencyjnym w celu oceny tropizmu tkankowego pasożytów (Rycina 4C). Myszy nieleczone wykazują silne sygnały bioluminescencyjne, zwłaszcza w przewodzie pokarmowym (TGI) i tkankach powiązanych, takich jak tłuszcz trzewny i krezka. Ponadto skóra była miejscem związanym z przetrwaniem pasożytów. Myszy leczone Posa wykazały punkty bioluminescencyjne o niższej intensywności, które były bardziej ograniczone do okrężnicy, krezki i tłuszczu trzewnego. Z kolei u myszy leczonych zgodnie z kuracyjnym schematem leczenia, takim jak BZ 100 mg/kg przez 20 dni, nie wykryto sygnału bioluminescencyjnego nawet w warunkach immunosupresji. Dlatego, biorąc pod uwagę wywołanie warunków sprzyjających wzrostowi sygnału bioluminescencyjnego powyżej poziomu progowego 1000 pasożytów10 oraz zwiększenie czułości poprzez odsłonięcie narządów trzewnych, uznaje się, że BZ 100 mg/kg przez 20 dni zapewnia całkowite wyleczenie. Ocena całkowitego wyleczenia została wcześniej zwalidowana za pomocą różnych technik10,13,17,33,34.
Podobny schemat badania zastosowano w modelu przewlekłym (Rycina 5A), w którym myszy (n = 6/grupa) zaczęto leczyć w 100. dniu po zakażeniu. W tym momencie podawano doustnie raz dziennie przez 20 dni Posa w dawce 20 mg/kg, BZ w dawce 100 mg/kg lub 10 mg/kg. Po okresie eliminacji leku myszy z ujemnym wynikiem BLI poddano immunosupresji. Ponadto, w celu oceny całkowitego wyleczenia, myszy, które nadal pozostawały BLI-ujemne po zakończeniu fazy immunosupresji, poddano analizie ex vivo.
W przypadku infekcji przewlekłej leczenie Posa w dawce 20 mg/kg doprowadziło do spadku obciążenia pasożytami, wywnioskowanego z bioluminescencji, o 95,03% ± 6,18% pod koniec leczenia, a poziomy te pozostały zbliżone do poziomu u myszy niezainfekowanych podczas okresu eliminacji leku. Po immunosupresji u większości myszy zaobserwowano zmienny poziom i rozkład sygnału BLI (Rysunek 5B). Procedura ex vivo wykazała, że jedna mysz z ujemnym wynikiem BLI całego ciała, leczzona Posa, posiadała bioluminescencyjną plamkę w jelicie grubym, którą wykryto podczas badania ex vivo (Rysunek 5C).

Rycina 5: Projekt eksperymentu oceny leków i wyniki uzyskane w chronicznym modelu zakażenia Trypanosoma cruzi za pomocą obrazowania bioluminescencyjnego. (A) Schemat projektu eksperymentu w mysim modelu chronicznej choroby Chagasa. Czarne kropki: punkty czasowe obrazowania. Kolba z lekiem i pomarańczowy pasek: odpowiednio początek i koniec leczenia. Ikona strzykawki: iniekcje cyklofosfamidu. Dpi: dzień po zakażeniu. Kod kolorystyczny: szary = zakażenie bez leczenia; pomarańczowy = okres leczenia; niebieski = faza eliminacji związku; żółty = immunosupresja; liliowy = nawrót. (B) Podłużna ocena skuteczności leczenia w chronicznym modelu choroby Chagasa. Panel lewy: brzuszne BLI myszy BALB/c (i) nieleczone lub leczone przez 20 dni za pomocą (ii) posakonazolu (Posa) w dawce 20 mg/kg; (iii) benznidazolu (BZ) w dawce 100 mg/kg oraz (iv) BZ w dawce 10 mg/kg (n = 6/grupa). Wszystkie leki podawano doustnie przez zgłębnik raz dziennie. Wykres prawy: suma surowych danych całkowitego strumienia z części brzusznej i grzbietowej. Legenda: kolba z lekiem: początek leczenia (102 dpi); pomarańczowy pasek: koniec leczenia (121 dpi); żółty pasek i ikona strzykawki: iniekcje cyklofosfamidu (od dnia 131-142). Pomarańczowa kropka: mysz analizowana procedurą ex vivo. ! mysz padła podczas znieczulenia.
Mysz wykazuje nieprawidłowości w obrębie jamy brzusznej. Skala mapy ciepła (Log10) wskazuje intensywność bioluminescencji w jednostkach promieniowania od poziomu niskiego (3 × 105 jako kolor niebieski) do wysokiego (1 × 107 jako kolor czerwony). (C) Analiza ex vivo tropizmu T. cruzi w tkankach. Detekcja bioluminescencji w wyciętych organach od myszy z immunosupresją, u których BLI in vivo było ujemne po leczeniu Posa oraz BZ w dawce 100 mg/kg, lub od myszy z najniższym sygnałem w grupach nieleczonych i leczonych BZ w dawce 10 mg/kg. Legenda rozmieszczenia na płytce znajduje się na dole ryciny (stworzono w BioRender.com: ZY26LG8AOF). Skala promieniowania jest taka sama jak w panelu in vivo. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.
Leczenie BZ w dawce 100 mg/kg zredukowało bioluminescencję do poziomów progowych (93,87% ± 2,14%) w 122 dpi oraz w dalszej kolejności aż do końca eksperymentu. W analizie ex vivo BZ osiągnął wskaźnik wyleczenia na poziomie 100% (6/6 myszy), ponieważ u żadnej z myszy nie stwierdzono powrotu sygnału bioluminescencyjnego, nawet po immunosupresji i przebadaniu organów wewnętrznych. Oznacza to brak nawrotu choroby. Niemniej jednak, schemat leczenia BZ z zastosowaniem niższej koncentracji doprowadził do niewielkiej redukcji bioluminescencji (85,95% ± 18,43%), ale nie przyniósł wyleczenia, gdyż u myszy nadal wykrywalne były ogniska sygnału bioluminescencyjnego we wszystkich kolejnych punktach czasowych. Zatem model ten pozwala na ilościowe rozróżnienie między terapiami nieskutecznymi (posakonazol i podoptymalne leczenie benznidazolem) a terapiami skutecznymi (optymalne dawkowanie i czas trwania leczenia benznidazolem).
Rycina uzupełniająca 1: Analiza przedinfekcyjna ekspresji lucyferazy w populacji T. cruzi poprzez pomiar fluorescencji genu raportującego mNeonGreen. Cytometria przepływowa białka fluorescencyjnego mNeonGreen konstytutywnie ekspresowanego przez pasożyta CL Brener Luc::Neon. Znormalizowany histogram liczby pasożytów (oś Y) w zależności od intensywności fluorescencji mNeonGreen (oś X). Legenda wewnętrzna przedstawia analizowany szczep i formę, medianę fluorescencji oraz procent populacji fluorescencyjnej. Linie bramkowania określono na podstawie szczepu typu dzikiego (WT) CL Brener jako kontroli niefluorescencyjnej. Kliknij tutaj, aby pobrać ten plik.
Tabela uzupełniająca 1: Przykład tabeli analizy w pomiarze BLI. Surowe dane uzyskane z kwantyfikacji obrazowania bioluminescencyjnego w 19. dniu po zakażeniu w modelu ostrym, wykorzystane w reprezentatywnych wynikach przedstawionych na Ryc. 4B. Opis grup: Kontrola jako myszy niezakażone (n = 3/grupa); nośnik jako zakażone myszy nieleczone; posakonazol (Posa) w dawce 20 mg/kg przez 20 dni; benznidazol (BZ) w dawce 100 mg/kg przez 20 dni; BZ w dawce 100 mg/kg przez 5 dni (n = 6/grupa). Kliknij tutaj, aby pobrać ten plik.