Stan zapalny wywołany przez komórki układu odpornościowego i komórki glejowe może przyczyniać się do przewlekłych zaburzeń OUN, gdzie każda populacja może promować aktywność drugiej1,2,3. Zrozumienie, w jaki sposób układ odpornościowy oddziałuje z tymi elementami OUN w celu promowania zapalenia OUN, jest obecnie głównym tematem zainteresowania i zostało znacznie ułatwione dzięki technikom o wysokich parametrach, takim jak sekwencjonowanie RNA pojedynczych komórek. Dzięki sekwencjonowaniu RNA pojedynczej komórki odkryliśmy, że istnieje rozległa komunikacja zachodząca między komórkami glejowymi a układem odpornościowym w kilku zaburzeniach OUN4,5,6. Zrozumienie, w jaki sposób te interakcje wpływają na te zaburzenia, będzie miało kluczowe znaczenie dla wyjaśnienia biologii tych chorób.
Jednym z problemów związanych z analizami sekwencjonowania pojedynczych komórek jest to, że techniki te wymagają uszkodzenia tkanki w celu uzyskania pojedynczych komórek lub jąder, co skutkuje całkowitą utratą informacji przestrzennej. Wiedza o tym, gdzie w tkance znajduje się komórka, ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia roli komórki w napędzaniu stanu zapalnego. Na przykład komórki odpornościowe, takie jak limfocyty B, mogą koncentrować się w OUN podczas zapalenia nerwów; jednak rzadko dostają się do miąższu OUN i zamiast tego koncentrują się w barierach OUN7. Biorąc pod uwagę ich lokalizację, jest mało prawdopodobne, aby komórki te przyczyniały się do zapalenia OUN poprzez fizyczną interakcję z komórkami glejowymi w miąższu OUN, co sugeruje, że wszelkie interakcje, które mogą mieć z komórkami glejowymi, zachodzą poprzez wydzielane czynniki. Dodatkowo, patologia występująca w zaburzeniach OUN często ma structure8,9 tak, że lokalizacja komórki w tkance może krytycznie określić, czy aktywnie przyczynia się ona do zaburzenia, czy też jest osobą postronną. W związku z tym niezbędne jest wykorzystanie orientacji przestrzennej do oceny roli komórki w patologii.
Badanie komórek w tkance zazwyczaj odbywa się za pomocą immunohistochemii lub immunologicznej mikroskopii fluorescencyjnej. Problem z tymi technikami polega na tym, że zazwyczaj mogą one obrazować tylko do czterech parametrów jednocześnie. Jest to główne ograniczenie tych technik, ponieważ wiemy z analiz cytometrii przepływowej i sekwencjonowania RNA pojedynczych komórek, że wiele populacji komórek wymaga dwóch lub więcej parametrów do ich identyfikacji; Ponadto liczba wymaganych parametrów zwykle wzrasta podczas wyszukiwania określonych podzbiorów typu komórki10. W związku z tym niepraktyczne jest stosowanie standardowych technik obrazowania do badania, w jaki sposób podzbiory komórek mogą oddziaływać w tkance.
Ten problem został częściowo rozwiązany dzięki nowszym metodom o wysokich parametrach, które mogą zachować informacje przestrzenne, takim jak sekwencjonowanie przestrzenne RNA11 i obrazowanie cytometrii masowej12. Chociaż techniki te są cenne, mają kilka problemów, takich jak brak powszechnej dostępności, redukcja danych trójwymiarowych do dwóch wymiarów i wymaganie znacznej wiedzy specjalistycznej do wykonania. Inna technika znana jako barwienie sekwencyjne, w której tkanki są barwione jednym zestawem przeciwciał, a następnie inaktywacja poprzedniego zestawu przeciwciał przed barwieniem innym zestawem przeciwciał, może osiągnąć wysokoparametrową histologię bez potrzeby specjalistycznego sprzętu lub specjalistycznej wiedzy13,14,15. Jednak barwienie sekwencyjne może być niezwykle pracochłonne i wymaga dużej ilości czasu mikroskopowego, co może być niepraktyczne dla laboratoriów, które nie posiadają osobistego mikroskopu. W związku z tym istnieje zapotrzebowanie na techniki, które mogą rozszerzyć liczbę parametrów fluorescencyjnych, które można obrazować w tym samym czasie na mikroskopach, które są powszechnie dostępne i w odpowiednim czasie.
Po uzyskaniu danych o wysokich parametrach, pojawia się kolejny problem: konwencjonalne metody analizy obrazu raczej nie pozwolą skutecznie przeanalizować danych. Techniki takie jak ręczne zliczanie lub progowanie są opłacalne tylko wtedy, gdy analiza składa się z jednego parametru lub jeśli wiele markerów ma tę samą lokalizację, w której zliczane są tylko nakładające się sygnały. To ograniczenie sprawia, że tradycyjna analiza nie nadaje się do pracy z zestawami danych o wysokich parametrach. Udana analiza tych zbiorów danych została osiągnięta poprzez segmentację pojedynczych komórek na podstawie obrazów histologicznych, a następnie przeprowadzenie strategii bramkowania podobnych do cytometrii przepływowej w celu identyfikacji typów komórek16,17. Jednak inną kwestią, która wpływa na te analizy, jest to, że działają one tylko w przypadku zestawów danych, w których wszystkie komórki będące przedmiotem zainteresowania są fizycznie oddzielone od siebie, ponieważ techniki te nie wykorzystują metod, które mogłyby dokładnie oddzielić komórki, które są w kontakcie fizycznym. W związku z tym potrzebna jest nowsza metoda, która może przeprowadzać analizy pojedynczych komórek na skrawkach histologicznych, nawet jeśli komórki są w kontakcie fizycznym.
W tym artykule opisany jest prosty protokół zwany cytometrią przepływową, który został wcześniej wprowadzony18, który rozszerza liczbę parametrów fluorescencyjnych, które mogą być jednocześnie obrazowane za pomocą powszechnie dostępnych mikroskopów. Protokół ten działa poprzez barwienie tkanek spektralnie nakładającymi się barwnikami, a następnie wykorzystanie kompensacji spektralnej do usunięcia krwawienia z nakładających się kanałów w celu uzyskania wyraźnych pojedynczych plam. Aby ułatwić analizę wysokoparametrowych obrazów histologicznych, opisano szczegółowy potok analizy, który wyodrębnia pojedyncze komórki z odcinków tkanek w celu sortowania komórek w odrębne populacje przy użyciu strategii bramkowania podobnych do cytometrii przepływowej. Protokół ten działa w tkankach, w których komórki są rozproszone oraz w tkankach, w których komórki są ściśle zagęszczone razem, dzięki czemu technika ta jest wszechstronna w badaniu tkanek takich jak OUN zarówno w homeostazie, jak i zapaleniu nerwów. Cytometria przepływowa jest zatem przydatną techniką do badania interakcji między złożonymi typami komórek, które wymagają wielu markerów komórkowych do zdefiniowania komórek przy jednoczesnym zachowaniu informacji przestrzennych.