Małe pęcherzyki zewnątrzkomórkowe (sEV), zwykle o średnicy od 30 do 200 nm, są naturalnie wydzielane przez komórki do płynów biologicznych i przenoszą białka, lipidy oraz kwasy nukleinowe wskazujące na ich komórkę pochodzenia 1,2,3. Ponieważ nieinwazyjne biomarkery obecne w ślinie, moczu i innych płynach ustrojowych4, mają nadzieję na wczesną diagnozę, rokowanie i monitorowanie terapeutyczne, zwłaszcza w onkologii 5,6,7. Jednak ich tłumaczenie kliniczne jest utrudnione przez wysoką heterogeniczność i niską częstość w złożonych macierzach biologicznych8. Aby pokonać takie wyzwania, protokół wykorzystuje powierzchniowo wzmocnioną spektroskopię Ramana (SERS), potężną metodę analityczną zdolną do wzmocnienia rozpraszania Ramana do 1010-10 razy11 razy za pomocą substratówplazmonicznych 9, 10, 11. SERS rejestruje wewnętrzne molekularne widma "odciska palca" poszczególnych sEV w ciągu kilku sekund, umożliwiając ultraczułą analizę pojedynczych pęcherzyków i unikając długich czasów analizy.
Nasza metoda synergicznie łączy SERS oparte na bezoznakowaniu, aby uzyskać szybką, ultraczułą charakterystykę poszczególnych sEV 12,13,14,15,16. Bezoznakowy SERS rejestruje wewnętrzne sygnatury biochemiczne i w połączeniu z modelami uczenia maszynowego, takimi jak LDA, SVC, wykazano, że rozróżnia sEV pochodzące ze zdrowych od chorych komórek o wysokiej swoistości13. Aby jeszcze bardziej zwiększyć powtarzalność i możliwości ilościowe naszej platformy, nasza metoda jest w pełni kompatybilna z podłożami Ramana pokrytymi grafenem16. Grafen jednowarstwowy zapewnia chemicznie jednolitą powierzchnię, która stabilizuje gorące punkty plazmoniczne i zwiększa adsorpcję molekularną17,18, a co ważniejsze, grafen jednowarstwowy pełni funkcję "wbudowanego" wskaźnika sygnałów SERS12,19, umożliwiając kwantyfikację wykrytych cząsteczek. Pomimo że średnica wiązki lasera Ramana (~ 1 μm) jest większa niż typowy sEV, nasza platforma osiąga efektywną rozdzielczość pojedynczych pęcherzyków dzięki unikalnej interakcji mechanizmów fizycznych i statystycznych. Quasi-periodyczne złote nanopiramidalne podłoże generuje silnie zlokalizowane plazmoniczne "gorące punkty" o rozmiarach mniejszych niż 100 nm, które wzmacniają sygnały Ramana w sposób super liniowy12. W rezultacie sygnał z sEV, stochastycznie najbliższy najintensywniejszemu gorącemu punktowi w wiązce, dominuje w widmie. Dodatkowo, obrazowanie SEM potwierdza, że sEV są dobrze rozmieszczone (> 1 μm), minimalizując nakładanie się spektralne, podczas gdy mapy intensywności Ramana ujawniają lokalizację sygnału odpowiadającą rozmiarowi pojedynczych pęcherzyków13,14. Te cechy razem zapewniają, że każde zebrane widmo odpowiada głównie pojedynczemu sEV, umożliwiając statystycznie solidną, wolną od etykiet analizę pojedynczych pęcherzyków. W porównaniu z konwencjonalnymi podejściami, takimi jak western blot, spektrometria mas czy zwykłe rozpraszanie Ramana, które wymagają dużych objętości próbek i nie rozstrzygają pojedynczych pęcherzyków20, nasza platforma SERS z pojedynczym pęcherzykiem oferuje wyższą czułość, przepustowość i rozdzielczość cząsteczkową. Ten workflow jest odpowiedni dla badaczy dążących do opracowania minimalnie inwazyjnych, wysokorozdzielczych narzędzi diagnostycznych lub badania heterogeniczności sEV i efektywności ładowania leków w indywidualnych badaniach terapeutycznych. W tym protokole pokazujemy, jak nasza platforma SERS wykorzystuje pojedyncze sEV do wykrywania chorób i zastosowań terapeutycznych, szczególnie w przypadku nowotworów, w tym cały proces izolacji pęcherzyków, przygotowania substratu plazmonicznego (substrat), pozyskiwania Ramana oraz analizy danych z użyciem uczenia maszynowego.