Dzięki eksperymentowi JenaTron zapewniamy komplementarne podejście eksperymentalne do stanowiska terenowego32,33 w Jena Experiment, aby poszerzyć nasze mechanistyczne zrozumienie zależności BEF. Eksperyment polowy pozwala na badanie długoterminowego wpływu historii gleby i historii roślin na funkcjonowanie ekosystemu w realistycznych warunkach środowiskowych, z dużymi, niezakłóconymi powierzchniami pozwalającymi na wielokrotne pomiary przez wiele lat. Losowo wybrane kombinacje gatunków roślin z dużej puli gatunków wzdłuż dobrze ustalonego gradientu różnorodności roślin z monokultur do 60 gatunków pomagają zidentyfikować wpływ na różnorodność poprzez wykluczenie skutków specyficznych dla gatunku w jak największym stopniu32,33. Doświadczenie polowe, odnoszące się tutaj wyraźnie do "doświadczenia ΔBEF" jako części doświadczenia z Jeny (więcej szczegółów można znaleźć w Vogel i in. (2019)29), jest jednak ograniczone w badaniu historii gleby i historii roślin całkowicie niezależnych od siebie i od potencjalnych wpływów różnych czynników zewnętrznych, takich jak wahania pogody, zakłócenia naturalne, i interakcje z innymi organizmami29. W tym momencie komplementarne podejście polegające na wykorzystaniu eksperymentów Ecotron staje się przedmiotem badań BEF. Eksperymenty Ecotron stanowią ważne ogniwo między małymi, krótkoterminowymi eksperymentami mikrokosmicznymi, w których bada się tylko kilka lub nawet tylko jeden gatunek, a tym samym zmniejsza się wysoka złożoność eksperymentów terenowych, a nawet w świecie rzeczywistym34,38. W związku z tym głównym celem eksperymentów Ecotron nie jest naśladowanie pełnej złożoności natury, ale raczej stworzenie uproszczonych, ale biologicznie znaczących ekosystemów. Pozwala to lepiej zrozumieć wiele, ale oczywiście nie wszystkie, procesów biologicznych i interakcji, które zachodzą w świecie rzeczywistym34,37. Co więcej, zamknięte systemy Ecotrona pozwalają na badanie strumieni i procesów, które często nie mogą być łatwo zbadane w terenie35.
W poprzednich badaniach wykorzystano różne modyfikacje techniki eksperymentalnej, co podkreśla znaczące zdolności adaptacyjne obiektu iDiv Ecotron. Na przykład eksperyment 44 "Insect Armageddon"44, przeprowadzony w 2018 r., obejmował rekonfigurację EcoUnits poprzez usunięcie nadziemnych ścian wewnętrznych i rozwarstwienie pod ziemią za pomocą stalowych cylindrów. Zamiast tego podziemne pojemniki zostały w całości wypełnione mieszanką gleby i piasku, co ułatwiło tworzenie zbiorowisk trawiastych obejmujących 12 europejskich gatunków roślin na powierzchni gleby wynoszącej 1,5m2 na ekojednostkę. Ten eksperymentalny projekt pozwolił na wprowadzenie dwóch odrębnych poziomów liczebności bezkręgowców nadziemnych, co umożliwiło naukowcom zbadanie wpływu spadku biomasy bezkręgowców na funkcje i usługi ekosystemowe w ekosystemach trawiastych Europy Środkowej. Innym obrazowym przykładem jest eksperyment "EcoLux" przeprowadzony w 2020 r., w którym zademonstrowano modyfikację reżimu świetlnego w celu zbadania wpływu zanieczyszczenia światłem w nocy na różnorodność i wydajność roślin45 , a także jego wpływu na zbiorowiska i funkcje glebowe46 . Patrząc w przyszłość, potencjał dalszych modyfikacji pozostaje znaczny. Nadchodzący eksperyment "ResCUE", zaplanowany na 2026 rok, ma na celu zbadanie relacji między różnorodnością roślin a stabilnością ekosystemu w warunkach ekstremalnych warunków klimatycznych26. W tym eksperymencie zostanie wdrożona standaryzowana gorąca susza, stan środowiskowy trudny do odtworzenia w warunkach naturalnych, poprzez symulację zmniejszonej ilości opadów wraz ze wzrostem temperatury w gradiencie różnorodności roślin trawiastych ustalonym w iDiv Ecotron. Badania skupią się na ocenie odporności i odbudowie wielu funkcji ekosystemu w odpowiedzi na kontrolowane ekstremalne zdarzenie klimatyczne26.
Wykorzystanie obiektów Ecotronu do łączenia eksperymentów terenowych z eksperymentami mikrokosmicznymi na małą skalę wiąże się jednak również z ograniczeniami, takimi jak w większości wciąż stosunkowo niewielka skala przestrzenna, niewielka liczba powtórzeń, mniejsza złożoność biologiczna i brak reprezentacji naturalnej zmienności klimatycznej37. Co więcej, instalacja iDiv Ecotron nie jest w stanie symulować wszystkich rodzajów scenariuszy klimatycznych, takich jak zimy, co ogranicza jej zdolność do badania pojedynczych roślin w realistycznym cyklu rocznym przez kilka pokoleń. Stąd, jak wspomniano wcześniej, bardzo ważne jest, aby traktować badania Ecotron jako uzupełniające podejścia badawcze, które ostatecznie muszą być rozpatrywane w połączeniu z wynikami innych podejść eksperymentalnych37. Niemniej jednak obiekt iDiv Ecotron oferuje nam wyjątkową możliwość badania nienaruszonych monolitów glebowych w kontrolowanych warunkach środowiskowych, ortogonalnego krzyżowania roślin o różnych historiach specyficznych dla zbiorowisk roślinnych z glebami o różnych historiach specyficznych dla zbiorowisk roślinnych oraz badania ich wpływu na funkcjonowanie ekosystemu wzdłuż gradientu różnorodności roślin, co jest trudne do osiągnięcia w warunkach polowych23. Lokal mieszkalny 35. Dodatkowo technika ta pozwala na badanie roślin jako całości, zarówno naziemnych, jak i podziemnych, w kontrolowanych warunkach środowiskowych, co nie jest łatwo osiągalne w terenie. Wreszcie, w eksperymencie JenaTron, zasadzone (a nie zasiane) zbiorowiska roślinne zostały ustanowione, aby zapewnić równe całkowite zagęszczenie roślin, przy czym każdy gatunek był reprezentowany w równych proporcjach. Natomiast w zbiorowiskach zasiewanych gatunki często osiedlają się w różnym tempie, a niektóre gatunki docelowe mogą całkowicie nie zadomowić się lub mogą pozostać w bardzo niskiej liczebności.
Aby zapewnić odtwarzalność przedstawionego protokołu, podczas jego realizacji należy skrupulatnie rozważyć kilka krytycznych etapów: (1) Wykopaliska monolitu glebowego: Jedną z kluczowych zalet obiektu iDiv Ecotron jest jego zdolność do ustanowienia znacznej liczby powtórzeń nienaruszonych monolitów glebowych w kontrolowanych warunkach środowiskowych. Aby zapewnić integralność monolitów glebowych, konieczne jest utrzymanie optymalnych warunków polowych do ekstrakcji monolitu glebowego. W szczególności nadmierna wilgotność gleby może prowadzić do zagęszczenia słupa gleby, podczas gdy gleby, które są zbyt suche lub zamarznięte, mogą powodować powstawanie pęknięć. W przypadkach, gdy monolit jest zagrożony z powodu tych czynników, należy go wyrzucić, co wymaga powtórzenia procesu wykopalisk. (2) Dobór gatunków: W opisanym protokole wykorzystano sześć gatunków roślin trawiastych z KZM, które zostały wybrane na podstawie pokrywania się z głównym eksperymentem, zrównoważonej reprezentacji traw i traw trawiastych oraz możliwości zbadania różnych strategii wykorzystania zasobów (np. fenologii roślin)41. W przypadku eksperymentu dotyczącego różnorodności biologicznej sześć gatunków to niska liczba gatunków, a wybór innych gatunków posiadających inne kombinacje cech może prowadzić do różnych wyników eksperymentalnych i musi być dokładnie rozważony. (3) Zagęszczenie roślin i równe proporcje wszystkich gatunków: Godną uwagi zaletą zestawu JenaTron Experiment jest to, że zbiorowiska roślinne są tworzone z równym całkowitym zagęszczeniem roślin i że każdy gatunek jest reprezentowany przez tę samą liczbę osobników. Zapewnienie stałego zagęszczenia roślin i równych proporcji sadzenia ma kluczowe znaczenie dla odtwarzalności doświadczalnej, ponieważ zapobiega efektom zakłócającym związanym z różnicowym zadomowieniem się poszczególnych gatunków. W związku z tym precyzyjna kontrola zagęszczenia roślin jest niezbędna do zachowania projektu eksperymentalnego i zapewnienia wiarygodnych wyników.
Po rozpoczęciu eksperymentu JenaTron zgodnie z protokołem, ze szczególnym naciskiem na rozważenie wymienionych najbardziej krytycznych kroków, szybko pojawiły się dostrzegalne efekty leczenia na wysokość, kolor i czas kwitnienia zbiorowisk roślinnych. Późniejsze analizy porównawcze wysokości roślin wegetatywnych dla poszczególnych gatunków między JenaTron i TBE wyraźnie potwierdziły, że zbiorowiska założone w iDiv Ecotron rzeczywiście przypominają pierwotne zbiorowiska na polu. Aby dodatkowo zapewnić studium przypadku do analizy danych, przeanalizowaliśmy bardziej szczegółowo wysokość roślin wegetatywnych w eksperymencie JenaTron. Analizy wysokości roślin wegetatywnych w JenaTron dla poszczególnych gatunków potwierdziły pomyślne zadomowienie się wszystkich gatunków docelowych i ujawniły znaczące różnice między gatunkami i grupami funkcjonalnymi. Wynik ten jest oczekiwany, ponieważ wiadomo, że trawy rosną wyższe niż inne grupy funkcjonalne w eksperymencieJena 47. Wykryto znaczący pozytywny wpływ historii gleby na wszystkie gatunki, co wskazuje, że wcześniejsze warunki glebowe kształtują wzrost roślin w Ecotronie, potencjalnie napędzany przez dodatnie efekty sprzężenia zwrotnego z gleb, które wcześniej były siedliskiem zbiorowisk roślinnych (niezależnie od poziomu różnorodności) oraz negatywne sprzężenie zwrotne z gleb pozbawionych roślinności. Wydaje się, że właściwości biotyczne i abiotyczne historii gleb różnią się, co daje roślinom w glebach o historii specyficznej dla społeczności roślinnej przewagę nad roślinami w glebach bez takiej historii, ponieważ wysokość roślin odgrywa ważną rolę w ich zdolności do konkurowania o światło, a zatem jest istotną cechą dla przyrostu węgla48. Nie stwierdzono natomiast istotnego wpływu historii roślin specyficznej dla zbiorowiska roślinnego na średnią wysokość wegetatywną, co sugeruje, że właściwości gleby mogą mieć silniejszy wpływ niż źródła nasion w warunkach środowiskowych Ecotronu. Hipoteza ta musi jednak zostać przetestowana w sposób holistyczny, badając mnogość funkcji ekosystemu, które zostały zmierzone w eksperymencie JenaTron.
Ani analizy dotyczące poszczególnych gatunków, ani społeczności nie dostarczyły dowodów na to, że bogactwo gatunkowe wpływa na średnią wysokość roślin wegetatywnych, co kontrastuje z wcześniejszymi wynikami eksperymentu polowego, w którym wysokość roślin wzrastała wraz z wyższymi gatunkami 49, prawdopodobnie z powodu silniejszej konkurencji światła47,50. Większa komplementarność między gatunkami w bardziej zróżnicowanych zbiorowiskach może prowadzić do większego zagęszczenia roślin51, potencjalnie dodatkowo zwiększając wzrost wysokości roślin52. Brak wpływu różnorodności roślin na wysokość roślin w eksperymencie JenaTron może zatem wynikać z braku zależnej od różnorodności biologicznej zmienności gęstości roślin, co wskazuje na potencjalne znaczenie tego mechanizmu dla zależnej od różnorodności wydajności poszczególnych roślin w świecie rzeczywistym52. Niemniej jednak bogactwo gatunkowe miało znaczący wpływ na wysokość roślin CV, co sugeruje, że różnorodność roślin zwiększa złożoność strukturalną roślinności, zgodnie z badaniami łączącymi różnorodność z bardziej złożonymi koronami nadziemnymi 49,50,52,53,54.
Podsumowując, wyniki potwierdzają pomyślne ustanowienie docelowych metod leczenia w ramach eksperymentu JenaTron, dostarczając pierwszych informacji na temat skuteczności naszego podejścia poprzez szybką manifestację znaczących efektów leczenia (Ryc. 3, Ryc. 4 i Ryc. 5). Dodatkowo, analiza porównawcza wysokości roślin wegetatywnych specyficznych dla danego gatunku wskazuje, że nowo powstałe zbiorowiska w iDiv Ecotron rzeczywiście przypominają pierwotne obserwacje terenowe. Szczegółowa analiza wysokości roślin wegetatywnych służy jako studium przypadku do analizy danych i wizualizacji zmiennych pojedynczej odpowiedzi. Jednak to studium przypadku podkreśla ograniczenia związane ze skupieniem się na pojedynczej zmiennej odpowiedzi w holistycznym podejściu do nadrzędnej hipotezy, niezależnie od tego, czy wzmacniający się związek między różnorodnością biologiczną a funkcjonowaniem ekosystemu w czasie wynika z historii gleby, historii roślin, czy też z połączenia obu. Podkreśla to znaczenie naszego podejścia opartego na współpracy do badania niezależnego i interaktywnego wpływu historii roślin i historii gleby na relacje między BEF23. Jedenaście podprojektów Jena Experimental Research Unit (FOR 5000) ściśle współpracowało ze sobą w eksperymencie JenaTron, mierząc szeroki zakres zmiennych odpowiedzi w różnych obszarach badawczych, takich jak mikrobiologia, ekologia chemiczna, fenologia, wykrywanie proksymalne, genetyka, epigenetyka, ekologia gleby i modelowanie sieci pokarmowej. Ten integracyjny wysiłek ma na celu (1) oddzielenie wpływu historii roślin od wpływu historii gleby na wielu poziomach troficznych i funkcji ekosystemu, (2) zbadanie specyficznych dla gatunków roślin i specyficznych dla interakcji skutków na wszystkich poziomach bogactwa gatunkowego roślin oraz (3) zbadanie mechanizmów leżących u podstaw relacji BEF23 (Tabela uzupełniająca 249, 50,55,56,57, 58,59,60,61,62,63,64,65,66,67,68,69,70,71,72,
73,74,75,76,77,78,79,80,81,82,83,84).