Ostatnie osiągnięcia w raportowaniu aktywności kodowanej genetycznie zrewolucjonizowały neurobiologię, dostarczając w czasie rzeczywistym, bardzo szczegółowych informacji na temat aktywności neuronalnej. Te raporty, takie jak czujniki wapnia lub napięcia1,2,3,4,5,6,7,8,9, pozwalają naukowcom śledzić sygnały elektryczne i chemiczne w neuronach z niespotykaną precyzją czasową i rozdzielczością przestrzenną. Umożliwiając monitorowanie konkretnych, pojedynczych neuronów do sieci neuronowych w różnych regionach mózgu, narzędzia te pogłębiły naszą wiedzę na temat tego, w jaki sposób wzorce odpalania neuronów odnoszą się do procesów poznawczych, takich jak uczenie się, pamięć lub podejmowanie decyzji10,11,12,13,14.
Aby skorzystać z tych genetycznie zakodowanych wskaźników, naukowcy opracowali zaawansowane metody przygotowania swojego modelowego organizmu do obrazowania in vivo. Pierwszy raport o plastyczności neuronalnej za pomocą funkcjonalnego obrazowania in vivo, często określanego jako "ślad pamięciowy", został odkryty w płacie czułkowym pszczół miodnych po pożądanym kondycjonowaniu węchowym15. Odkrycie to zainspirowało badania nad genetycznie wszechstronnym organizmem modelowym, Drosophila melanogaster, co doprowadziło do opracowania innowacyjnych technik obrazowania in vivo10,16,17,18.
Drosophila służy jako doskonały model do zrozumienia uczenia się i pamięci ze względu na swoją silną zdolność do tworzenia wspomnień węchowych poprzez warunkowanie klasyczne, gdzie zapach (bodziec warunkowy-CS) staje się powiązany z bodźcem awersyjnym lub nagradzającym (bodziec bezwarunkowy-US)19,20,21,22. U Drosophila zapachy są słabo reprezentowane w ciele grzyba (MB)23, krytycznym regionie mózgu dla pamięci asocjacyjnej, który składa się z około 2000 neuronów komórek Kenyona (KC) na półkulę24. Informacje węchowe są przesyłane z kielicha do płatów MB za pośrednictwem aksonów KC, które łączą się ze sobą, tworząc płaty. Podczas warunkowania węchowego US, takie jak porażenie prądem lub nagroda cukrowa, jest przenoszone do płatów MB przez odrębne neurony dopaminergiczne (DAN): neurony PPL1 dla bodźców awersyjnych i neurony PAM dla bodźców nagradzających25,26,27,28,29,30. Uważa się, że akwizycja pamięci obejmuje jednoczesną aktywację szlaków CS i US, co skutkuje synergistycznym wzrostem cyklicznego AMP (cAMP), który koduje memory31,32. Proces ten indukuje plastyczność w synapsach KC→MBON, modyfikując ich wagę synaptyczną11,12,13,33,34,35,36,37. Plastyczność, w której pośredniczy DAN, ostatecznie napędza neurony wyjściowe ciała grzyba (MBON) do wywołania zachowania zbliżonego lub unikającego w stosunku do wyuczonego zapachu34. Obecny model sugeruje, że przepływ informacji z KC do MON przekształca reprezentację zapachu z tożsamości zapachu w KC na bardziej abstrakcyjne informacje w MBON, takie jak wartościowość zapachu na podstawie wcześniejszych doświadczeń34,38. W przeciwieństwie do KC, MBON mają szeroko dostrojone reakcje zapachowe; każdy dany zapach powoduje odpowiedź na większość MBONs39. Dostrajanie zapachu MBON-ów jest modyfikowane przez plastyczność synaptyczną i różni się znacznie między poszczególnymi muchami, co sugeruje, że MON zmieniają swoją reakcję na zapachy w oparciu o doświadczenie. Istnieją 34 MBON, przy czym większość sieci MBON wydaje się być podzielona na dwie wzajemnie antagonistyczne klasy, które napędzają oba podejścia do zachowań unikających34. Z tego powodu szeroko stosowane jest obrazowanie in vivo do badania odzyskiwania pamięci poprzez zapis w różnych MBON.
Wczesne metody obrazowania funkcjonalnego in vivo obejmują przeprowadzanie operacji w celu usunięcia fragmentu naskórka z górnej części torebki głowy, który następnie był przykrywany małym kawałkiem plastikowej folii18. Chociaż był to początek obrazowania in vivo u Drosophila, od tego czasu nastąpił znaczny postęp w technikach przygotowania muszek i dostarczaniu bodźców pod mikroskopem w celu zbadania procesów takich jak uczenie się i pamięć. Jednak nawet dzisiaj większość technik przygotowania muszek do obrazowania in vivo obejmuje znieczulenie muszek. Praktyka ta stanowi wyzwanie, ponieważ istnieje wiele dowodów - i cała dziedzina badań - pokazujących, jak znieczulenie wpływa na pamięć, a także inne procesy poznawcze i fizjologiczne. Na przykład przeprowadzono badanie mające na celu zrozumienie wpływu różnych środków znieczulających, które są bardzo powszechnie stosowane w warunkach laboratoryjnych (dwutlenek węgla, izofluran, sewofluran i szok zimna). Odkryli, że im dłuższa ekspozycja na znieczulenie, tym dłuższy czas rekonwalescencji, zmiany w aktywności lokomotorycznej, niższa płodność i może wpływać na zapasy wody i lipidów40. Ponadto doniesiono, że podanie znieczulenia zimnym wstrząsem bezpośrednio po treningu może całkowicie zakłócić pamięć krótkotrwałą21. Z tego wstępnego badania wiadomo teraz, że u Drosophila istnieje pamięć nieskonsolidowana (pamięć wrażliwa na znieczulenie), która zanika w ciągu 6-8 godzin, oraz forma pamięci skonsolidowanej (pamięć odporna na znieczulenie), która tworzy się stopniowo po nauczeniu się i może trwać około 24 godzin41. Na tej podstawie znieczulenie może wpływać na procesy poznawcze i aktywność neuronów, co ostatecznie pozwala na prawidłową ekspresję pamięci.
Wpływ znieczulenia na pamięć nie ogranicza się tylko do Drosophila. Liczne badania na ludziach i innych ssakach wykazały podobne wyniki. Na przykład badanie przekrojowe przeprowadzone w szpitalu uniwersyteckim wykazało, że pamięć krótkotrwała była znacznie zmniejszona u pacjentów 24 godziny po znieczuleniu ogólnym42. Inne badanie przeprowadzone na myszach wykazało, że znieczulenie ogólne znacznie zmniejszyło dynamikę skoków, zespoły komórkowe związane z dekoracją i zmieniło dynamikę kręgosłupa w regionie CA1 hipokampa, ważnym obszarze mózgu zaangażowanym w uczenie się i pamięć u ssaków43. Aby przezwyciężyć te trudności, celem tego badania jest zapewnienie nowatorskiego protokołu, który eliminuje stosowanie znieczulenia podczas przygotowania muszki do obrazowania in vivo, pozostawiając ciało muszki całkowicie wolne. Takie podejście pozwala na dokładniejsze zapisy aktywności neuronalnej, poprawia zdrowie much przy dłuższych zapisach i eliminuje możliwe zakłócające efekty znieczulenia w porównaniu z innymi podejściami. Protokół ten ma na celu rejestrowanie aktywności neuronów u Drosophila, w szczególności przyglądanie się, jak neurony wykazują plastyczność podczas i po doświadczeniu uczenia się. Jednak protokół preparacji jest wszechstronny i można go dostosować do różnych zastosowań w badaniach obrazowania na żywo.