Króliki są klasycznym modelem zwierzęcym do badań biomedycznych i coraz częściej stają się preferowanym modelem translacyjnym, aby wypełnić lukę między modelami gryzoni a dużymi modelami zwierzęcymi1,2. W porównaniu z dużymi zwierzętami króliki mają umiarkowaną wielkość ciała, małą przestrzeń do karmienia, niskie koszty karmienia i wygodne pobieranie krwi, co sprzyja wielokrotnemu zbieraniu danych badawczych i operacjom chirurgicznym. Króliki charakteryzują się dobrą zdolnością reprodukcyjną, krótkim okresem ciąży (28-32 dni w przypadku białych królików nowozelandzkich), dużą liczbą urodzeń i szybkim wzrostem3,4. W porównaniu z gryzoniami, króliki są bliższe ludziom w filogenezie5. Jest to opłacalny i praktyczny eksperymentalny substytut dla świń i naczelnych6. W porównaniu z innymi dużymi i średnimi zwierzętami edytującymi geny (świnie, bydło, owce, koty, psy, małpy), koszt przygotowania królików do edycji genów jest niski, a cykl krótki. Wraz z rozwojem terapii genowej7,8,9, terapia komórkami macierzystymi10,11,12,13, badania nad mózgiem14 i inne dziedziny naukowe1,15,16,17,18, zapotrzebowanie na gatunki inne niż gryzonie w edycji genów rośnie.
Króliki edytujące geny były kiedyś uważane za jedne ze średniej wielkości zwierząt edytujących geny, które mogły realizować zastosowania przemysłowe6. Jednak do dziś króliki edytujące geny nie były w stanie osiągnąć produkcji na dużą skalę. Jednym z głównych powodów jest to, że produkcja i hodowla królików z edycją genów jest wyzwaniem, a trudność jest znacznie większa niż w przypadku myszy lub szczurów zajmujących się edycją genów. Nie ma wielu laboratoriów, które mogą skutecznie hodować króliki z edycją genów. Początkującym często trudno jest skutecznie przygotować króliki do edycji genów i często napotykają takie nieprzyjemne problemy, jak niski wskaźnik ciąż19, aborcja20, dystocia21, odmowa laktacji przez samice królików22 i śmierć ssących królików23. Istnieje jednak niewiele systematycznych danych lub wytycznych literaturowych dotyczących ciąży i karmienia królików z edycją genów lub królików z przeniesionymi zarodkami. Większość z nich opiera się na doświadczeniach zwykłych ferm królików.
Dlatego ten artykuł podsumowuje dojrzałe doświadczenia związane z ciążą i karmieniem genetycznie modyfikowanych królików z laboratorium autora, a także przedstawia zestaw podstawowych procesów królików przenoszonych na zarodki i królików modyfikowanych genetycznie, w tym diagnozę ciąży, opiekę przedporodową, położnictwo, sztuczne wspomaganie karmienia, ablaktację, a także ratowanie i pielęgnację słabych królików. Proces ten został opracowany specjalnie dla hodowli królików z edycją genów lub królików z transferem zarodków. W porównaniu z tradycyjną naturalną metodą porodu i pielęgnacji na fermach królików, model zarządzania ciążą i karmieniem zajmuje więcej czasu i energii, ale może znacznie zmniejszyć śmiertelność małych królików, a wysiłek jest tego wart.