$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Kruchość obejmuje zwiększoną podatność na niekorzystne skutki zdrowotne, typowo związane z zaawansowanym wiekiem1, 2, 3 lat. Objawia się to jako zmniejszona odporność na stresory i utrata normalnej funkcji fizjologicznej, co potencjalnie ogranicza niezależność i predysponuje starsze osoby do współistniejących chorób i śmiertelności 3,4,5. Słabość może pomóc wyjaśnić różnice w wynikach zdrowotnych, które często obserwuje się u osób w tym samym wieku chronologicznym6 lat. U ludzi oceny słabości obejmują fenotyp słabości 7,8 oraz indeks słabości 9,10,11, które oceniają odpowiednio wydajność fizyczną (np. osłabienie, wytrzymałość lub utratę masy ciała) oraz liczbę deficytów w różnych układach narządów. Badania na zwierzętach uwzględniły ocenę słabości z pięcioma kryteriami fizycznymi oraz 31-pozycyjną indeks słabości 12,13,14. Oba podejścia mają swoje mocne i słabe strony. Fenotypowanie słabości pozwala na doskonałą charakterystykę obniżonej wydajności fizycznej, co jest wartościowe dla projektów zainteresowanych sarkopenią, zaburzeniami neuroruchowymi lub innymi zmianami funkcji fizycznej związanymi ze starzeniem. Fenotypowanie jest nieinwazyjne i nieterminalne. Jednak ta metoda ilościowego określania słabości wymaga specjalistycznego sprzętu (np. bieżni dla gryzoni, rotarodów, kółek biegowych i mierników chwytu) i jest bardzo czasochłonna. Fenotyp kruchości skupiony na funkcji fizycznej nie ma takiej wytrzymałości jak wskaźniki uwzględniające słabość w różnych układach ciała. W związku z tym indeksy słabości opracowane w celu oceny deficytów w wielu systemach tworzą bardziej kompleksową ocenę słabości. Są również zazwyczaj nieinwazyjne, łatwe w podawaniu i nie wymagają specjalistycznego sprzętu ani długiego czasu. Wskaźniki słabości oparte na akumulacji deficytu nie oceniają łatwo funkcji poznawczych i wprowadzają subiektywność do deficytów punktowania, szczególnie jeśli używa się wielu ewaluatorów, choć efekty tej subiektywności można zminimalizować poprzez omówienie i udoskonalanie technik oceny15.
Celem niniejszej metody jest ilościowe określenie słabości za pomocą prostego, praktycznego narzędzia, pozwalającego na dodawanie słabości jako wyniku podłużnego do istniejących i przyszłych projektów. Przy opracowywaniu miary słabości uwzględniono wiele kwestii, jedną z nich była uzależnienie od specjalistycznego sprzętu. Zaproponowano kilka metod fenotypowania słabości, ale wymagają one sprzętu, który może być niedostępny dla niektórych lub niepraktyczny do częstego używania. Na przykład monitorowanie na otwartym polu jest stosowane w niektórych badaniach fenotypowania słabości do pomiaru zachowań eksploracyjnych i dobrowolnej aktywności fizycznej16,17. Fenotypizacja przez monitoring na otwartym polu wymaga zarówno specjalistycznego sprzętu kamerowego, jak i komputerowego oraz znacznego zaangażowania czasowego, gdy myszy indywidualnie przechodzą okresy aklimatyzacji i obserwacji. Inne fenotypy wymagają użycia specjalistycznego sprzętu, takiego jak bieżnie dla gryzoni i Rotarody 13,18,19. Wymagania, jakie zestaw testów, w tym te i inne metody, nakłada na osoby zwierzęce, są zbyt duże w stosunku do częstych, powtarzalnych testów wymaganych w projekcie badań podłużnych, nie wspominając o aklimatyzacji zwierząt i szkoleniu badaczy wymaganym dla każdego z nich. Tak więc, choć nie jest to zgodne z naszym celem, fenotypowanie kruchości oraz powszechnie stosowane testy mogą być zastosowane w eksperymentach wymagających przekroju poprzecznego i rzadko obserwujących podłużnie.
Indeksy kruchości są zazwyczaj nieinwazyjne, praktyczne do integracji w projektach i mogą być czasopłacalne 12,20. Użycie indeksu pozwala również na czerpanie szczegółów z istniejących metodologii, które okazały się powtarzalne i wiarygodne 15,21. We współpracy z wieloma pracownikami weterynaryjnymi posiadającymi doświadczenie w ocenie słabości myszy, z większej listy12 wybrano skróconą listę kryteriów/deficytów, w tym kryteriów dotyczących skóry (łysienie, utrata koloru sierści, zapalenie skóry, stan sierści), mięśniowo-szkieletowej (kifoza, sztywność ogona, guzy, spuchnięty brzuch, ocena kondycji ciała), neuromięśniowa (zaburzenia chodu, drżenie), sensoryczne (zaćma, wydzielina/obrzęk oczu), układ ur-stopalny (wypadanie odbytu i pochwy/prącia) oraz układ oddechowy (tempo oddychania/głębokość). Te deficyty zostały wybrane konkretnie, ponieważ obejmują szeroki zakres systemów i mogą być oceniane bez sprzętu lub specjalistycznych egzaminów poza badaniami na otwartym terenie i ręcznymi. Konkretna lista, z której pochodzą, została klinicznie zweryfikowana12 i potwierdzona jako wysoka niezawodność między oceniającymi, co wykazały liczne grupy laboratoryjne 15,21. Było to ważne założenie, biorąc pod uwagę subiektywny charakter wielu wybranych deficytów. Powody wyłączenia deficytów z indeksu skróconego obejmowały wymóg specjalizacji jakiejś formy sprzętu (siła chwytu, temperatura) wykraczającej poza pożądany zakres tego prostego indeksu (utrata wąsów, zaburzenia przedsionkowe, nieprzezroczystość rogówki, utrata wzroku i słuchu, mikroftalmia, wydzielina z nosa, piloerekcja) oraz unikanie instytucjonalnych punktów końcowych (biegunka, wady zgłopowaniowe, skala grymasu myszy). Obecne narzędzie stanowi zatem pragmatyczny podzbiór zweryfikowanego indeksu 31 pozycji, dostosowany do minimalizacji potrzeb sprzętowych i obciążenia czasowego, przy jednoczesnym zachowaniu pokrycia wielosystemowego. Ważne jest, aby zauważyć, że niniejszy protokół opisuje jeden ze sposobów, w jaki większy indeks słabości może być dostosowany do celów danego eksperymentu, służąc jako przewodnik dla badaczy zainteresowanych uproszczonymi lub dostosowanymi narzędziami oceny słabości myszy. Masa ciała również została uwzględniona w ocenie, ale nie w szacunku wskaźnika słabości, ponieważ sprzeczne raporty sugerują zmienny wpływ zarówno przyrostu, jak i utraty masy ciała na słabość 12,14,22,23. Celem skrócenia listy deficytów używanych do określania indeksu słabości było podkreślenie elastyczności i zdolności adaptacji takiego indeksu, jednocześnie uproszczenie narzędzia pomiarowego do wybranych kryteriów oraz zachowanie kompleksowej oceny słabości u myszy C57Bl/6x129J. Ta zmiana pozwala na pełną ocenę słabości bez konieczności stosowania specjalistycznych metod lub skomplikowanych badań. Po pewnym szkoleniu badacze mogą spodziewać się, że kompleksowa ocena słabości fizycznej zajmie mniej niż 2 minuty dla jednej myszy, podczas gdy prawie 4 minuty dla dłuższej, 31 pozycji indeksu12.