Pomimo postępów w badaniach biomedycznych, opracowanie fizjologicznie istotnych testów in vitro wciąż stanowi wyzwanie. Idealny test powinien być dostosowany do różnorodnych typów komórek, formulacji terapeutycznych, ram czasowych, instrumentacji komercyjnej oraz odczytów analitycznych, aby sprostać potrzebom badaczy z różnych dyscyplin. Jednak ze względu na brak odpowiednich narzędzi, naukowcy często polegają na uproszczonych modelach, takich jak dwuwymiarowe monowarstwy unieśmiertelnionych linii komórkowych, które nie oddają złożoności i istotności klinicznej, szczególnie w badaniach nad nowotworami1,2. Aby temu zaradzić, szeroko zakrojone biobankowanie guzów oraz współpraca z klinicystami napędziły rozwój wysokiej wierności modeli in vitro, takich jak organoidy nowotworowe pochodzące od pacjentów (PDO), które zachowują bardziej specyficzne dla pacjenta profile genetyczne i terapeutyczne w porównaniu do linii komórkowych3,4,5. Jednocześnie postępy w automatyzacji laboratoryjnej i odkrywaniu leków wymagają platform, które bezproblemowo integrują się z przepływami pracy o wysokiej przepustowości. Chociaż istniejące platformy rozwiązują problem albo wierności biologicznej, albo skalowalności, niewiele z nich było w stanie rozwiązać oba te problemy jednocześnie6,7,8. Opracowanie zautomatyzowanych modeli o wysokiej przepustowości, które replikują kluczowe cechy chorób, jest niezbędne dla rozwoju badań biomedycznych i przyspieszenia generowania danych dla zastosowań translacyjnych.
Wiele powstających modeli ma na celu rozwiązanie problemów związanych z hodowlą wyspecjalizowanych typów komórek, takich jak PDO, w wysokiej przepustowości (Rysunek 1). Standardowe platformy, w których organoidy są mieszane z hydrożelem w płytkach 96- lub 384-dołkowych, wykazują szereg ograniczeń: (i) duża objętość mieszaniny komórki-żel prowadzi do niespójnego dostępu do składników odżywczych, (ii) krzywizna menisku w dołku tworzy artefakty obrazowania i gradienty komórkowe, (iii) wysiew hydrożelu nie jest jednolity w różnych partiach i zależnie od personelu, (iv) występuje brak kompatybilności z automatycznym wytwarzaniem i automatyczną mikroskopią oraz (v) stosowanie macierzy zewnątrzkomórkowej (ECM), która zazwyczaj jest miękka i krucha, stwarza ryzyko zniszczenia próbki przy fizjologicznej gęstości tkanki lub w przypadku włączenia kurczliwych typów komórek1,9. Obecnie większość badań nad PDO prowadzonych w płytkach odbywa się albo poprzez ręczny wysiew mieszaniny komórki-żel do płytki10,11, albo metodą nakładania żelu (gel-overlay), w której hydrożel jest rozcieńczany mniej lepkim medium, a komórki są wirowane na dno dołka, aby umieścić je w odpowiedniej płaszczyźnie optycznej12,13. Oba podejścia nie zapewniają wsparcia mechanicznego dla hodowli długoterminowej. Na podstawie naszych wcześniejszych obserwacji (niepublikowane dane), komercyjny hydrożel zmieszany z komórkami w standardowych płytkach dołkowych kurczy się od ścianek dołka w 9 z 12 dołków w ciągu 12 dni, natomiast metoda nakładania żelu nie zapewnia fizjologicznych oddziaływań komórka-macierz. Ponadto uzyskane hodowle nie mogą być utrzymywane przez długi czas ze względu na ograniczenia przestrzenne w obrębie dołka i są niekompatybilne z analizami wymagającymi wysokiego stosunku odczynnika do medium komórkowego14,15,16. Te bariery praktyczne utrudniają wdrażanie modeli 3D i ograniczają powtarzalność eksperymentów w całej dziedzinie.

Rysunek 1: Ocena modeli hodowli w oparciu o skalowalność i istotność biologiczną. Względne rozmieszczenie różnych systemów hodowli in vitro i in vivo w zależności od skalowalności (oś y), definiowanej przez przepustowość płyt wielodołkowych, oraz istotności biologicznej (oś x), z uwzględnieniem kompromisu między potencjałem przepustowości a wiernością fizjologiczną. Kliknij tutaj, aby zobaczyć powiększoną wersję tego rysunku.
Motywując się tymi wyzwaniami, wykorzystano wysoką porowatość i wzmocnienie mechaniczne cienkiego rusztowania celulozowego do opracowania platformy SPOT (Scaffold-supported Platform for Organoid-based Tissues), dostępnej w formatach 96- i 384-dołkowych. SPOT zawiera polimerowe rusztowanie z nadanym wzorem, wykonane przy użyciu wcześniej opracowanej metody infiltracji17, która odpowiada układowi płytki, co umożliwia precyzyjne rozmieszczenie kropel żelu z komórkami i zapewnia wsparcie strukturalne dla fazy hydrożelu (Rysunek 2A. Kapilarnie wsysanie do wnętrza rusztowania prowadzi roztwór żelu z komórkami, tworząc mechanicznie wzmocnioną sieć biokompozytową (Rysunek 2B). Dzięki porowatej strukturze rusztowania żel z komórkami infiltruje je i tworzy cienką warstwę (o grubości około 70 µm), co sprawia, że do pokrycia dna dołka wymagana jest dziesięciokrotnie mniejsza ilość żelu z komórkami14. Kompatybilność SPOT z wysiewem organoidów pochodzących od pacjentów (PDO) z gruczolakoraka przewodowego trzustki (PDAC) została również wykazana poprzez ocenę ich wzrostu za pomocą testów metabolicznych i pomiarów obrazowych. Od momentu opracowania SPOT wykazuje znaczną wszechstronność i użyteczność dla badaczy zajmujących się hodowlą organoidów. Ponadto konstrukcja SPOT umożliwia łatwą skalowalność, z mniejszymi objętościami odczynników i lepszymi możliwościami obrazowania dzięki płaskiej geometrii mikrożelu bez menisku, co zapewnia jednorodną penetrację światła i dokładne obrazowanie wysokotreściowe (high-content imaging)14 (Rysunek 2C,D). SPOT wspiera również kokulturę z innymi istotnymi typami komórek, takimi jak fibroblasty, aby lepiej odwzorować mikrośrodowisko guza18.

Rysunek 2: Przegląd urządzenia 96-SPOT i schematu analizy obrazu. (A) Schematyczne przedstawienie wytwarzania płytki SPOT: urządzenie składa się z komercyjnej płytki z dołkami bez dna (góra), rusztowania z PMMA (kolor niebieski) i folii poliwęglanowej (dół), połączonych warstwami dwustronnego kleju poliakrylowego (kolor żółty). (B) Wysiew komórek do dołka z rusztowaniem: komórki zawieszone są w niepolimeryzowanym hydrożelu (kolor różowy) i naniesione pipetą do każdego dołka, gdzie infiltrują rusztowanie. Następnie hydrożel żeluje, kapsułkując komórki wewnątrz hydrożelu wspieranego przez rusztowanie. (C) Mikroskopia: powstałą mikrotkankę można obrazować za pomocą zautomatyzowanej mikroskopii szerokopolowej. (D) Analiza obrazu: nabyte obrazy fluorescencyjnych komórek (zielone) zawieszonych w żelu mogą być analizowane przy użyciu standardowych procedur analizy obrazu. Reprezentatywny obraz z mikroskopii epifluorescencyjnej komórek KP4 wykazujących ekspresję GFP w jednym dołku 96-SPOT. Pasek skali wynosi 500 µm. Rysunek zmodyfikowany na podstawie 14. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Kolejną zaletą SPOT jest możliwość zintegrowania systemu z otwartym oprogramowaniem do obsługi cieczy, co ułatwia zautomatyzowaną i powtarzalną produkcję kultur PDO. To usprawnienie zmniejsza zmienność wynikającą z działania operatora i umożliwia stosowanie złożonych planów eksperymentalnych, w tym wysokoprzepustowych przesiewów leków oraz podejść medycyny spersonalizowanej18. Wcześniej wykazano również, że SPOT jest kompatybilny z multipleksową charakteryzacją fenotypów komórkowych w heterogenicznych środowiskach nowotworowych w oparciu o pojedyncze komórki, a także z odzyskiwaniem komórek z systemu SPOT na żądanie poprzez trawienie18. Cechy te czynią SPOT wszechstronnym narzędziem w zastosowaniach przesiewowych, w których podłużne dane o wysokiej rozdzielczości są niezbędne do oceny skuteczności leków i zachowania komórek w warunkach fizjologicznie istotnych14,18. Dzięki połączeniu tych innowacji technicznych SPOT rozwiązuje krytyczne ograniczenia tradycyjnych systemów kultur 3D.
Niniejszy protokół stanowi kompleksowy przewodnik po wytwarzaniu komponentów SPOT, montowaniu płytek oraz metodach wysiewania w celu uzyskania stabilnych i powtarzalnych kultur 3D organoidów. Zawiera on szczegółowe instrukcje dotyczące ręcznego wysiewania płytek za pomocą mikropipety oraz zautomatyzowanych przepływów pracy z wykorzystaniem robota do obsługi cieczy, który obsługuje formaty 96- oraz 384-dołkowe. Ponadto protokół ten opisuje kluczowe środki kontroli jakości, takie jak weryfikacja jednorodności rozkładu żelu i integralności rusztowania, w celu zachowania wysokich standardów eksperymentalnych. Przedstawiono również strategie rozwiązywania problemów w celu wyeliminowania częstych trudności, takich jak niepełna infiltracja żelu, parowanie podczas wysiewania oraz odklejanie się rusztowania, co dostarcza badaczom praktycznych rozwiązań optymalizujących przepływ pracy i pozwalających na uzyskanie wiarygodnych wyników.
SPOT został zaprojektowany w celu wypełnienia luk występujących w tradycyjnych analizach organoidów, w tym wyzwań związanych z przeprowadzaniem testów i wymianą pożywki przy jednoczesnym zachowaniu integralności żelu10,11,12,13. Ogólnym celem tej metody jest stworzenie platformy z rusztowaniem wspierającym hodowlę organoidów przez okres 12 dni. Ponadto metoda ta obejmuje generowanie macierzy tkankowych w systemie SPOT poprzez siew manualny lub wspomagany automatycznym dozownikiem cieczy, co pozwala użytkownikom na przeprowadzanie dowolnych dalszych perturbacji, w tym analiz IC50 leków oraz przesiewania cząsteczek o niskiej masie cząsteczkowej.