Mikropęcherzyki to supramolekularne środki teranostyczne o rozmiarach mikrometrycznych, posiadające rdzeń gazowy stabilizowany przez otoczkę białkową, polimerową lub, w większości przypadków, lipidową (Rycina 1A). Po wstrzyknięciu do krwiobiegu mikropęcherzyki utrzymują granice faz gaz-ciecz, które są wykrywalne za pomocą ultradźwięków przez kilka minut przed rozpuszczeniem ich rdzeni gazowych1,2. W konsekwencji pierwszym zastosowaniem klinicznym mikropęcherzyków było wykorzystanie ich jako środków kontrastowych w obrazowaniu ultradźwiękowym w czasie rzeczywistym3. Wynalezienie terapeutycznego ultradźwiękowego skupiania wiązki (FUS) rozszerzyło możliwości kliniczne mikropęcherzyków. Pod wpływem niskoczęstotliwościowego FUS mikropęcherzyki oscylują i generują ukierunkowane, regulowane siły mechaniczne, prowadzące od przejściowej permeabilizacji naczyń po ogniskową ablację tkanki4,5. W rezultacie w ciągu ostatnich 20 lat badano zastosowanie metody mikropęcherzyki-FUS w otwieraniu bariery krew-mózg (BBB), dostarczaniu leków i sond obrazujących do guzów (np. raka trzustki, mózgu i przerzutowego raka wątroby), terapii chorób neurodegeneracyjnych oraz ablacji nowotworów6,7,8,9,10,11.
Arsenał teranostyczny mikropęcherzyków wciąż rozwija się w nowych i ekscytujących kierunkach. Konwencjonalne zastosowania dostarczania substancji za pomocą mikropęcherzyków i ukierunkowanego ultradźwiękowego skupienia (FUS) opierają się na jednoczesnym podawaniu ładunku terapeutycznego lub obrazującego wraz z komercyjnymi mikropęcherzykami. Rośnie zainteresowanie zwiększaniem możliwości dostarczania za pomocą mikropęcherzyków-FUS poprzez zrozumienie oddziaływań między powłoką mikropęcherzyka a organizmem, badanie niestandardowych, niekomercyjnych formulacji mikropęcherzyków oraz tworzenie zintegrowanych mikropęcherzyków teranostycznych z ładunkiem osadzonym bezpośrednio na powłoce12,13,14. W rzeczywistości około 40% badań nad dostarczaniem leków za pomocą lipidowych mikropęcherzyków wykorzystuje takie mikropęcherzyki z ładunkiem w powłoce15. Poza obrazowaniem i dostarczaniem leków, metoda mikropęcherzyków-FUS wykazuje również potencjał w usprawnianiu radioterapii nowotworów16 oraz aktywowaniu przeciwnowotworowych efektów łagodnych zazwyczaj czynników osadzonych w powłoce poprzez terapię sonodynamiczną17,18.
Te konwencjonalne i rozszerzone kierunki zastosowań mikropęcherzyków w onkologii mogą zostać bardziej strategicznie rozwinięte poprzez znakowanie powłok mikropęcherzyków znacznikami radioaktywnymi. W obszarze wielofunkcyjnych mikropęcherzyków z ładunkiem, takie radioznakowanie 1) ułatwia złotym standardem prowadzoną ilościową ocenę biodystrybucji tych załadowanych powłok mikropęcherzyków w obszarach docelowych i poza nimi, 2) pozwala wyznaczyć farmakokinetyczne zależności struktura-aktywność, które pomagają w optymalnym doborze składu mikropęcherzyków w celu maksymalizacji dostarczania do celu oraz 3) kieruje strategicznym i odpowiednim planowaniem aplikacji oraz leczenia pod kontrolą obrazową (np. rodzaje tkanek docelowych, dozymetria, dobór leków w celu ograniczenia problemów z bezpieczeństwem poza obszarem docelowym, użyteczność w porównaniu z konwencjonalnymi paradygmatami współleczenia) wielofunkcyjnych systemów z ładunkiem15,19. Na etapie przedklinicznym takie zrozumienie losów powłoki mikropęcherzyka może również wyjaśnić szersze mechanizmy działania układu mikropęcherzyki-FUS. Na przykład wykazano, że transfer lipidów z powłok mikropęcherzyków do komórek docelowych wpływa na sonoporację indukowaną przez FUS12,20. Zrozumienie i optymalizacja takiego transferu może zatem wspomóc przedkliniczne i kliniczne terapie z wykorzystaniem mikropęcherzyków i FUS, w których zaangażowana jest sonoporacja (transfekcja in vitro, dostarczanie leków, ablacja guzów, radiodyfuzyjna sensytyzacja oraz terapia sonodynamiczna20,21,22,23,24,25). Możliwości podwójnego obrazowania ultradźwiękowego i radiologicznego umożliwiłyby również otwieranie naczyń za pomocą FUS i monitorowanie leczenia (np. kinetykę otwierania BBB) przy użyciu jednego środka, zamiast konwencjonalnych projektów opartych na dwóch różnych środkach26. W podobnym duchu, radioznakowanie lipidowych mikropęcherzyków mogłoby służyć jako wielofunkcyjna, jednoskładnikowa alternatywa mikropęcherzyki-FUS/radioterapia dla platform współdostarczania mikropęcherzyków-FUS i radiofarmaceutyków27.
Kruchość mikropęcherzyków stanowi istotne wyzwanie w procesie takiego znakowania. Wszystkie istniejące strategie znakowania radioaktywnego są ograniczone przez metodologie oczyszczania, o których wiadomo, że zaburzają stabilność i rozmiar mikropęcherzyków, podczas gdy niektóre z nich charakteryzują się również nieefektywnym i niestabilnym znakowaniem radioaktywnym28,29,30,31,32. Wymogi dotyczące oczyszczania prowadzą również do wydłużenia protokołów. W połączeniu z zastosowaniem krótkożyciowych izotopów promieniotwórczych (np. 18F t1/2 1,8 h,28,29 99mTc t1/2 6 h,32 68Ga t1/2 1 h31), powoduje to nieefektywność związaną z rozpadem izotopów i ogranicza ramy czasowe obrazowania radioizotopowego oraz planowania leczenia. Łącznie ograniczenia te stwarzają ryzyko pozyskania skróconych i niereprezentatywnych obrazów radioizotopowych, niedokładnych danych farmakokinetycznych oraz nieefektywnego dostarczania radioizotopów do guza.
W niniejszym raporcie ograniczenia te zostały przezwyciężone dzięki wykorzystaniu silnych i stabilnych właściwości chelatujących metale porfiryn. Porfiryny są organicznymi, heterocyklicznymi makrocząsteczkami o silnie sprzężonym pierścieniu płaskim i centralnym miejscu koordynacyjnym, które może pomieścić różne metale. Obejmuje to radioizotopy o dłuższym okresie półtrwania, takie jak miedź-64 (t1/2 12,7 h), radiofarmaceutyk umożliwiający obrazowanie w pozytonowej tomografii emisyjnej (PET) oraz pomiary γ33. Po sprzężeniu z lipidowym szkieletem porfiryny mogą być łatwo włączone w struktury supramolekularne, a następnie szybko znakowane miedzią-64 z wysoką wydajnością chelatowania i stabilnością w surowicy, przy jednoczesnym zachowaniu właściwości wyjściowych nieznakowanych cząsteczek33,34. Ponadto porfiryny wykazują aktywność fluorescencyjną z modułowym samogaszeniem w nanocząsteczkach i mikrocząsteczkach, które zostaje przywrócone po rozpadzie cząsteczek; stanowi to komplementarną metodę odczytu względem PET i pomiarów γ, co ułatwia analizę losów otoczki zarówno w skali masowej, jak i mikroskopowej (Rysunek 1A)15.
Wykorzystując porfirynę lipidową jako chelatorem, właściwości te zostały użyte do opracowania nowej, jednopułkowej (one-pot) metody znakowania radiologicznego mikropęcherzyków, która nie wymaga oczyszczania (Rysunek 1B,C) i pozwala pokonać ograniczenia związane z istniejącymi metodami znakowania radiologicznego mikropęcherzyków. Protokół ten pozwala osiągnąć wydajność chelatacji miedzi-64 >95%, nie wymaga oczyszczania po znakowaniu i zachowuje fizykochemiczne właściwości mikropęcherzyków. Może on zostać łatwo zintegrowany z procesem wytwarzania lipidowych mikropęcherzyków od podstaw przed ich aktywacją (Rysunek 1B). Metoda ta jest wszechstronna i może być z powodzeniem stosowana w przypadku niestandardowych i komercyjnych formulacji mikropęcherzyków o różnej długości łańcucha acylowego lipidów (C16 do C22), ładunku (neutralnym i anionowym) oraz składach porfirynowo-lipidowych (1 mol%, 10 mol%, 30 mol%), co pozwala na otrzymanie mikropęcherzyków o aktywności radiologicznej i fluorescencyjnej. Możliwości adaptacji wykraczają również poza porfiryny. Protokół jednopułkowy może zostać zmodyfikowany w celu wykorzystania alternatywnych, dostępnych komercyjnie chelatorów (np. lipidowego pięciooctanodietylenotriaminy (DTPA)) i fluoroforów (np. DiI). Można go również zmodyfikować, aby znakować gotowe formulacje mikropęcherzyków poprzez metodę „spikingu”. W związku z tym metoda ta umożliwia produkcję dostosowanych, śledzalnych (aktywnych radiologicznie, fluorescencyjnie lub dwuparametrycznie – radiologicznie i fluorescencyjnie) mikropęcherzyków, przydatnych w rozwoju mechanistycznych, obrazowych i terapeutycznych zastosowań mikropęcherzyków w połączeniu z FUS. Poniższy protokół opisuje wytwarzanie lipidowych mikropęcherzyków, zastosowanie jednopułkowego protokołu znakowania radiologicznego, niezbędną charakterystykę znakowania radiologicznego i właściwości fizykochemicznych oraz potencjalne modyfikacje.

Rysunek 1: Protokół wytwarzania i znakowania radiacyjnego mikropęcherzyków. (A) Porfiryna-lipid, w formie pyrofeoforbidu-a-lipidu, służy w tym protokole jako wielomodalny chelator. Jako monomer chelatowany miedzią-64 (i), posiada zdolność do obrazowania PET i wizualizacji. Jego fluorescencja jest wygaszona w formie cząsteczkowej (mikropęcherzyki (ii) oraz ich nanopochodne po rozpuszczeniu (iii)) i zostaje przywrócona po zniszczeniu cząsteczek (iv). (B) Opisany w niniejszym raporcie protokół hydratacji/aktywacji filmu lipidowego w celu generowania mikropęcherzyków lipidowych od podstaw oraz (C) integracja znakowania radiacyjnego metodą „one-pot” pomiędzy formowaniem zawiesiny lipidowej a aktywacją mikropęcherzyków. Rysunek opracowano za zgodą autorów Rajora et al.15. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.