Pierwotne komórki rozrodcze (PGC) są najwcześniejszymi prekursorami wszystkich komórek rozrodczych. Ludzkie PGC wyłaniają się z tylnego epiblastu - przypuszczalnie niezaangażowanych komórek prekursorowych owodni - we wczesnym okresie po implantacji, gastrulując zarodki w 2-3 tygodniu ciąży 1,2,3,4,5,6,7. W specyfikacji PGC zarówno ludzkich, jak i mysich, szlaki sygnałowe aktywowane przez białka morfogenetyczne kości (BMP) i WNT3 odgrywają kluczową rolę 3,6. Podczas gdy indukcja trzech czynników transkrypcyjnych, BLIMP1, PRDM14 i TFAP2C, jest niezbędna do specyfikacji mysich PGC, w specyfikacji ludzkiego PGC rola PRDM14 jest zmniejszona. SOX17, który jest zbędny dla specyfikacji PGC dla myszy, ale niezbędny dla specyfikacji PGC dla ludzi, jest indukowany przez sygnalizację BMP w sposób zależny wyłącznie od EOMES lub zarówno EOMES, jak i TBXT 7,8,9. Ludzkie PGC migrują z tylnego epiblastu w kierunku gonad anlagen w grzbietach narządów płciowych przez krezkę grzbietową w 5-6 tygodniu ciąży 10,11,12,13,14,15,16. Ludzka migracja PGC może być napędzana przez chemotaksję, choć czeka na eksperymentalne potwierdzenie. Profile transkryptomiczne migrujących ludzkich PGC nie są identyczne z profilami myszy PGC na tym samym etapie17,18. Na przykład ludzkie PGC wyrażają DAZL jeszcze przed ich osiedleniem się w anlagenie gonadalnym, podczas gdy myszy PGC wyrażają DAZL dopiero po ich osiedleniu się w gonadach9. Po zainicjowaniu specyficznego dla płci różnicowania komórek somatycznych gonad, PGC ulegają również różnicowaniu do prospermatogonii (znanej również jako gonocyty) lub oogonii.
Ponieważ dostęp do ludzkich embrionalnych komórek macierzystych jest niezwykle trudny ze względu na bariery techniczne i etyczne, stosowanie komórek podobnych do PGC (PGCLC) pochodzących z pluripotencjalnych komórek macierzystych staje się coraz bardziejpopularne3. Mysie PGCLC przypominają stadium postmigracyjne PGC, charakteryzujące się zaawansowaną demetylacją globalnego genomowego DNA (gDNA) i są zdolne do generowania plemników i oocytów kompetentnych do zapłodnienia 19,20,21. W przeciwieństwie do tego, ludzkie PGCLC przypominają wcześniejsze stadia embrionalnych PGC z ograniczoną globalną demetylacją gDNA 7,22,23,24. Coraz więcej dowodów wskazuje na to, że ludzkie PGCLC, pomimo swojego stosunkowo niedojrzałego statusu, są zdolne do różnicowania in vitro do bardziej zaawansowanych stadiów komórek rozrodczych, przypominających oogonię25,26 lub prospermatogonię27.
Odkąd Irie i in. opublikowali pierwszą generację PGCLC z ludzkich pluripotencjalnych komórek macierzystych w 2015 r.7, wiele laboratoriów opublikowało różne protokoły produkcji PGCLC u ludzi. Wczesne, standardowe protokoły obejmują tworzenie pluripotencjalnych agregatów komórkowych, które są często określane jako ciała embrionoidalne 7,22,24,26,28,29. Ludzkie PGCLC mogą być wytwarzane przy użyciu różnych protokołów opartych na agregatach, które mają porównywalne profile transkryptomiczne, z których wszystkie silnie wyrażają kluczowe geny markerów PGC, takie jak PRDM1, SOX17, TFAP2C, POU5F1 i NANOS3, podczas gdy ekspresja markera pluripotencji SOX2 lub markera PGC w późnym stadium DDX4 jest zwykle tłumiona24. Odnotowano również udane próby wytworzenia ludzkich PGCLC z jednowarstwowych kultur komórkowych w celu poprawy skalowalności i wygody30. Chociaż wydajność PGCLC jest stosunkowo niewielka, pomyślne wytwarzanie ludzkich PGCLC z pluripotencjalnych modeli in vitro zarodków w stadium gastrulacji pochodzących z pluripotencjalnych komórek macierzystych znacząco przyczynia się do wyjaśnienia mechanizmów specyfikacji linii zarodkowej i rozwoju PGC we wczesnym stadium 31,32,33,34,35,36.
Chociaż wydajność i jakość ludzkich PGCLC wytwarzanych przy użyciu różnych metod hodowli komórkowych poprawia się, trudności techniczne w ekspansji hodowli komórkowych ludzkich PGCLC stanowią istotną przeszkodę w ich zastosowaniu w doświadczeniach wymagających dużych ilości jednorodnych populacji komórek, takich jak chemiczne lub genetyczne badania przesiewowe, a także w produkcji zaawansowanych stadiów komórek linii rozrodczej26. Gell i wsp. zgłosili utrzymanie ludzkich PGCLC przez okres do 21 dni na karmnikach STO w pożywce opartej na FR10 zawierającej czynnik komórek macierzystych (SCF) i 2,5% płodową surowicę cielęcą (FCS); jednak PGCLC miały tendencję do odbiegania od tożsamości podobnej do PGC do innych typów komórek, które mogą nie być istotne dla rozwoju komórek linii rozrodczej37. Murase i wsp. wielokrotnie eliminowali takie niechciane komórki z hodowli za pomocą FACS przy każdym pasażowaniu i wykazali, że ludzkie PGCLC są zdolne do utrzymania swojego potencjału proliferacji przez długi czas in vitro38. Później Murase i in. donieśli o udanej amplifikacji ludzkich PGCLC w pożywce zawierającej 2,5% FCS39, ale ich metoda wymaga komórek warstwy zasilającej m220-5, które są spontanicznie wyłaniającymi się, odpornymi na MMC subklonami mysich komórek embrionalnych m220, które wyrażają związaną z błoną formę mysiego SCF z egzogennego wektora40. Na dzień dzisiejszy komórki m220-5 nie zostały jeszcze zdeponowane w publicznie dostępnym repozytorium. W związku z tym dużym wyzwaniem pozostaje rozszerzenie ludzkiej hodowli PGCLC in vitro na dużą liczbę jednorodnych komórek, zachowując ich cechy podobne do PGC w prostych warunkach, które nie wymagają niestandardowych zasobów komórek zasilających i są wolne od odczynników pochodzenia zwierzęcego, których skuteczność może się różnić w zależności od partii.
Aby pokonać powyższą przeszkodę techniczną, opracowano metodę, która umożliwia długoterminową ekspansję in vitro ludzkich PGCLC jako jednorodnej populacji komórek, zachowującej cechy podobne do PGC w stanie wolnym od surowicy lub komórek warstwy zasilającej41. Ponieważ ludzkie PGCLC wyrażają telomerazę, komórki te amplifikują się w stałym tempie bez oznak starzenia lub odchylenia od innych typów komórek przez co najmniej 150 dni. Długoterminowe hodowle PGCLC (LTC-PGCLC) zachowują swoje cechy transkryptomiczne podobne do ludzkich PGC, chociaż ich globalne gDNA jest umiarkowanie demetylowane przy powtarzających się pasażach. LTC-PGCLS są łatwo przekształcane w pluripotencjalne embrionalne komórki rozrodcze (EGCLC), przywracając transkryptom podobny do iPSC i metylom gDNA, chociaż utracono wdrukowane alleliczne ograniczenie ekspresji RNA H19. LTC-PGCLC są również zdolne do różnicowania się w komórki wykazujące ekspresję DAZL, przypominające prospermatogonię w hodowli organoidów ksenobiotycznych xrTestis27. W związku z tym ludzki model LTC-PGCLC reprezentuje nowy rodzaj stabilnie utrzymywanego, istotnego dla pluripotencji zasobu hodowli komórkowej, który trwale zachowuje cechy biologiczne PGCLC i jest łatwo rozwijany in vitro jako stabilna linia komórkowa.
W artykule opisano metodę adaptacji świeżo wyizolowanej, wzbogaconej w FACS czystej populacji ludzkich PGCLC do pozbawionej surowicy, długotrwałej kultury podtrzymującej poprzez czasowe wsparcie przez standardowe komórki warstwy zasilającej STO, a następnie w stanie wolnym od karmienia na ekstrakcie z błony podstawnej (BME). Metoda ta wspiera ekspansję in vitro ludzkich PGCLC wytwarzanych przy użyciu protokołu zależnego od organizmu embrionalnego, jak opisano wcześniej 24,41,42 lub opisano przez Sasaki i wsp.22, oraz metody hodowli jednowarstwowej opisanej przez Overeema i wsp.30. Po zastosowaniu do ludzkich PGCLC przygotowanych zgodnie z opisem41, początkowa populacja 10 000 komórek może zostać rozszerzona do prawie 1 x 109 komórek w ciągu 1,5 - 2 miesięcy z 4 - 4,5 dniowym czasem podwojenia populacji41. Oczekuje się również zastosowania tej metody do ludzkich PGCLC wytwarzanych innymi metodami.