Rak jest coraz ważniejszym zagrożeniem dla ludzkiego zdrowia, z rocznym szacunkiem 23,6 miliona nowo zdiagnozowanych przypadków i 10 milionami zgonów na całym świecie1. Leczenie chirurgiczne w połączeniu z radioterapią i chemioterapią pozostaje złotym standardem opieki nad różnymi typami zlokalizowanych nowotworów nieinwazyjnych i inwazyjnych2,3,4. Chociaż tradycyjne systematyczne leczenie osiągnęło ogromny sukces w leczeniu nowotworów we wczesnym stadium, jest bardzo toksyczne i ma ograniczony wpływ na nowotwory przerzutowe i hematologiczne5. Pacjenci z tymi nowotworami są poddawani częstym zabiegom i znoszą znaczną toksyczność w nadziei na ustabilizowanie i opóźnienie postępu choroby. Terapia limfocytami T z chimerycznym receptorem antygenowym (CAR) pojawiła się ostatnio jako rewolucyjna terapia celowana, która wykazuje silną skuteczność w leczeniu nowotworów hematologicznych komórek B i daje nadzieję tym zdesperowanym pacjentom6.
Komórki CAR-T to zmodyfikowane limfocyty T, które wyrażają CAR na powierzchni komórki, które specyficznie rozpoznają antygeny związane z nowotworem (TAA) i aktywują komórki bez konieczności prezentacji antygenowej z głównych białek kompleksu zgodności tkankowej (MHC)7. Po aktywacji komórki CAR-T wydzielają panel cytokin i lizują komórki nowotworowe niezależnie od MHC, zwiększając w ten sposób niszczenie guzów nawet wtedy, gdy MHC są regulowane w dół lub tracone z powodu immunosupresyjnego mikrośrodowiska guza8,9. CAR składają się z co najmniej trzech odrębnych domen - zewnątrzkomórkowego wariantu fragmentu pojedynczego łańcucha (scFv) zawierającego zmienne regiony przeciwciała specyficznego dla TAA rozpoznającego antygen, domeny transbłonowej, która zakotwicza CAR na powierzchni komórki, oraz domeny wewnątrzkomórkowej, która pośredniczy w rekrutacji białka adaptorowego i dalszej sygnalizacji10. Opierając się na zmianach w domenach wewnątrzkomórkowych, struktury CAR ewoluowały do tej pory przez pięć pokoleń, przy czym pierwsza generacja zawierała tylko domenę aktywacji CD3ζ, a kolejne generacje posiadały jedną lub więcej dodatkowych domen kocymulujących z cząsteczek takich jak 4-1BB i CD2811. Te domeny wewnątrzkomórkowe wpływają na mechanizmy sygnalizacji komórek CAR-T, proliferację, przeżycie i toksyczność, które razem decydują o klinicznej skuteczności przeciwnowotworowej. Sukces kliniczny terapii komórkami CAR-T wynika z komórek CAR-T drugiej generacji, które są specyficznie ukierunkowane na CD19, biomarker o wysokiej ekspresji na komórkach linii B, do leczenia białaczek i chłoniaków z komórek B12,13. Do tej pory Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) zatwierdziła sześć terapii komórkowych CAR-T drugiej generacji ukierunkowanych na CD-19 lub antygen dojrzewania komórek B (BCMA) w nawrotowych lub opornych na leczenie nowotworach hematologicznych, w tym chłoniaku z dużych komórek B, chłoniaka z komórek płaszcza i szpiczaka mnogiego 6. Nowsze generacje komórek CAR-T są obecnie poddawane intensywnym badaniom przedklinicznym i klinicznym14,15.
Kliniczna produkcja komórek CAR-T jest skomplikowanym, kosztownym i czasochłonnym procesem. Obecnie leukocyty używane do przygotowania komórek CAR-T pochodzą od samych pacjentów, aby uniknąć reakcji allogenicznych, chociaż uniwersalne (lub gotowe) komórki CAR-T pochodzące od dawcy są aktywnie rozwijane i oceniane klinicznie16. Po wyizolowaniu leukocytów z krwi obwodowej pacjenta za pomocą leukaferezy, obcy fragment genu kodujący CAR jest wprowadzany do aktywowanych limfocytów T przy użyciu metod wirusowych lub niewirusowych17,18,19. Retrowirusy i lentiwirusy są najczęstszymi wektorami wirusowymi do dostarczania genu CAR, co skutkuje losową i trwałą integracją DNA kodującego CAR z genomem limfocytów T20. Podejścia niewirusowe, w tym nanocząstki mRNA-lipid, systemy transpozonów i edycja genomu CRISPR/Cas9, są mniej powszechne21. Następnie limfocyty T wykazujące ekspresję CAR są namnażane ex vivo na dużą skalę, a następnie zbierane i ponownie podawane pacjentom22,23. Produkcja wektorów wirusowych, które spełniają rygorystyczne standardy Dobrej Praktyki Produkcyjnej (GMP), jest bardzo trudna, złożona i kosztowna, co stanowi znaczne obciążenie dla producentów, agencji regulacyjnych i pacjentów, ograniczając w ten sposób jej szerokie zastosowanie kliniczne.
Pomimo ekscytującego sukcesu terapii CAR-T, rosną obawy o jej bezpieczeństwo. Biorąc pod uwagę losowy charakter integracji transgenu CAR z genomem limfocytów T podczas transdukcji wirusa lub transpozonu, może dojść do zakłócenia genów supresorowych nowotworu lub aktywacji onkogenów, co prowadzi do złośliwej transformacji limfocytów T24,25. Od czasu zatwierdzenia przez FDA pierwszego produktu do terapii komórkami CAR-T w 2017 r., badania uzupełniające pokazują, że aż u 15% pacjentów, którzy otrzymują terapię, rozwijają się wtórne pierwotne nowotwory złośliwe (SPM), takie jak chłoniak z komórek T (TCL), niedrobnokomórkowy rak płuca (NSCLC) i rak skóry26,27,28,29. Uderzające jest to, że transgeny CAR były często wykrywane w niektórych SPM30,31, a niektóre przypadki TCL były bezpośrednio spowodowane nieprawidłową ekspansją komórek CAR-T24,32,33, co wskazuje na bezpośrednią rolę produktów CAR-T w wywoływaniu niektórych SPM. Inne badania zidentyfikowały ponadto inserpozycje transgenu CAR w krytycznych genach, takich jak TET234, JAK135 i PBX236 w komórkach nowotworowych SPM. W świetle gromadzących się dowodów na nowotwory złośliwe komórek T po terapii komórkami CAR-T, FDA stwierdziła niedawno, że ostrzeżenie w ramce podkreślające poważne ryzyko złośliwości komórek T jest wymagane dla wszystkich obecnie zatwierdzonych terapii komórkami CAR-T skierowanych na CD19 i BCMA37. Jednak badania wielkokohortowe obejmujące długoterminowe skutki leczenia CAR-T wskazują na częstość występowania SPM w zakresie od 3,8% do 15% wśród leczonych pacjentów26,27,28,38,39. Częstość występowania nie jest istotnie wyższa niż obserwowana u pacjentów z rakiem krwi poddawanych tradycyjnemu systematycznemu leczeniu40,41, co sugeruje stosunkowo bezpieczny profil terapii komórkami CAR-T. Niemniej jednak istnieje pilna potrzeba opracowania bezpiecznych i skutecznych komórek CAR-T, które zminimalizują ryzyko wystąpienia SPM dzięki bardziej opłacalnym metodom.
Tutaj opisujemy szczegółowy protokół dla niewirusowego, nieintegrującego podejścia do generowania komórek CAR-T. Celem jest zapewnienie prostego, krok po kroku przewodnika do generowania małych, skutecznych komórek CAR-T z przejściową ekspresją CAR, unikając w ten sposób mutagenezy insercyjnej i minimalizując ryzyko SPM. Pokazujemy, że elektroporacja limfocytów T ze zmodyfikowanym mRNA kodującym CAR specyficzny dla TAA HER2 spowodowała silną i przejściową ekspresję anty-HER2 CAR na powierzchni limfocytów T. Podczas ekspresji CAR limfocyty T silnie zabijały komórki nowotworowe HER2-dodatnie i wydzielały wysoki poziom IFN-Υ. Protokół jest opisany w czterech oddzielnych, ale ciągłych sekcjach, które obejmują przygotowanie mRNA CAR, aktywację i elektroporację limfocytów T, ocenę ekspresji CAR oraz analizę funkcji komórek CAR-T. Takie podejście jest odpowiednie do opracowywania i wytwarzania przejściowych komórek CAR-T zarówno do badań akademickich, jak i klinicznych terapii komórkowych.