Znieczulenie zewnątrzoponowe lędźwiowe zapewnia podwójną korzyść: zapewnia skuteczną przeciwbólowość porodową i jest najlepszym sposobem uniknięcia stosowania znieczulenia ogólnego1. To ostatnie wiąże się z powikłaniami anestezjologicznymi i chirurgicznymi, a także ze zwiększonym ryzykiem depresji poporodowej2,3. Nic więc dziwnego, że anestezjolodzy na przestrzeni lat ocenili wiele technik mających na celu zmniejszenie częstości występowania niepowodzeń cewnika zewnątrzoponowego. Wykazano, że kilka technik (np. połączone znieczulenie zewnątrzoponowe do nakłucia rdzenia kręgowego i opony twardej) ocenianych na przestrzeni lat zmniejsza częstość występowania niepowodzeń cewnika zewnątrzoponowego1,4,5. Jednak, zgodnie z najlepszym zrozumieniem autorów, technika nerwowo-osiowa pod kontrolą USG jest jedyną techniką, która wykazała zmniejszenie częstości nieudanych cewników zewnątrzoponowych i liczby prób znieczulenia zewnątrzoponowego, szczególnie gdy są wykonywane przez stosunkowo niedoświadczonych dostawców6.
Istnieje coraz więcej wysokiej jakości dowodów na to, że znieczulenie nerwowo-osiowe pod kontrolą ultradźwięków zmniejsza liczbę manipulacji igłą, zapewnia doskonałą korelację między szacowaną a rzeczywistą głębokością od skóry do przestrzeni zewnątrzoponowej i zmniejsza liczbę procedur traumatycznych7,8,9,10,11,12. Poza tym, tradycyjne podejście anatomiczne do wyznaczania punktów orientacyjnych okazało się gorsze od techniki ultradźwiękowej lub obrazowania w celu identyfikacji pożądanej przestrzeni międzyprzestrzennej dla instrumentacji13,14. Wyżej wymienione korzyści są dostrzegane u pacjentów z prawidłową i nieprawidłową anatomią. Jednak dowody sugerują, że pacjenci z nieprawidłową anatomią odnoszą największe korzyści z korzystania z kontroli ultrasonograficznej9,11,15,16. Być może te zalety skłoniły National Institute for Health and Excellence (NICE) do ustalenia, że istnieje wystarczająco dużo dowodów, aby zalecić rutynowe stosowanie wskazówek ultrasonograficznych w celu ustalenia znieczulenia nerwowo-osiowego6,17. Blisko dwie dekady po tym zaleceniu technika ta jest raczej rzadko stosowana, a nie rutynowo.
Niektóre z cytowanych powodów tego powolnego przyjmowania obejmują wysoki wskaźnik sukcesu bez ultradźwięków, brak dostępu do technologii, dodatkowy czas na uzyskanie obrazowania i brak formalnego szkolenia18,19,20,21. Chociaż można sobie wyobrazić, że dostęp do ultradźwięków i jakość obrazu były mniej niż optymalne, gdy technika ta została po raz pierwszy opisana przez Cork i in. w 1980 roku, jakość obrazowania i dostępność ultradźwięków uległy poprawie22,23. Oprócz dostępności, zwiększyła się również przenośność bez uszczerbku dla jakości obrazu24,25,26. W związku z tym pokonaliśmy większość przeszkód, które spowolniły akceptację tej techniki. Przeszkody do pokonania to stosunkowo wysoki wskaźnik sukcesu bez ultradźwięków, dodatkowy czas na uzyskanie obrazowania i brak formalnego szkolenia.
Chociaż ogólny wskaźnik sukcesu znieczulenia zewnątrzoponowego jest wysoki, liczba prób użycia igły nie jest często zgłaszana. Biorąc pod uwagę, że wykazano, że znieczulenie nerwowo-osiowe pod kontrolą USG zmniejsza liczbę manipulacji igłą (prób i przekierowań) oraz nieudanych cewników, można sobie wyobrazić, że technika ta może również poprawić satysfakcję pacjenta16. Oprócz wysokiego wskaźnika sukcesu, dwie ostatnie przeszkody to czas i formalne szkolenie15,16,27,28,29. Jeśli chodzi o formalne szkolenie, jest to być może czynnik ograniczający stawkę. Sceptycyzm związany ze stosowaniem tej techniki utrwala brak formalnego szkolenia. Dzięki poniższemu protokołowi i wystarczającej praktyce (u pacjentów z prawidłową anatomią) większość świadczeniodawców osiągnie biegłość i skorzysta z korzyści płynących z tej procedury, nawet w najtrudniejszych przypadkach9,17,21.