Suchość oka (DED) stanowi powszechne i wyniszczające zaburzenie powierzchni oka, które stało się istotnym globalnym problemem zdrowotnym, dotykającym 10-30% światowej populacji i znacząco obniżającym jakość życia, produktywność pracy oraz dobrostan psychiczny pacjentów 1,2,3. Patofizjologia DED obejmuje złożoną interakcję między niestabilnością błony łzowej, zapaleniem powierzchni oczu oraz nieprawidłowościami neurosensorycznymi, które wspólnie utrwalają błędne koło uszkodzenia tkanek i upośledzenia funkcji4. Na poziomie molekularnym hiperosmolarność łzowa pełni rolę centralnego mechanizmu patogennego, wywołując kaskadowe zdarzenia zapalne, które aktywują szlaki reakcji stresowej, indukują uwalnianie mediatorów prozapalnych i ostatecznie zaburzają delikatną równowagę homeostatyczną mikrośrodowiska powierzchni oka 5,6,7.
Krajobraz immunologiczny DED jest zdominowany przez adaptacyjne odpowiedzi immunologiczne, przy czym odporność pośredniczona przez komórki T-CD4+ odgrywa kluczową rolę w koordynacji pogorszenia powierzchni oczu i utrwalaniu przewlekłego stanu zapalnego8. Limfocyty T CD8+ stanowią niezbędny składnik normalnej populacji homeostatycznych komórek odpornościowych w tkankach oka, utrzymując nadzór nad odpornością i integralność tkanek w warunkach fizjologicznych9. Przełomowe badania wykazały, że stres wysuszający (DS) aktywuje komórki prezentujące antygen, a następnie przygotowuje komórki CD4+ T do patogennych fenotypów, które mogą autonomicznie indukować autoimmunologiczne łzowe zapalenie keratoconjunctivita sicca (KCS) po adopcyjnym przeniesieniu na nagie myszy z niedoborem limfocytów T, powtarzając tym samym kluczowe cechy ludzkiego DED10,11.
Biorąc pod uwagę centralną rolę zaburzonych odpowiedzi komórek T CD4+ w patogenezie DED, strategie terapeutyczne ukierunkowane na modulację patogennej odporności limfocytów T wyłoniły się jako obiecujące metody leczenia tej choroby. W tym kontekście komórki regulacyjne T CD8+ (Treg), szczególnie podzbiór CD8+CD103+, zyskały znaczną uwagę ze względu na swoje silne zdolności immunosupresyjne oraz funkcje ochronne tkankowo w różnych chorobach autoimmunologicznych i zapalnych. Te wyspecjalizowane populacje regulacyjne modulują odpowiedzi immunologiczne za pomocą wielu mechanizmów, w tym supresji wywołanej cytokinami, bezpośredniego hamowania kontaktu międzykomórkowego oraz regulacji metabolicznej funkcji limfocytów efektorowych 12,13,14. Integrin αEβ7 (CD103) pełni rolę kluczowego receptora lokalizacyjnego, który ułatwia pozycjonowanie limfocytów wewnątrznabłonkowych w tkankach śluzowych, umożliwiając CD8+CD103+ Tregom wywieranie lokalnych efektów immunoregulacyjnych w miejscach zapalenia15.
Coraz więcej dowodów wskazuje, że CD8+CD103+ Tregi mają istotny potencjał terapeutyczny w łagodzeniu szkodliwych reakcji immunologicznych w różnych autoimmunologicznych schorzeniach śluzowych 16,17,18. Komórki te wykazują unikalne wzorce transportu, które pozwalają na ich preferencyjne gromadzenie się w miejscach śluzowych, gdzie skutecznie przeciwdziałają odpowiedzialnym odpowiedziom immunologicznym niszczącym tkanki, jednocześnie wspierając gojenie i homeostazę. Najnowsze badania zaczęły wyjaśniać rolę komórek T CD8+CD103+ w odporności powierzchni oka, wykazując ich rozbudowę liczbową w węzłach chłonnych szyjki szyjnej po ekspozycji na DS oraz zdolność migracji do tkanek spojówek 19,20,21,22. Jednak pomimo tych intrygujących obserwacji, specyficzny wkład funkcjonalny komórek T CD8+CD103+ do patogenezy suchego oka oraz ich potencjał terapeutyczny w modulowaniu uszkodzeń powierzchni oka wywołanych komórkami T CD4+ pozostają niedo do końca poznane.
Adoptowany transfer CD8+CD103+ Tregów stanowi wyraźny postęp w porównaniu z konwencjonalnymi podejściami terapeutycznymi DED, w tym sztucznymi łzami, środkami przeciwzapalnymi i lekami immunosupresyjnymi, poprzez celowanie w podstawowe patogenne mechanizmy immunologiczne, a nie jedynie na objawyobjawowe 23. W przeciwieństwie do ogólnoustrojowych terapii immunosupresyjnych, które szeroko hamują funkcjonowanie układu odpornościowego, interwencja oparta na CD8+CD103+ Treg oferuje ukierunkowaną modulację patogennych odpowiedzi komórek T CD4+ przy jednoczesnym zachowaniu odporności ochronnej24. To podejście uzupełnia istniejące terapie komórkowe, takie jak zastosowania komórek macierzystych mezenchymalnych oraz transfer treg CD4+CD25+, zapewniając zwiększoną specyficzność tkanki śluzowej dzięki mechanizmom homemingu podleganym CD10325.
Krytyczna luka w wiedzy dotycząca mechanizmów regulacyjnych, dzięki którym limfocyty T CD8+CD103+ mogą wpływać na patogenezę suchego oka, stanowi istotną barierę w opracowaniu ukierunkowanych interwencji immunoterapeutycznych w tym wyniszczającym schorzeniu. Ponadto złożona współpraca między populacjami komórek T regulacyjnych i efektorowych w stanie zapalnym powierzchni oka wymaga systematycznych badań, aby zidentyfikować nowe cele terapeutyczne i zoptymalizować strategie leczenia. Celem tego badania jest kompleksowa charakterystyka regulacji CD8+CD103+ T komórkowej regulacji procesów patogennych napędzanych przez komórki CD4+ T, w dobrze ugruntowanym modelu choroby suchego oka na myszy. Podstawową innowacją metodologiczną jest sekwencyjna izolacja komórek regulacyjnych CD8+CD103+, po której następuje transfer adopcyjny oraz kompleksowa ocena odczytów funkcjonalnych, histologicznych i molekularnych w celu ustalenia skuteczności terapeutycznej i wyjaśnienia mechanizmów leżących. Ostatecznym celem było pogłębienie wiedzy o odpowiedziach immunologicznych na powierzchni oka oraz odkrycie potencjalnych strategii leczenia DED u ludzi.